睁开双眼的前一瞬，中原中也听见了自叶尖落下的水珠滴答声。

仍是深夜，可他的身体不知何时已变得四岁孩童的模样。仰头顺着满径的青苔望上去，台阶的尽头是一座寂落的草庵——西面的阏伽棚上散放着折下未久的菊花、红叶，另一侧则挂上了普贤菩萨绘像，想必是僧侣的住所。

仅仅思索了片刻，橘发孩童便走过去敲响了门，鞠躬对来者问道，能否容他借宿一晚。

名为若槻时广的老僧人欣然答应了他的请求。僧人将中也带去了一处客房，转头对蓝眸的小孩说：“实在抱歉，这里没有第二条给孩子盖的棉被了，用贫僧破旧的长袍遮身，可以吗？”

“可以，多谢您。”平平淡淡地道完谢后，中也抱着时广从木柜里翻出的旧衣服问道：“那么另一个住在这里的孩子多大呢？”

“九岁，是我的弟子。”若槻时广指了指这间客房的右侧，“就在那里，现在已经被吵醒了吧。”

“啊……抱歉。”

“不必如此，中也君。”时广用枯瘦如柴的手摸了摸中也那头美丽的橘发，乐呵呵道：“明天早上你就会遇见他，恭弥一定很乐意交你这个朋友。”

听见这话，这个还不到他腰身的小孩仰起头来看他，微微笑了。

“承您吉言。”

这样闲聊了几句后，和蔼的老人便踩着草屐离开了这里。中也没动，静静地跪坐在冰凉的木板上，等到脚步声完全消失后，他才躺在早已铺好的干燥长蕨穗上，盯着屋顶沉声道：“……藏在右面壁柜里的小鬼，不想我喊人就立刻滚出来。”

话音刚落，一道瘦小的黑影便同他手里的太刀一起抵在了中也脆弱的脖颈前，身着狩衣的乌发少年居高临下地盯着这位今夜的不速之客，忽而露齿粲然一笑：“哇哦，看样子你很敏锐嘛。”

中也蹙眉。这种被人威胁的感觉自从他十五岁后几乎再也没有发生过，但现在还不是暴露的时候。“你不也很厉害么，悄无声息地在壁柜里躲了那么久。”

要是他没猜错，大概从自己敲门的时候开始这家伙就溜进来了，堪称野兽一般的警觉性。

停顿一瞬，他继续问：“不想我进来的话，为什么不直接告诉你师父？”

若槻时广不像是会忽视弟子意愿的人。

云雀恭弥长长的眼睫垂落，海灰色的眼一点一点描绘出身下人的容颜。如雾月光下，这个古怪的孩子仿若一尊用无瑕白玉雕刻而成的美人，眉目流转间尽是与年龄不符的锐利。

“只是你这种量级的小鬼而已，没必要告诉他。”凤眼少年冷淡地回答道。“不过你要是说不清自己的来历，明天他就能见到你的尸体了。”

“我的来历……？”

中原中也听了此话，很有兴致地笑了笑，然而未等云雀恭弥听清下半句，橘发孩童便以不可思议的柔韧性逃出了他的桎梏，电光火石之间撑在云雀恭弥上方的人已经成了中原中也，太刀被橘发孩童紧紧握住刀柄调转了方向，只要再前进一寸，便能刺入少年的凤眼。

“我是来拜师的，已经离家出走一个月了。”

不紧不慢地吐出了这样一看就是骗人的话后，中原中也松开了刀柄，“哐当”一声，太刀掉到了地上。