翌日夜日交替之际，他们徒步顺着手上舆图前往村庄。离西华县不远，途径田野，问过路人，到村口的时候，天阴沉沉的。

村门口的屋檐外坐着个老人家，住着个拐棍神神叨叨的，何元生过去问：“老人家，您知道学堂在哪处吗？”老人家不解看他，似乎耳背并未听清，何元生只好大声凑到耳边重复。

老人家口齿不清：“啊啊，下雨啊，下雨鬼来下雨鬼来……”字连着字含含糊糊让人听不明白，何元生放弃问询，走过来摇摇头，他们往里走。

这村子处处诡异，按理说一般情况，天方破晓时村民闻鸡鸣声早起去田间劳作，日出而作，到了日落归，他们过来也花了些时辰，可一眼望去，零散的几乎屋子房门紧闭。

整个村子静悄悄的。

难免让人心里瘆得慌，华月牵着小瞎子往芮钰身边凑，贺兰兰精神紧绷，说出的话莫名发着颤：“何何大哥，我们要不先回去吧，我总感觉我……背后，是不是有鬼啊？”她说着还害怕地回头看，一看面前一张眼向上翻嘴向下撇的鬼脸，她惊叫：“啊啊啊啊！”

贺兰兰跳得老高，闭着眼慌不择路。

“少当家，你别吓小妹。”何元生回头看眼，颇为无奈，他拍了拍小妹，“你睁开眼看，哪来得什么鬼，别自己吓自己，再说我们这么多人呢。”

贺兰兰一看脸黑了，朝曹邦就是一顿拳打脚踢追出了十里地，凑够了就累得气喘吁吁，停下来喘气，抬头一看，眼睛亮了。

推搡着曹邦让他往后看，曹邦不上当，嗤了声道：“别糊弄我，你当我是你啊，我才不上当。”

“你以为谁都跟你一样无聊！”贺兰兰给了个白眼，然后朝后头的何元生他们挥手，“何大哥，在这里。”

学堂牌匾简陋，多年没打理此事歪歪扭扭地斜挂在一边，上面蜘蛛网和灰沉遍布。几人推门进去，灰尘扑了满脸，呛得连连咳嗽。

“那县尉不是说还要乞丐在这住吗，这哪像是有人住的样子？”贺兰兰边挥着手边踮起脚躲着灰积老厚的陈年旧物。

学堂内里十分潦草，他们每间屋子都走了遍，案几三两个，怎么看也不会像能容纳几十人的可能，回廊状排列的屋子，中间是个露天院子，里边一口井，长满青苔淤垢，是口干井。

青石板铺就，上面一层藻草，像是下雨时院子里出不去水而常年潮湿所致。他们进来耽搁也有几个时辰，天色始终阴沉。

何元生抬头观察天色，低声道：“要变天了。”

“那怎么办？什么都没发现，我们就这样回去？”曹邦凑过来问。刚想要说点什么，芮钰食指挡在嘴前，嘘了声，“听，外边有脚步声。”

几人瞬间屏住呼吸，往学堂大门处走，他们总算看到了智力正常的村民，外头三个中年男子，三人手上抬着个——尸体。

贺兰兰倒吸口气，睁大了眼睛。

尸体上盖了层粗糙的黑布，一条淋漓鲜血顺着垂落在地的手臂往下流，前头抬肩膀的人腰后配了把砍柴用的刀，看外表倒像个柴夫，后头两个贼眉鼠眼的，一人扯只脚佝偻着腰，看不清面貌。

“武大，这尸体埋老地方？”后头的瘦子其中一人出声问，声音粗哑。什么叫老地方？他们难不成是惯犯？贺兰兰心中杂乱地想，脚下没注意踩到根枯枝。

“嘎嘣”一声响，他们几人回头再看，那被称为武大的人，横眉冷厉，嚷声喝：“谁？！谁在那？出来！”

他们一时没动作，武大使眼色让后边一个人上前头来，那两人抬着尸体像是有些害怕什么似的忙走了，而留下来的武大取下背后大刀，步步往过来。

不出来不行了，何元生忙从门后出来，歉意地举着手，道：“兄台，我们无意打扰，实在抱歉。”

“外地的？”武大手上的刀握得更紧，听到他的话目光更是警惕，“来这里作甚？！”

“是这样，来寻亲的，只是没碰上人，正好——”何元生走出来，从小瞎子那拿来画像，“问问兄台，可见过画像上的人？”

武大瞅了他们几眼，一个瞎子小孩两个看上去肩不能扛的男的，还有几个姿色上佳的女子，他不管何元生的求助，只是将刀重新束到背后去，依旧斥道：“赶紧滚！这里没有你们要找的人！”

