“不像。”周娘子当即否道。她女儿她了解，跑出去蹦两下，缓过气脑子转过来，就得回来吵吵，和她理论一番，就不是个受气的性子。

越想越慌张，她急道：“快！你去找柳村长，我回去让元生帮忙，他书读的多，比我们更有办法。”

会没事的，会没事的。周娘子压住慌跳的眼皮，匆忙往何家院子赶。

两人兵分两路，腿上伤都来不及管。

不过须臾，莲花村灯火通明，身强力壮的都被村长吆喝出来帮忙，各个举着火把照明，四处搜找，呼喊声彼伏。

两刻钟后，何家院子燃起篝火，几人心不安地围坐等消息，王阿嬷在旁安慰焦急落泪的周娘子，何元生给贺军处理发炎的伤口。

莲花村就这么大点地儿，能找的都找了，就差掘地三尺。活生生个人丢了，还是在乡下，就算去报官，来来回回耽搁，生死都难料。

“这棉鞋是贺家女儿的？”柳村长拎了只村民捡回来的，问周娘子。

“是，是！”周娘子道：“我认得，就是我女儿的，我亲手绣的啊！今早我记得穿的就是这双。”

柳村长盘问捡到鞋的村民。

“是在湖边见到的，只瞧见这一只，那附近周围我们都找遍了，没见到人。”

“对啊，不过……有一处蹊跷。”有村民道：“鞋子旁的地面，似是，似是有拖拽的痕迹！”

柳村长一听，顿时心惊。

一伙人中有猜测出声的：“年关正逢乱，之前就有听闻近年头有好些家里未出阁女子神秘失踪的，上报官府都不了了之，邪得很！这贺家女儿莫不是，是……”

他欲言又止的，大意却表露。贺家夫妇呼吸一窒，脑袋懵半瞬。

柳村长皱眉，呵斥止言：“邪什么？！莫听个鬼怪瞎说，那就是山匪拐卖人口胡编乱造的，净胡诌！”

山匪头子、拐卖……

周娘子愈加身形不稳，一口气上不来，“这可怎么办啊我的老天爷，挨千刀的天老爷是要我命，我宝贝女儿啊……”性子再强硬的人也扛不住，她哭倒在王阿嬷怀里，嘴里嚷着后悔，言语杂乱。

她忽而起身，没站稳直接跪倒在地，扯着何元生衣服，无助道：“生哥儿，你想想办法救救你小妹吧，帮帮大娘，帮帮大娘啊……这是要我的命啊！”

何元生忙把人扶起来。

“大娘快起来，小兰如同我亲妹，我又岂会置之不理？”他继续道：“不要慌，小妹还没找到，您不能先把身体先搞垮了，你快起来，我们一起想办法，快起来。”

何元生又仔细问过方才回话的几人，心中不甚安稳，只剩最坏的猜测了。若真是劫匪，途径此道，必沿扶崖山行。他问：“根据拖痕，能判断具体方位吗？”

搭话人摇头：“那拖痕周围不止两三人脚印，想来是经验丰富刻意为之，将痕迹摸乱了。”

这可如何是好？现在立即去追或许尚有些许把握，但扶崖山四面路，选错方向背道而驰，那就真是无望了。

就在众人一筹莫展时，门外听墙角的小虎子忽然喊道：“我知道他们往哪个方向！”

一伙人闻言看过去。

说话人是他们村里的马二虎，父母双亡跟爷爷奶奶身边，成日不学好爱闯祸，虎子爷奶上了年纪操碎了心也管不动。孩子七八岁，相貌和名字一样虎头虎脑的。周大娘当然认识，经常见女儿带他出去瞎跑。

“小虎子你不在家睡觉跑这来，赶紧回去回去！”小孩的胡话怎会可信，柳村长心烦说道。这村里丢了人，传出去他这个里正首当其冲被问责。

小虎子不走，喊道：“我说真的！我就是知道！”

“你知道什么知道？！这人命关天的大事……”

“村长，让他说完，我们现在确无任何头绪。”何元生走到跟前，半弯下腰问这争面红耳赤的小孩，“小虎子，你说你知道？”

