正这时候，忽然听得外头闹起来，有桌椅打翻的声音，也有男子的哭喊呜咽，似乎是下人房那头出了事。

任荷茗叹一口气，道：“大过年的，这一早上闹个没完——”

虽然如此说，但姜侧侍一向不是个消停的，越是年关时候，府中上下都沉浸在喜庆之中，难免松懈，就越是容易出事。实在是闹得厉害，任荷茗说着就起身要去看，任蕴琭却一把拉住他道：“别去。”

任荷茗低头看一眼阿姐，见她神情虽淡，却说不得有几分冷意，微微一顿，旋即反手抓住任蕴琭的手腕向外走去。

任蕴琭倒是也默然跟他走了，只苦了小昙慌忙抱着斗篷追在二人身后，先给任荷茗披上白虎的，又给任蕴琭披上紫貂的。

外头闹着的自然是西院，只见一人一袭松花色云缎衣衫、头戴累丝红鸾钗，拢着一袭艳丽的狸花曳地裘衣，脸色不善地站在院门处，松花色鲜亮娇嫩，红鸾钗又艳丽华贵，本是极难衬人的颜色，偏生那人肤色雪粉似的白，弱不禁风的娇怯中别有凌厉美艳，便是瞧得出年华已逝，也依旧是令人看不腻的美人，不是旁人，正是姜侧侍。

眼下他柳眉斜飞，美中更添几分戾气，正让两个奴婢拖着个年轻的小侍往外拉扯，那小侍发髻散乱，衣衫不整，嘴里塞着一块白布，显是挣扎了一番，堵住了嘴犹在大声呜咽，这时候则见任蕴珪奔过来拉住姜侧侍。

任泊峻是官员中有名的一表人材，若不是才学与相貌都十分出众，任荷茗的外祖母也不会挑中她将父亲下嫁，而姜侧侍年轻时能赢得任泊峻的心，连才貌动广陵的父亲都争夺不去，自然比如今更富容色，因而任蕴珪的相貌也是出众的，素日里娇养着，身上又一早穿上了今岁新裁的锦红色福寿团纹衣裳、大红繁华锦绣银鼠斗篷，更显得她脸孔白皙如琼脂，眉眼秀丽出众，然而或许是有位太过强势精明的父亲，她向来是有些软弱的，神态显得相貌无一丝棱角，像是个一戳就倒的棉花人，此刻也只敢低低垂着眉眼，怯怯地牵着姜侧侍的衣袖道：“父亲！父亲，求您了，烟彩他…”

任荷茗这才看出来，姜侧侍正在令人拖出去的那个小侍他是认得的——是前些日子分到他身边伺候的烟彩。

姜侧侍瞧见任荷茗，面露冷笑，道：“茗哥儿来得正好，这小子是茗哥儿身边的，如今要发卖了，也得跟茗哥儿说一声才合适——这小子在我那儿偷了东西，如今人赃俱获，往后我也给茗哥儿提个醒儿，身边的人可要看管好了才是，若是旁人以为茗哥儿仁善也还罢了，莫教人家觉得，茗哥儿不擅治家。”

任蕴琭听得他这句话，脸色不由微微一冷。

她对弟弟爱如眼珠，如今的心头大患无非是任荷茗能不能嫁到个好人家，能不能为人正室，能不能过好日子，而她清楚地记得，当年的父亲，便是在姜侧侍的构陷之下被母亲这一句“不擅治家”夺去了管家之权，交到了姜侧侍手中，使得她们父女的日子更加过得危机重重起来，在任荷茗险些被害死之后，父亲处处为她们筹谋，心血急耗，终于不支，不得已将二人送回了外祖家，弥留之时，姜侧侍为避嫌疑，才不得已将治家之权转交给了祖父，至祝氏进门，便是祖父教导着祝氏管着，但姜侧侍此前已经掌家多年，尽得恩宠又有女儿在膝下，何处没有明里暗里站在他一边或是不大看得起祝氏的中立者，祝氏在府中调度起来，未必事事尽如人意。

