简辛树由王昌作保，升任为刑部侍郎兼任督察员右都副御史。

“简辛树。”

皇后如今不出坤宁宫，脸上未施粉黛，在湖中心喂鱼。即便建宁帝废除她很多眼线，可冰冻三尺非一日之寒。

身袭常服的她，脸上多了些轻松，“明面上是武贵妃的人，可却从未听说过私下有来往。”

忽而一笑，道：“忠诚之道，道德本就无法衡量政治棋局，父亲终究是糊涂。”

宫女手捧鱼饲，道：“这简辛树是除了那位女子，最风光的就属他了。此子原本是简家旁支出身，被宣平候选中收作嫡子，为人倒是清正，官场上没有错处可挑。”

“宣平候倒是有眼光。”皇后指了指荷花，示意宫女摘来给她，道：“王昌怕是拿不住此人，简辛树是个极有打算的人，保不定到后面会反咬一口武贵妃。”

“可元辅大人····”

“当断则断，即便他是本宫亲父，大业图谋，他知道该如何。”皇后将荷花撕成一片片丢入湖中，嘴角下沉，“走到这个地步了，压上所有，谁都不会轻易放弃。”

宫女立马明白，不再多说。

颜卿到摘星楼看戏，台上唱到高潮，身旁空位突然多出个人。

慕容蕤两手交叠置于小腹，看着台上表演，道：“大人今日怎么得空请我看戏？”

“狄繁一派还在审核，重者流放，轻者死刑。你大哥下了诏狱，按理说，该落得和狄繁一样的下场。”颜卿端起茶杯，撇开茶沫，道：“可你家安然无恙。”

“这当然都得多谢大人。”慕容蕤笑道：“我知道大人让我按兵不动，这不是等你吩咐嘛。”

“吩咐谈不上。”颜卿浅啜一口清茶，玩弄着茶盖，清脆作响，道：“只不过圣上总不能什么都装看不见，便什么都不做处分。”

“愿闻其详。”

颜卿放下手中茶杯，盯着台上戏子，道：“陛下命我清茶盐税亏空一案，你可知有人以粗盐掺沙充官盐，而两淮盐运使李贽早年虚报淹灶三百，私吞盐引的残账上盖有长孙辞私章。”

“扬州漕船粗盐掺沙，徽州盐商陈茶抵税，浙东盐场虚报灶户——仅此三项，年贪墨逾八十万两不止，所敛钱财皆送入京中'清宴斋'。”

清宴斋正是齐国公别院书房。

慕容蕤心越听越慌，道：“这是死罪，岂不是坐牢了齐国公府帮着豢养私兵。”

“是啊，所以慕容峥抵死不认，可他若是不认，齐国公依旧活罪难免，甚至会被削爵夺权，到时候你还是竹篮打水一场空。”

颜卿转向慕容蕤，和聪明人合作的好处就是，话不用说完，点到即止，剩下的什么意思彼此心知肚明。

她低笑两声，“二公子，回去找找吧，世子之位摆在那的，唾手可得。”

“他毕竟是我大哥。”慕容蕤凝睇着颜卿，寂静中的试探是最迅速的燃料，他目带精光，道：“用我大哥的命换全府荣耀，别人该如何说我。”

“当然是说你顾大局而痛舍亲人，二公子自然会人人称赞。”颜卿起身，居高临下道：“这戏要不要唱一唱，就看你了。”

说罢转身离开，招呼他可以接着看看下面安排的戏。

谢悯今日刚从校场回到府上，禾娘和喻池暝就在院子齐齐坐着，双方一脸沉重。

还不等他开口询问，就听见。

“怎么不进来？”屋内响起一声浑厚的男音。

声音惊起飞鸟，谢悯心也随之颤动。一刹那，思念和无奈交织，有孩子对父亲的孺慕之情，也有许久不见的怯懦。

深吸一口气，他准备踏入房门，禾娘上前拉住他，嘴唇翕动，想说什么却在嘴边停下，不知道到底站在哪边才好。

谢悯拍了拍禾娘手背，“没事的。”

“父亲。”

谢悯关上门窗，对面前人行礼，许久不见，谢父鬓角再添银白，面色严肃。

“你还不如随我回去。”谢父道：“既然许久未能报仇行动，何必在这耽误时间。”

闻言谢悯一悸，像个犯错的孩子，“我····不是的，只是时机还不成熟，我一定会为母亲报仇·····”

谢父哼道：“我特意单独提前出发，就是想来看看你混出个什么名堂，结果呢？”

“····父亲，相信我·····”

“相信你什么？！”谢父拍得桌上东西抖三抖，“逆子，若不是你母亲为了护住你，怎会连尸骨都找不到，现在还在这害死她的地方逍遥自在，我现在是管不了你了。”

说罢甩袖离去，徒留谢悯颓废丧脑地站在屋正中。