小虎子重重点头：“那边！”他手指个方向，在辨不清的漆黑夜里，众人随着望过去，面上表情各异。

从一开始就坐在火炉最暖和地方，身上还盖着何元生怕她受凉给拿的棉大衣，姿态闲适靠坐在椅凳上的芮钰，此刻听到此话倒是微妙地动了下眉梢。

何元生：“西南方向，你确定吗？”西南方向一向荒凉，就连商贩都很少走这条路，绕过扶崖山，再往后就是……

“事关人命，你这小孩别张口就胡来！”有村民倏尔道。

小虎子急了：“真的！下午出去掏鸟窝，我和大山分开比赛，我走的就是那个方向。躲树上我亲眼看见有好几辆马车从那过，车厢四周严实，左右还跟着近十来个蒙汗巾的壮汉。”

“马车里面有看见什么吗？”何元生问。

“没有。密不透风的……”小虎子想得脑袋疼，他忽然道：“我往回走的路上，好像、好像还听见有争执，不对是打斗，也不对，就是有追赶的声音……”

小虎子脸都皱起来：“但我有些害怕就跑回家了，其他就不知了。”

在此的大多云里雾里，只有几位出过远门的人默了默，面面相觑，都没开口。

周娘子着急，左右看，抓着何元生，“怎么了，元生你告诉大娘怎么了？西南方向……可是有危险？”

何元生垂下眸，看着使劲握他臂膀的这只略显沧桑的手，父母去世后，最初他孤身一人，受了周大娘恩惠，丧葬事宜帮他忙里忙外，事后却默默走开丁点不烦扰他 ，他心里都记着，丢的人是相处十余年的邻家小妹。

他做不到袖手旁观。

况且在场的没有人比他更合适了。

他当即就下了决心，随偏头朝王阿嬷道：“阿婆给我收拾下行囊，越快越好。”王阿嬷怔了怔，不过很快欸了声，点头手脚麻利地回了屋子。

除了王阿嬷，此话一出，其他人皆是愣。芮钰闻言稍稍坐直，棉大衣从肩颈滑落，她在旁侧静静观察，神色稍正经，像是来了趣，但面上仍旧事不关己的样子。

“元生你要去追？”柳村长面色复杂，犹犹豫豫不赞同道：“这，这太危险了。”他瞥了眼失魂落魄的周娘子，最后顾全大局还是委婉出口，“那边乱糟糟的，时隔太久追不追得上另说，就算找到了那也，也可能……”

他没说完，但都知道什么意思。周大娘更是两眼一黑，手足无措到忘了呼吸，只无神地望着何元生。

何元生：“村长你忘了，之前赶考我是去过淮州那边的，算是熟悉。”他附身将周娘子扶到椅子上坐好，“大娘，贺叔，你们放心，我会把小妹安然无恙带回来。”

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天还没亮，何家院子门口停了辆马车，这是村长资助的，里面吃食衣裳皆备齐全，周娘子来回跑，什么都往上装，动作不受控制的麻木。

何元生制止了她，“好了大娘，够了，该走了。”这会追还能循着一二踪迹，不能多磨蹭。

周娘子手颤巍巍，心里过意不去，抽咽声音道：“元生麻烦你了啊，大娘感激你，大娘就这一个女儿啊……”

“放心大娘，我会带小妹回来的。”出口的话莫名有说服力，让人心安。

马车迅速隐入山间薄雾，周大娘喊了句万事当心，和腿脚不便的贺军追了好长一段路，才哭泣着堪堪停下。

亲生女儿丢了，而他们大字不识却是什么都帮不上忙。

王阿嬷遥遥望着叹了口气，她知道公子心善肯定不会坐视不管，她叹气的是这桩婚事到底是黄了，公子从头到尾压根就没上心！

不由想到跟着公子一同离开的娇气姑娘，自从公子捡了这姑娘回来，家里都没消停过，她心里发苦，只盼望着这姑娘路途中能找到家人吧。

她摇了摇头，转身回屋换了件赶紧衣裳，天蒙蒙亮出发，她还得和村长想好措辞将县令一家好声好气送走。

这一趟，尚不知何时能归，王阿嬷双手合十心里默念小姐保佑，保佑生哥儿平安归来，若是能顺路带个心上人回来，这才是美事！