任蕴琭一肩将任荷茗挡在身后，冷冷道：“姜侧侍既然这般说，不如说说这小侍偷盗了何物，再来验一验偷盗的过程？”

姜侧侍听了这话，脸色忽然难看起来。

任荷茗再看看烟彩，这才明白过来。他夏日里及笄时，院子里添了几个小侍，礼仪事忙，他便随便点了几个。任蕴琭明年就要秋闱，而烟彩这小侍相貌上略略出挑一些，想来便是姜侧侍将他安插进来，借机接近任蕴琭，存着影响任蕴琭秋闱的心思，只是因为任荷茗向来喜欢在院子里留相貌讨喜的小侍，烟彩虽然貌美，却与朱杏、小昙也不过不相上下，才不曾觉出来。

不知是否是任蕴琭在其中动了什么手脚，反正眼下看来是任蕴珪与这小侍有了私情，姜侧侍是自食恶果了，如今他为了任蕴珪能专心学习不受打扰，便翻了脸要将这个背叛他的小侍发卖了。

姜侧侍转了转腕上一支赤红的玛瑙镯子，便下定了决心。他是绝不能让此事闹大的。且不说惊动老侯夫或是惹怒侯主招来惩罚，珪儿尚未娶亲，她的婚事关乎她是否能在世女之位上与任蕴琭一较高下，她与身边小侍胡闹这种事，传出去绝不好听，她本就是庶出，外祖又非助力，如此极易影响她攀上一位出身更好的夫室。眼下，姜侧侍反而投鼠忌器，只得是立起眼睛瞪向抓着烟彩的奴婢，一挥手道：“都愣着做什么，还不快拉出去？”

任蕴珪看着烟彩被拖出去、泪流满面的凄惨模样，也是满脸的痛惜，拉着姜侧侍道：“父亲……”

然而姜侧侍只看她一眼，她便深深低下头去不敢再说话，姜侧侍一拂袖走了，她还懦懦留在原地，像尊手足无措的木头，只从余光里看着烟彩被拖下去，烟彩看任蕴珪这副模样，似乎也死了心，就这般被拖了出去。

朱杏忍不住道：“他自己还不是这么爬上来的，如今倒把人家发卖了，竟一点不觉得物伤其类么？”

任荷茗忙喝止他：“朱杏！”

说罢忙去看任蕴珪的脸色，然而任蕴珪只是低着头，眼中若有若无地泛着泪花，好似没听见一般。她是相貌很美的女郎，此时此刻，却如同风雨打透的红花，零落可惜。

她虽然是姜侧侍所出，但或许因是女儿，被姜侧侍宠惯坏了，误打误撞，心性反而单纯善良，不似其父兄那般机心深重，并未找过任荷茗和任蕴琭什么麻烦，甚至若不是姜侧侍时时耳提面命，她对任蕴琭倒有几分对长姊的崇敬之心。任荷茗对任蕴珪也并没有什么厌恶之心，然而她到底是姜侧侍用以作威作福的倚仗，将她视作自己的姐妹也是不会的，更多是对她怯懦、无能的可怜。

任蕴珪对烟彩究竟有几分真心？任荷茗不清楚。但至少，在她与烟彩相好、纵享情爱甜蜜之时，她不曾想过这对烟彩意味着什么，若是想过，便不曾为烟彩做过什么打算，而如今东窗事发，她也无力在强势的父亲面前保下烟彩。她的痛惜，有几分是真情，又有几分仅仅是对烟彩生得好颜色的惋惜呢？怯懦，无能，教任荷茗觉得可恨又可怜。

这份可怜说到底是有几分轻侮的，只是对任蕴珪而言，既没有什么意义，又感觉不到罢了。

任荷茗立在寒风之中，看着烟彩单薄的背影消失在重叠院墙之中，只觉得悲凉，不过是又一个被情爱所迷却所托非人的男人罢了，怎会不物伤其类。然而这是从始至终都在背叛他和阿姐的人，救下来也难料是否会是一条反口而噬的毒蛇，他无从开口相救。

最后还是阿姐轻轻拉他：“外头冷，回去罢。”