“常龙帮……”蒋弦微垂着眼，不着痕迹地念了遍。
“妹妹可千万别往心里去，咱们女儿家哪用得上这骇人手段，”她望了蒋弦微一眼，轻声细语，“不说这个了，妹妹日后还是要好好同大姐姐相处才是，这侯府的贵也不是谁都有福气能攀上，大姐姐命好，虽说患有眼疾，但在京中到底有个稳重名声，侯府也肯娶。她若日后若真成了郡夫人，你我不还是要好好攀附着吗？妹妹实在该为以后打算才是。”
蒋弦安说话时柔柔弱弱的，全然一副实心实意地劝诫模样，却不想蒋弦微抿着唇一言不发，面色越发难看。
攀附她？
做梦。
如今侯府还勉强瞧得上她，也就得幸于她这稳重名声，可倘若她连这名声都不再有——
她目色中划过一丝暗，不再说什么，转身离开。
蒋弦安在她身后目送她离去。
“姑娘自己对付柳家的事尚且不够，怎还有心思去管大姑娘和三姑娘？”侍女不解问。
柳家因着换亲一事自也极不痛快，却又碍着脸面没有退掉亲事，不过柳家的人也多番上门，对蒋弦安挑三拣四，言辞间极尽奚落与嫌弃。
贬低之词，尽是说她不如嫡女，配不上柳家。
可嫡庶之别，真有这般要紧？
蒋弦知才情不如她，性情干瘪又有眼疾，纵有一副好模样还不是要日日隐于纬纱之下，如见不得光的老鼠。
她不配，蒋弦知就配？
蒋弦安目色稍寒，轻笑：“你懂什么。”
*
“什么时辰了？”
自黄家拿回了图样，蒋弦知便在内室坐了一日，此刻瞧见外间月色澄亮，才记起问时间。
“姑娘，快到酉时末了。”
愣了下，蒋弦知放下手中的图样。
他昨日似乎说酉时末让人将络子送到南巷。
虽未抱太多希望，但——
若真能寻见，也是好事。
锦菱随她一起步出府外。
正值夜晚，南巷里分外寂静。
这一代多是住民，不甚热闹，过了酉时小商铺便都接连打烊，长街之上灯火不盛，只有锦菱手中的风灯烛火摇散。
锦菱有些怕，忍不住拢了下衣襟，小声问：“他为何要约姑娘晚间前来，怕不是有旁的心思？”
他若有旁的心思，自有千万种手段。
也不必如此大费周折。
想着他应下帮她寻络子的神色，蒋弦知出神片刻，而后道：“或许，是为了我好。”
终究还未成婚，无论是和他还是他身边的人见面，被人瞧见了，都够流传出满京的闲话。
他既不能送至府上，又不好白日派人来见，寻得这个时间，或也经过思量。
正想着，身后忽然传来脚步声。
蒋弦知回眸，锦菱提着灯火试探着问：“可是二爷的人吗？”
那人步伐未停，透过来一丝极冷的轻笑。
锦菱有些戒备，提灯去看。
一张方正的脸上狭目飞挑，络腮胡围上宽颌，带着冷意的狞笑挂上腮边。
身后还站着几个人，皆是满身压迫的戾气。
“姑娘……”锦菱面色微白。
蒋弦知却怔了一怔。
熟悉的面容映入眼帘，在噩梦中无数出现的那张脸，此刻在现实中重现。
一瞬，寒意就灌了满身。
“任二爷他……他什么意思？”灯在风中轻抖，锦菱手中沁出汗意，满面都是不可置信。
就算是姑娘开罪了他什么，怎能用这样的下作手段！
“走，快走！”蒋弦知声音都在抖，飞快携住了锦菱的手。
却被来人大跨步挡住去路。
“蒋家姑娘？”那人问，见她不应，轻笑，“得罪了。”
*
“爷，您来都来了，何不亲自过去？”见任诩在南巷外站定，纪焰侧眸问。
攥了下手中的引绳，金璃欢快地在他脚下扑腾。
“你能牵住？”任诩看他。
纪焰慌忙摆手。
除却喂食的时候，这祖宗除了二爷谁也不认，上回一个暴冲就险些让他跌进河里，还是算了。
“小姑娘胆子小，”任诩轻笑，“别又吓着。”
纪焰会意：“那属下去送。”
只是刚走出几步，忽然回过身来，他皱眉：“爷，那边好像不太对啊。”
怎么——
有男人的声音？
金璃在他脚下，不敢叫喊，却也因着陌生的气息戒备起来，直欲往前奔。
任诩抬眸，松了手上的力气，由着金璃将他往前带。
隔着不远，瞧见几个男人将小姑娘围在中间。
原是欺负人呢。
怪不得没瞧见。
寒意自唇畔游走，任诩笑意薄凉。
他不远不近地站定，舌抵过腮，轻啧。
领头男子戒备回眸。
瞧见只有二人立着，面上浮出不耐：“滚开，别多管闲事。”
任诩未应。
只半倚靠在墙上，而后散漫地朝他身旁的人招手：“过来。”
领头的被他这淡漠模样激起怒意，高声骂道：“老子说话，你当放屁呢？”
他抱手轻笑：“那你继续放。”
领头的话被噎在口中，怒意更盛，只回身对蒋弦知冷笑：“你敢过去，你俩今日就等着一起死吧。”
蒋弦知攥紧了手，朝他迈了几步，有些紧张。
她回过头看着那帮人，皱眉轻声：“要不我们跑吧，这些人是江湖帮派的，下手很黑，你……你别……”
她知晓任诩的性情，这些人这般嚣张，此事定不能善了。
前世任诩带着一群人，是打得过他们。
可如今就他和纪焰两人，怎么能……
他垂眼，对上蒋弦知视线。
“担心我？”
抿了下唇，蒋弦知低声道：“会受伤的。”
“下手黑是多黑？”他忽而扬唇，笑意明朗。
如焰的褐痣缀在他深潭样的目色下，燃起一星的亮。
“能有老子黑啊。”
“少废话——”
那侧人似乎耐心告罄，蒋弦知刚回头去望，忽然感受到身后传来轻拽的力道。
“金璃。”
金璃乍然咆哮，蒋弦知身子一缩，全身寒毛竖立。
“咬死算。”
任诩放了引绳，将她腰带攥在手心，顺势往身前一带。
纵是背对，他身上的檀香气息也近乎侵略地席卷过来。
隔纱传来男子掌心厚重而干燥的温度，眼前被挡得严实，其他感官忽而变得清晰。
微怔间，听清了他靠在耳边桀骜不驯的轻笑。
“说了让你过来了。”