“……”

褚玉尘心道要不然干脆还是别告诉他真相了，就让他自己猜去。一面往前走一面道：“那你日后又作何打算？来莽荒原看一眼就回去吗？”

颜运说什么都面不改色，好像一棵木头。也可能因为他本身就是植物。道：“不，小妖等回了沧兴国就向陛下辞官。”

褚玉尘的兴趣被勾起：“辞官？以什么理由？辞了去哪里？”

“理由是，助力旧主绝而复绍。辞完就回寒凛，追随小殿下。”

褚玉尘不自觉停下脚步。

彼时他们已经完全走到雪原境内，足底的积雪渐渐没过鞋底。这里很长时间没人来过，雪蓬松柔软，一踩一个脚印。

褚玉尘在想，好耳熟的话。以前好像听那个姓陆的说过。

但他已经不太相信什么“追随”的誓言了。且不说陆川涯，就连最开始说要一直追随他的小雪兔，不也被别的人类只用一根胡萝卜吸引着，就心甘情愿地留在了对方身边为其搭建的安乐窝里。

“这话说得真好听。追随我，你知道我这些年都在何处，做了些什么，有没有尝试为灭亡的寒凛付出一些来使它起死回生吗？”

褚玉尘语气平淡，其中却透露着一丝突然涌上来的悲哀和愤恨：“万一我一直只是像个废物一样东躲西藏，甚至还为了活命厚着脸皮在人类膝下摇尾乞怜，你还会觉得，像我这样的妖怪能担起复兴的大任吗？”

“不。”

颜运腰杆还是挺着，膝盖却已弯了下去。低眉俯首，道：“小殿下无需做些什么来证明。你光是保护好自己，从国灭后安然无恙将寒凛皇室的血脉留存至今，就已经很了不起了。”

褚玉尘久久呆愣住了。

从未有人和他说过这样的话。

以往最多的，不过是云云仙跳起来指着他鼻子骂，说他没有一点担当，在皇室的位置上坐了那么久，享过无数的荣华富贵，到了家国罹难需要他站出来的时候，却跑得比谁都要快。

过往他自己也是这么认为的，自以心为形役，在痛苦、愧疚、自责和无能为力之间反复横跳。戴着看不见的枷锁，一日日将自己压得矮下去，在与故国有关的任何妖怪面前都抬不起头来。

颜运单膝跪地，覆压在雪地上的裤腿布料被润湿，晕开一圈深色。依旧恭敬：“小殿下身份特殊，彼时人妖大战爆发之际又少不更事，本就不应用什么‘皇室责任’之类的话术来强行捆绑。”

“世道凶险，人类又多狡诈，小殿下在中戍摸爬滚打几百年，最终能够保全自己，已是十分不易。既然现在有幸能够重逢，便不必再去计较过往的是非对错，只需向前看，专注好当下的事。那样才能为寒凛带来新的希望。”

褚玉尘的眼眶竟是湿润了，低头望着颜远头顶那束翡翠的发冠，突然意识到，这似乎是第一次有妖在他面前像这样俯首称臣。

不是把他当做寒凛皇室的一员，也不是被他的武力降服，而是诚恳地、衷心地，将他视为未来的国君，视为这片土地唯一的王。

“好，我知道了，你起来吧。”

颜远起身，身体依旧微倾，将头低到褚玉尘身高以下，道：“所以小殿下，打算从哪一步开始？”

褚玉尘咬住下唇，没来由地有些慌。第一次这样正式地接下担子，他拿不准自己到底有没有这个能力。

但他还是决定先走一步看一步。道：“你随我来，先去菖兰谷。”

菖兰谷与雪原的交界线不再那么分明，甚至从谷口向外延伸一公里的天空，都是和谷内一概的颜色。外面的黑夜和冷气被驱赶后退，生命活动带来的热意从菖兰谷开始，一点一点覆盖冰雪之上。

还没抵达菖兰谷，褚玉尘就在冰雪中发现了几条纵横交错的小道，路边零立着五六座崭新的小屋。

那些道路全是铲子和铁锹清理出来的痕迹，原本的厚雪被压实刮平，铺上一层小石子用以防滑。最宽的一条能容纳两马并驾，最窄的从房屋间弯曲穿过，刚好能容一妖正向行走。

那些房屋所用的木头应该是从谷内砍伐而来，锯口尚新，才建成没多久。所有的屋子都门户大开，里面没有摆放什么器物，也不见任何妖怪的影子。

褚玉尘觉得奇怪，颜运更是感到惊奇。但后者暂时没有出声，只是继续跟着前者走下去。

他们顺着铺好的道路前进，正好抵达菖兰谷的谷口。站在高处的山坡往下望，明显见得谷内比上回来时更加繁华。东边一道路上熙熙攘攘挤满了妖怪，仔细观察，竟是他们内部自行建设了一个贸易集市，将已有的和近日从外面获取到的东西用于交换，得到自家目前更加需要的物品。

“看来……小殿下竟是比小妖想象的还要厉害。”颜运站在褚玉尘身边感叹，“这么快便已经聚集好民众，准备开始重振莽荒原了。”

褚玉尘面上烧起来，心想其实他也没有做什么。道：“哪有，大家也才来没多久。妖数不算多，只能暂时先在菖兰谷建设，离重振还远着呢。”

颜运道：“那现在，这里有多少只妖怪？”

褚玉尘在心中加计一下两波妖群：“大概……一千多只？”

“一千啊……小妖记得，当年寒凛光是都城的妖民就有十多万……是全天下妖族数量最多的地方呢。”

“有那么多吗？”褚玉尘喃喃道。

“有的，小妖曾经帮助都城户部清点过居住的妖怪名册。”

“原来曾经有那么多妖怪，现在只剩下这么点了啊……”

颜运戛然止声，不再出言勾起往事，只在一旁静候。等到褚玉尘愁叹完，从悲戚的情绪中脱离出来，将一条胳膊默默横在他面前，道：“小妖扶小殿下下去吧。”

他刚伸手过来时，褚玉尘还没明白这是在做什么。而后才想起，对方还在把他当小时候那个笨手笨脚的娇贵皇子，连下马车都要宫妖在边上扶着，要不然就会踩住裙边摔跤。

褚玉尘笑着轻推开他的手：“不用这样，现在的我哪还用得着扶。”

颜运眨眨眼睛，躬身道：“是小妖多虑了。差点忘记，今日的小殿下早已非同往日。时隔多年，得刮目相待了。”

褚玉尘心中受用，半开玩笑道：“够了。你还是喜欢这么吹捧我。不过你捧了也没用，现在的我兜里可掏不出来任何东西打赏你。”

“怎会是吹捧，这皆是小妖内心的肺腑之言。”

或许是颜运从言语到举止都太过礼貌，礼貌到无时无刻都与某个不在场的陆姓男子形成鲜明对比，所以他一开口，一走动，后者的身影便频频浮现在褚玉尘眼前。

但他并不想让这人的影子出现在脑海里。挥挥手，将其身影拂去，正视脚下的山坡，迈开步子。

“走吧。”