秀水扭头朝她们交待道：“夫人，这水上栈道不够宽，还劳您多行几步，轿子在后头等着。”

阿碧紧跟在姜杳身后，抓了抓她袖角，有点呆头呆脑地感慨：“小姐，真没想到，咱们还有回来泾州的一日？”

“行船需要沿途补给，这一路下来适合采买的地儿，也就这儿了。”姜杳提着裙摆，曼声回她：“从前督主就与那知府大人走得近，怕是有旧人要相见。”

正说话间，一个体态浑圆的男子，拘了一礼，喘着粗气说了声“夫人抱歉”，擦身越过了姜杳和阿碧，小跑到姜杳前头去追梁应渠。木头栈道都跟着要深一脚浅一脚地晃。

见姜杳困惑，阿碧冲她介绍：“这是监琮阁五阁阁主章跃。您病着那几日，他日日与督主在书房议事到深夜。”

阿碧虽年纪小，但做事稳妥，也了解自己的心思。时间久了，主仆也生出了些默契。一来二去，也将她病着这时日有何人何事都说了个明白。

阿碧压低声量感慨：“我朝秀水打听了打听，这次督主南下办的事儿，就是因为他们章跃主管阁里派出去的人出了事。我便问秀水，此行会不会有性命之忧。他只回我，这次带了不少侍卫。我瞧着咱们得万分小心，您说如果没什么危险，何必带这么多人？而且这原本就是底下的人有去无回了，督主亲自来办，可见里头还有大渊源。”

姜杳点点头，娇小的秀脸也肃穆了几分：“小心些没错。”

前面章跃小跑着，趁还没走尽这程栈道赶上了梁督主。近身一步，小声唤了声督主道：“和督主猜得没错。我们明面上是领了圣旨的，出行动静大。赶在宝船出发前，发出去的哨船，还遇上了私设的关卡，第二批再去时，那关卡就已经撤了。”

眼瞧着水上栈道口岸，两队人已经翘首候着。

梁应渠知道，章跃赶在他上岸前传话，便顿下步子停在栈道上听他禀报，抬眼多问了一句：“关卡撤了，岸边的居民呢？”

“说是有渔民在渡口丧了命，边上的百姓忌讳，一夜之间都搬走了。”

梁应渠的脸上无甚表情，只是眺望着平静的水域。余晖落尽，江面金箔点点，江水深不可测。他背着手冷哼一声，“这关卡好撤，人难撤。从古至今就没有平头老百姓，因着忌讳这些个事儿，说走就走的。渔民靠河而生，可总有些不安分的人搅事。”

章跃抹着满脸的汗，咬牙切齿道：“可不是么，这些个吃人不吐骨头的！督主您放心，我已派人去查找这些搬走之人的下落，还是得弄清楚这官府在其中牵扯有多深。”

梁应渠瞥他一眼，应了个声。

章跃是他一手提拔上来的，不可貌相，是少有的胆大心细，做事实在。

还没等他开口，章跃已经道：“孙墨那儿，还是派人盯着，暂时没有新的消息。若他想起些什么，有专门留了水路陆路两道的探子，负责传送消息。”

梁应渠点点头往前走，章跃领会其意，也说起了旁的闲散公务。

近岸，一个身着暗紫色官袍，胸前挂佛牌的官吏上前堆笑相迎，拱手行礼道：“梁大人在京城掌监琮阁，还要南下替陛下办差，车马劳顿委实辛苦。早就听闻督主与咱们泾州颇有渊源，大家伙儿一路巴巴盼着您的信儿，就求着有这机遇给您接风洗尘。”

这人是新到的县令朱奇胜，跋扈势利，抢着要领迎督主的活儿。

说是起了个大早，将一应补给都送到渡口了。这边他们喝酒吃宴，另一头泊船就开始装载补给物品，若是有急事，只要一登船就可出发，万不会耽搁行程。

梁应渠看他一眼，还算满意。

姜杳跟在后面，见这来人是卯足了劲儿地孔雀开屏，心烦地躲在后头，与梁应渠保持了距离。

梁应渠头戴累丝金冠帽，官袍上又是御赐蟒纹，目不斜视地背着手走在两道人最前。偶有问话，朱奇胜便上前一步猫腰回话。渡口人多，一行人复行二十余步入巷口，方才见那儿候了架黑色描金丝车马。

梁应渠照寻常一般，等在马车前，扶她先上。

朱奇胜打量了她一眼，赶忙说：“夫人金尊玉贵，有一事卑职就擅自做主了。那官署陈旧，咱们城郊有一处湖，是早些年官家挖的，叫若雨湖。湖边有座宅子是原来泾州一位富家留下的，后来买卖做赔了抵给官府收着。那儿空气好，景致精细，离城中也不算远。夫人不嫌弃就先落个脚，若是不满意，咱用晚膳的时候就立刻遣人将您换个地儿！”

她撑着梁应渠的手，俯身进马车，对朱奇胜道：“听督主的意思。”

姜杳靠在马车软垫上不说话。听朱奇胜话里话外那意思，想来晚上接风宴是督主自个儿去的，她一阶女流就去那儿湖边宅子里远远歇着。

溜须拍马躲不过那几样。送酒送财送女人。她在反倒碍事。

她心情没由来地烦闷，还不如不停在泾州。她闲着去学堂和院子里打转，而梁应渠忙着饮酒寻欢作乐。倒是没得酸了自己。

朱奇胜心细如发，安排得出奇妥帖，连着轿夫脚程又快又稳。没过多久，轿子就停了下来。

她掀帘下车，眼前的泾州虽然变了许多，但是熟悉的巷口，熟悉的中心街坊，心口像堵了一般。

引路的官吏，带着他们往前走，面前是一幢硕大的酒楼。朱奇胜已经先一步到了，从大门口出来相迎，道：“包房都已经布置妥当。”

她有些讶然：“我也在这儿吃宴？”

朱奇胜愣了一愣，回她：“夫人说得什么话！督主洁身自好的声名在外，咱们也不敢做些乌七八糟的安排。早就听闻督主与知府大人是旧识，知府大人也带了家眷，今日说是家宴也不为过，夫人岂能不出席？”

她扭头望梁应渠一眼。他像是被她要求了一般，牵了她的手，跟着往里去了。

朱奇胜个头小，精瘦猴儿似的，但派头十足。进了那胭脂水粉乡，出手阔绰，逢人便赏，赏了一路碎银。这么一来，楼中上下伙计都晓得楼中来了贵客，凡是行至梁应渠与姜杳身边的，皆是顿足行礼，足足烘托了这排场气氛。

此酒楼算不上真正意义上的风月场所。虽然歌舞众多，却只卖艺，不卖身。