手中缰绳骤然一紧，狠狠提起。

突厥小马长声嘶鸣，哪里是容易拿捏的性子？

便使劲甩了甩马鬃，见怎么都挣脱不开缰绳，又绷着马背左奔右绕，将原先追纸鸢的劲头都用在了对付红线身上。

掌心箍着缰绳怎么都不松开，莹白到近乎透明的手背便被马力拽得勒红，隐约有丝丝缕缕的血迹渗出。

红线却没空顾及，估摸着钱三一和突厥小马所剩无几的距离，心下一横，拽着缰绳翻到马身侧面，整个人借力马鞍上一个小小的托手，使出全身的力气偏转马头。

额间淌下的汗水浸湿了红线鬓角碎发，突厥小马的鼻息也越吐越重。

一人一马拼力僵持着，长空和青草的长卷被他们抛在身后，河道里印着成絮的白云，芦苇从里的老人在颤抖。

忽地一声长嘶。

马蹄在离钱三一一步之遥的地方高高抬起，甩落身侧一袭青影。

红线从马背侧面滚落进芦苇荡，衣裙卷着枯草翻了好几个身，才落稳到浅水池边。

纱衣荡进河水，用蔚蓝色的长空染色一角，钱三一长呼一口浊气，双腿一软，径直跌坐下去。

突厥小马倒是像是什么都没发生似的，就地嚼了两口芦苇，巴咂着马嘴吐出，继而悠悠地踱步到红线身边，用湿润的鼻尖拱了拱她的脸，颇有些讨好的意味。

红线起初还能躺在地上不为所动，小马却锲而不舍，将她绾好的头发越拱越乱，鼻息吐到脸上，痒得人再也经受不住：

“好了好了，原谅你。”

红线一手将突厥小马身上的鬃毛揉乱，放了它去河边喝水，扶起钱三一，有些后怕地问：

“老丈，你在这里做什么埋伏？”

“埋伏？什么埋伏！”钱三一没好气地从屁股底下的口袋里掏出两个已经压扁破壳的蛋，道：

“我来这里摸鸭蛋的！”

“此地离镇上且有三十里地，跑这么远来摸蛋？”红线有些狐疑。

“嘿嘿，还不是听说今日刘阿妹跟着元一那个混小子来了，老夫便在四处逛逛，看有没有机会见她一面。”钱三一嘿嘿一笑，挑开红线背颈里窜了半截的草叶，道：

“大姑娘，说好了帮我的事，如今怎么样了？”

话音才落，一阵急促的马蹄停落在两人身边，元一从马背上下来，看了两眼红线，又看了两眼水边垂颈的突厥小马，才微不可闻地吐出一口气，接话道：

“帮你的事？你诓骗她来做什么事？”

“瞧你这话说的，我就没点好的？”

钱三一给了元一一个白眼，却没再接着往下说，红线顺着他的视线朝身后望去，才见常青背挺胸昂地踢马而来。

钱三一赶忙拱了拱手，连说有要事先走，走时又冲红线使劲眨了眨眼，恨不得将他所剩无几的力气全花在眼皮子上头。

常青下马，拍了拍壮马侧身，道：

“过了这条河就是马跳峡，还记得这马场刚开的时候，元一三天两头就要牵几匹小马过去，马蹄都把那边的踏脚石磨得光面如镜，今日我再去，马跳峡两侧的杂草竟已没过了小腿。”

常青拍拍元一的肩膀，笑了笑：

“想必我不在家的这些年，你也不来马场几趟，难怪都是送我些瘸腿的马。”

元一打了个哈欠，有些不在意，道：

“大哥，账房管账本，马奴管马厩，马场里养着那么些人，我要是再和他们抢事干，岂不是浪费了白花花用出去的银子？”

“你这甩手掌柜什么都不用心，马场却能一日比一日壮大，这是为何？”

“踩狗屎运了呗。”元一笑笑，牵了自己的马和突厥小马并头喂水。

常青语气仍是淡淡的，抚了两下壮马的鬃毛，道：

“我记得你从前说过，若要分辨群马中的好马，就该牵它们到马跳峡一试，奋力越过去的只能算良马，驼一人而越却安然无恙便能算中马，驼两人而越却马腿不颤才能算好马。”

元一回头看了一眼红线，收眼时眼底有难见的异光，说话的语气却没什么起伏：

“大哥好记性。”

“索性今日要挑马，不如你我就此一试？”常青道。