话音刚落，殿外忽传来一声清越的鹤唳，花半夏驯养的那只雪色巨鹤破雾而来，展翅掠过藻井，喙尖精准地啄碎郑国公手上奏折的外壳。

一纸泛黄的驯兽簿摔落在大殿上，页间赫然盖着前御史薛庭章的私印，旁边一溜小楷：“永昌侯府进献白虎录”。

鹤爪抓过的簿册中掉出一页宣纸，正是当年薛庭章阴谋弑君的密函。

“原来郑国公祖上还这般精通驯兽。”裴璟霄缓步下阶，墨色绣金龙袍扫过瘫软在地的永昌侯肩头，“不如叫朕的鹤儿去各位祖坟认认亲？”

话落忽一声哨响，巨鹤应声啄向郑国公腰间鱼袋，扯出半截青楼花笺。

昨夜他刚在醉仙楼密会藩王细作。

群臣汗透重衣时，裴璟霄指尖勾住屏风后一抹银光——花半夏的革丝鞭梢缠着铃铛，正悬在他后心。

他背手将银铃捂在掌心，声音却冷厉如刀，“慕枫，按簿索骥，掘地三尺！”

是夜，重华宫烛火通明，花半夏赤足跨坐在御案，印有幼虎爪印的联名册在她面前铺展如长卷。

她以朱笔勾画“李尚书三女”条目，腕间青蛇臂环扫过裴璟霄喉结：“听闻此女惊鸿琴能引百鸟，不如……”

话音未落，裴璟霄蓦地将人压进奏折堆，白虎受惊，叼走联名册跳出殿外。

一份刑部密报散落在满地狼藉间。白日被拖走的永昌侯已招供，吐出的名字正对应驯兽簿上的进宝名录。

“可孤偏偏只喜欢听哨音。”裴璟霄长指顺着花半夏锁骨间的红绳探下，绳底银色驯兽哨在襟口若隐若现。

五更鼓响时，花半夏披着帝王寝衣立于兽纹铜镜前，将联名册浸入鹤首香炉。

火焰舔舐“李尚书三女”名字的瞬间，裴璟霄将红绳系着的银哨重新为她挂在颈间：“明日早朝，该有御史弹劾郑国公私开银矿了。”

殿内暗格藏着的矿脉图，正是暗卫从公府书房梁上翻出的密匣所获。

*

暮春的雨丝细如烟絮，斜斜掠过朱墙金瓦的九重宫阙，青石径上零落的棠梨花瓣被雨水浸得半透，散乱地沾了满地，绒绒春草却越发鲜润，仿佛转眼间长高了不少。

草坪间，花半夏在驯一头新捕的云豹，外袍沾了水痕，银线绣的鸾鸟氤氲出淡淡青灰，倒像被雨淋湿了翅膀。

不远处，有宫人捧着手炉匆匆赶来，茜色宫绦扫过汉白玉阑干，惊落悬在垂柳枝头的雨珠子。

“娘娘仔细着凉，叫圣人瞧见又要埋怨了。”宫人眉眼焦急地望着花半夏。

“不妨，”花半夏逗弄云豹的银鞭未停，“雨再大些咱们便回。”

宫人只好应一声，与另一抱着伞的小宫女侯在一旁。

暮色很快漫上来，六宫连廊次第燃起绢纱宫灯。

裴璟霄散朝后大步朝这边赶来，帝王常服溅满了泥点子。

还未到近前，他挥手屏退了宫人，从背后拥住花半夏：“怎么又不听话？站在这淋雨很好玩？”

花半夏轻笑着挣开他：“不过是飘点雨丝，哪里就冻着我了？”

话音未落，云豹突然扑来，裴璟霄本能地转身护她，却听怀中人噗嗤一笑：“陛下，它叼走了你偷藏的梨子冰糖。”

裴璟霄一怔，这才注意到腰间锦袋不知何时衔在了那厮口中。

他摇头哭笑不得，恍然忆起当年北境讨逆时，花半夏气哼哼来帐中找他。

他请她喝茶时，拿出梨子冰糖讨好她，却被她一句话生生堵回去。

此刻望着眼前人，他忽将人抵在朱漆廊柱上，语气危险：“皇后当年扮男装在军中驯百兽，可知吾在帐中盯你腰封盯得捏碎了茶盏？”

花半夏咬他锁骨反击：“陛下怎么不问问，你假装病情反复骗本宫喂药时，本宫打碎了几只药碗？”

春雷隐隐，男人骤然幽暗的眸色深不见底。

细雨绵密如新婚合衾那夜，花半夏抚过裴璟霄锁骨下的陈年箭伤：“裴璟霄……”她咬住他喉结含糊道，“你这头狼，得本宫亲自训一辈子。”

外面雨声潺潺，盖住一室春潮呜咽。

*

选秀风波消停了好一阵子，渐渐又有那胆大、不安分的臣子动起了小心思，怂恿懿德太后劝谏帝王纳妃。

不过懿德太后并非裴璟霄生母，加上先帝已故，此事她本不好掺和，是对方一再拿子嗣之事谏言，她才勉强答应。

不想还未及张嘴，帝王在请安时指着皇后隆起的小腹，先宣布了一桩喜讯。

懿德太后玲珑心思，一听这话，非但劝谏作罢，反亲自领着后宫为皇后祈福。

翌年皇后诞下长子裴逐野。

帝大喜，不日宣布效法先祖，终身一夫一妻。

时四海升平，八方宁靖，皇后又是初诞子嗣，谁吃了豹子胆敢触天家霉头？

原本等这阵风头过后，此事未尝不可再议，然皇后不到两年竟又诞下一对龙凤胎：二皇子裴贯苍与公主裴栖凰。

此后经年，众臣见帝心坚意决，帝后鹣鲽情深，遂无人再就此事多言。

这日寅时前后，浅金色窗棂间透进一缕淡青色天光，正巧落在御案那方玉玺上。

裴璟霄拈起玉玺，忽觉指腹黏腻——朱红印泥间赫然嵌着几点梅花状爪痕，金丝楠木匣边缘还挂着几绺黄褐相间的兽毛。

帝王眉峰微挑，顺着绒毛飘落方向望去，一串湿漉漉的爪印蜿蜒至殿外。