他们几人互视，讪讪笑着。

见他们没动作，武大落到何元生手上的画，原本是想敷衍了事，赶他们走，但很明显，他在看到画像后，愣了下，脸色变了变。

尽管是这样，他却很快恢复凶狠模样，“不认识。”

“你们，你们赶紧出去！天要下雨了。”武大丢下这一句，不再纠缠，加大步子离开，走了几步回了次头，似是再看他们有没有人跟上来。

之后很快消失视线中。

“这人真奇怪，人奇怪，做的事也奇怪，还有方才那两个人听到我们声音就赶紧跑了，这个村子——处处诡异！”一阵冷风吹来，贺兰兰打了个哆嗦，“咦，何大哥，我们回去？”

雾气的天适时电闪雷鸣。

何元生紧了紧眉，叹气道：“走吧，先回去。”

-

屋檐外撒起小雨滴，顺着房屋檐往下淌，滴答滴答。天色暗沉，屋里点了个蜡烛，一女子坐到跟前，手上拿着针线箩筐，缝补衣物。

武大将她手中东西放下，牵着人坐到木桌前，说话的声音放得很小很低，像是怕吓着人，他道：“都说别晚上补了，伤眼睛。过来一起吃点吧。”

细看女子面容皎洁，青丝如墨披在身后，身段极好，无不例外是个美人，但右侧脸颊上却是格格不入的——一道粗横伤疤，模样骇人如蜈蚣，叫人为之惋惜。

此刻她比划着手势：吃过了，你慢慢吃。

比划完就沉默，看着屋外不停歇的漂泊大雨，沉闷，压抑。放在桌上的手被他轻轻握住，待她回神，视线落到他身上时，武大抿唇笑了下，“不怕，银钱够的。”

女子垂眸点头，想了想又比划了好一会儿。武大看了两下就知道她要说什么，他避开视线刻意忽视不听，女子略显焦急。

“惠儿，我说了我不会同意。”武大搁下碗筷，“你不要怕，我我……会努力挣钱，把钱都还还给那人，你就自由了。”

女子闻言落泪，手上慌忙地摆手，甚至着急地蹲到他面前，不顾阻拦地掀开他裤腿，上头是打野猪时不慎被咬了口，已经快结痂了，但从痕迹上看就知道伤得不轻；还有背上更是伤痕叠加……

自从他将她接回来，就承担了巨大的债务。每日不停歇地打野味、跑镇上去给镖局打杂跑腿，忙了多少年，一刻不停歇，再强壮的身子也要累垮了。

搁在平常百姓家早就攒够本养活后半生，但他们家里仍然是半两闲散银子也拿不出来，连病都生不起。

惠儿记得小时候的记忆，那时他们家还在南方，一间破小却温馨的屋子，邻里邻居为人和善，爹进京赶考了，娘就每日做工攒钱寄去，她从两三岁起就没见过爹，娘说爹有学问能考上，当了官我们就有好日子过了。

娘常常说我们不能给爹丢脸，也要读书写字，娘咬咬牙请了教书先生来授课，那时村子里的人都将自家小孩送来听墙角，夫子吹胡子瞪眼，有趣极了。

娘还教她女工，教她记账。就这样过了好几年，不出娘所盼，爹考上了，消息传来，娘高兴地手舞足蹈，她从未见过娘如此开怀，嘴里念叨着老天保佑。

爹专程派了车夫来接我们，路途遥远，赶了三个月时间，这期间娘心里高兴手上闲不住，用了家里最贵的料子给爹做新衣裳，还告诉她要知礼守礼教了她好些规矩，爹当了官，她们不能拖后腿。

谁知竟是黄粱一梦，好景不长。

到了京城，她终于见到了爹，爹蹲下来摸她头说她乖，她看着爹爹抱着娘，说着关心话，脸上得意极了说他多少多少名次，说他得了人赏识。

娘也高兴，但她看出来娘不止高兴还掺杂着担心，那时她不懂娘担心什么，就这样，她们娘俩安顿下来，她依旧见不到爹几面。

爹好像很忙很忙，每天早早出门去，到了夜里浑身酒气回来，娘一个人抬不动，经常会喊她帮忙。

她看着娘帮爹脱衣擦脸，照顾周到。爹这人很奇怪，他有时对娘很好很好，给她卖胭脂珠钗，让娘戴上，说好看，可又有时在娘背过身去的时候，看着娘发愣，一种很可怕的神情，像她从前在山里头碰见的蛇。