机械师说到这里停了一下。
“我憎恶那群人。”他叹气，声音轻飘飘的，“如果不是他们，我的家庭不会被破坏，我的父母，我的姐姐，也不会因为这件事离开我。他们死得很惨，也很痛苦，我忘不掉。亲人的痛苦遗留在我的视网膜上，在我黑暗的世界里一遍又一遍重复放映。”
“所以，你是想摆脱我帮你查一下杀害你家人的仇人？”
落座在房间里唯一一张软沙发上的副官面无表情。
这位在至冬大名鼎鼎的愚人众高层，那位执行官第二席【博士】最亲近，也是唯一的副官探视着机械师，带着毫不掩饰的怀疑。
“恕我直言，以你的能力，搜查信息的活只轮得到我来拜托你。来找我帮忙，你确定没有弄错吗？”
“……”
机械师兀地笑起来，声音更显得轻飘飘了。
“当然。我只是一个初出茅庐没多久的新人而已，有一些地方，我无法探查到，没有能力，也过于危险。”
“你是想让我在愚人众内部的消息网帮你找找谋害你家人的凶手？”
外貌无比年轻的副官注意着那张被厚重的卷发刘海遮挡了一半的脸，不放过一丝一毫的迹象。
“是这样……无论如何，还请您一定答应帮帮我。无论需要我做什么，我都会愿意的。”
“……”
没有得到任何回应的机械师有些紧张：“您，您是不愿意答应吗？”
“……不，只是对你突然转变的态度吓到了而已。”被无数的愚人众认证过最温柔、最受欢迎、样貌最好看的副官伸长了手臂搭在沙发靠背上，语气恹恹。
“真是可怕，竟然只是见了几面，就见证了一个谁也不服气的毛孩子长成了会低声下气求人的圆滑样子。真是岁月催人老……”
“我只是以前不知道您的身份……”
“确实。谁能想到有人能胆子大到把手伸到实验室那边呢？要不是我发现的早，你现在也得跟实验室的废品在一堆里。”被誉为“只要见过一面就无法再对其生出任何讨厌的感情”，连续蝉联多届最受欢迎上司榜单第一名的副官如此说道。
他对实验室的黑暗和危险了如指掌，熟练地处理实验室的一切意外，即使是那些沦陷于实验室的可怜人，也有不少蒙荫过他的施助。
此刻，自他的嘴里吐露出半含着警告的感叹，那点浮在表面的温和像泡沫一样虚假。
机械师意识到，眼前这位名誉颇佳的副官并非善者，着实与他那位名声差的不能再差的上司一丘之貉，同道中人。
“听起来，您似乎更喜欢我之前的样子？”
“小孩子总是更令人安心的。”
“我已经长大很多了，和以前不一样了。”
“包括你只敢用投影来见我？”
气质柔软的副官从喉咙里挤出一声短促的笑，让人听不清里面的意味。
机械师自然听不清，他甚至连塔德纳什么时候识破他使用的是投影而并非真人出场的事情都不知道。
但他从塔德纳的身上感受到一点无趣的倦怠，余下的是冷漠，是冰冷的注视，如同精准的器械，一丝一毫的谎言都不被允许。
这样的眼神，这通身的气质，倒让机械师想到一个人，一个只远远见识过一面的人。
机械师忍不住道：“您真是，与那位【博士】大人越来越像了。”
塔德纳沉默。
一向完美无缺地掌控着自己的表情和言行的，全愚人众最完美的副官脸上的表情龟裂了。
机械师反应过来，亡羊补牢地补充道：“……我，我不是故意不来的。我最近的样子，不太能见人。”
塔德纳发出了一声干巴巴的笑：“新型的威胁方式吗？有意思。”
塔德纳从沙发上弹起来：“你的事我会帮你留意的，但别抱太大希望。”
“您这就要回去了吗？”
“我最近可不清闲，不，应该说忙的要死才对。”一谈到工作，从谈话开始显得有些漫不经心的塔德纳多了一丝怒火，原本脸上空泛的表情也活络起来。
他喋喋地低声细数：“一个麻烦的家伙。突然发病来找我算账好几年前的工作事故，有本事就去蒙德找正主啊，那位少爷可刚回去呢。现在才跟我说几年前的时候实验室出事太多，不得已非法处理了一批素材，现在烂尾的麻烦让我来收拾，真当我是万能的啊……这个破副官谁爱当谁当吧，到底是谁受得了那家伙的脾气。脾气最差的切片，性格最糟糕的切片……”
切片。
刚因为一场意外才算是与这位地位崇高的副官互相正式见面，尚对未来还一无所知的机械师记下这个名词，准备去调查一下能让眼前这个自第一次见面时就一直保持游刃有余，深不可测的副官如此失态的东西到底是什么。
如今的机械师恐怕想不到，未来的他会像无赖一样，亲近且恭维地与塔德纳相处，也想不到当年差点因为调查实验室和【博士】丧命，后来却不得不听塔德纳对自己抱怨【博士】，还要提防着那位百忙之中也要抽空来踹门接副官的顶级恋爱脑执行官。
急匆匆要回去的副官一只脚迈出门外，又生生停下。
“对了，对你和你的家人的遭遇我表示同情和惋惜。在我的能力范围之内，有什么需要帮助的，可以随时来找我。”
“……”机械师：“您这话倒是让我……不知道该作何回答了。”
机械师干涸地笑了一声。
直到塔德纳的身影彻底消息，机械师收回自己的投影。
他坐在暗无天日的暗房里，坐在自己的轮椅上，手边搭着一堆绷带。
一只瘦弱细长得像是枯枝的手掌从自己身上一下又一下地把缠绕的绷带取下来。机械师小心翼翼地用指腹触摸着空洞狰狞的眼眶，良久发出一声叹息。
“我果然，还是不喜欢您啊。”
“您那多余的善心，为何没能降临到我的身上一点呢……？”
耳边回溯的记忆的惨叫声变得越来越清晰。
“快点！再不快点收拾，被副官大人看见就不好了！副官大人可是严禁虐待实验体，被发现我们都没有好果子吃！”
“知道了知道了。那这两个怎么办？一个稍大一点的女孩儿已经死了，还有一个被玩儿坏了的小残废，也就剩一口气了。”
“还能怎么样？直接扔进废料堆呗。反正每天死的人都那么多，谁会注意到这点小事。”
……
一旦成为实验体，人和牲畜之间的差距被无限缩小。
塔德纳向来对此无比清楚。