“传言鬼消失了，之后可能有大事发生，是真的吗？”藏原问。緑点头，淡淡地说：“是啊，所以要趁这段时间韬光养晦，尽可能做好准备吧。不仅是剑技训练，还有心理准备。”她用食指点住了藏原面前一叠白纸和空信封。

“既然你决定了提早回归训练，参加随时出现的大战，那就先写好吧。”

“写什……”“遗书。”

这是理所应当的，抱有觉悟的话就该留好遗书。他经历过九死一生的绝境，尚未彻底复原，象征阵亡的白纸又铺在他面前。他不急着拿笔，垂首凝视白纸，仿佛上面已经浮现出串串墨字：致爸爸妈妈、奶奶、阿部、三叶、四叶，以及，她……他不仅看见了无形的字迹，还看到斑斑泪迹透出纸张、晕花了墨字。回神时发现，写遗书本该是隐私的行为，对面的人却丝毫没有要留他独处的意思，甚至直勾勾地观察他，好像要扒开他的大脑，窥探检阅里面的思想。藏原尴尬局促地说：“呃，你还在啊。”

“藏原，你真的想写遗书吗？”

“不是你说要先写好的吗?”

“我说是这么说了，但是你真的做好了牺牲的准备吗?”她的目光毫无奚落和轻视。藏原用指尖轻轻挠了挠脸，若有所思道：“你说，要是有个三长两短，鬼杀队会不会给我家一大笔抚恤金？”

“你在胡说什么啊!”緑惊讶地大叫。

“啊?不会有吗？”

“不，有没有抚恤金我不清楚。我的意思是，难道你愿意为了家人，以死换钱吗？”

“嘛……万一真的那么倒霉的话，有抚恤金总好过没有嘛，那就是我最后的赚钱机会了。”说罢，向来表情匮乏的藏原居然笑了，是与沉重的言辞完全相反的、没有负担的大笑，一口白牙难得无忧无虑地露面。緑总算反应过来，难以置信地感叹：“你是在跟我开玩笑？天呐，藏原君竟然学会开玩笑了，水准太烂了一点也不好笑！害我当真。”

“哈哈，抱歉抱歉。老实说，以前我可能真的会这么想，但是……”藏原笑够了，收敛回平静的状态。緑心领神会，接过话：“但是，最近你变了吧。”

“也许没变，我知道我一直是个俗人，就是想混口饭吃，让家里的日子过得舒服点，跟你们这些柱啊什么的不一样，很没有觉悟对吧？而且，我跟人有约了，一年以后见分晓，在这之前，说什么也得好好的。”

“是玉子小姐吗？”緑微笑问，她早就有所耳闻他们亲密的关系。

“嗯。”听闻心上人的名字，铁树般的青年好像开花了，眉眼泛起奇妙且生动的气息，这是十分有趣新鲜的变化。当緑问起她的近况，他也乐于告诉她，玉子在蝶屋帮工了一段时间，认识他的妹妹三叶后，经其介绍去百货公司做化妆品专柜的营业员。她的生活步入了正轨，有了满意的新工作，也和蝶屋的女孩们保持联系。他坦白道：“其实我刚刚在想的不是抚恤金，而是在想要怎么和你说清楚，我不想写遗书。”没有轻蔑，緑也诚恳地建议：“藏原，退出鬼杀队吧，这里不适合你了。趁现在还不晚，走吧。”

“大家会说我是胆小的逃兵吧？”他自嘲道。此时全队的气氛前所未有地团结，在士气高涨时退出确实是十分扎眼。处在这么狂热的环境中，开口提退出都怕招人白眼。緑对此不屑一顾：“想不到你原来这么在意别人的看法啊。那你这些年为了家人铤而走险就不厉害？谁敢乱嚼舌根，我就教训他！”她义愤填膺地握拳，好像已经有人在说他的坏话似的。

“别管他们怎么想的，去做你想做的事吧。你已经为了别人做了太多，是该为自己考虑考虑了。”緑略作停顿，将双手置于前，俯首行跪礼，“藏原君，一直以来辛苦你了，感谢你为鬼杀队辛勤的付出，今后请去开辟属于自己的新生活吧。”

从来没有人，会劝长久背负重担的藏原仁去追求自己的人生。他领悟到了她的良苦用心：单独叫他来屋里写遗书，就是要让他可以不顾虑闲言碎语，安心做出发自真心的选择。他如释重负，感激道：“谢谢你，明日。”他也慢慢深伏下头行最隆重的大礼，向见证了他一路走来的朋友，也向过去历经磨难的五年，作最郑重的道别。她变回了平日不拘小节的样子，调皮地眨眼：“真谢我的话，等你家喜事临门，请我去喝酒啊。”

“当然，你会是我们的贵客。”他们相视一笑。藏原仁离开了客厅，把白纸留在书案上，不会有任何人收到他的遗书，因为他决定要拥有未来。

（五）

“时柱大人叫我啊？有啥吩咐？”牧野祐太装腔作势地问。藏原走后，他是第二个被叫进屋的人。他一眼看见书案上的空信封，捏起一张白纸问：“哟，要写信呐？好端端的写给谁呀？”

“彰显你对鬼杀队的忠诚的时候到了，准备写遗书吧。”緑也故作姿态，摆出不苟言笑的威严架子。牧野的吊儿郎当被吓退了，他狐疑地打量緑，想弄清她是否在捣鼓什么鬼主意：“你认真的吗？”

时柱拿眼睛瞪他，冷笑道：“谁会拿这种事说笑。你待在鬼杀队里是半点觉悟都没有、脑袋空空就来的吗？写吧，藏原君都写好了。还是说，你不敢写？”

“真的假的？看不出来那家伙……我怎么不敢写！现在就写，万一我有个三长两短，没给家里人留句话多不好，是吧？”他的嘴闲不住地犯嘀咕，手动得比脑子快，立刻提笔先写下了“致父亲、母亲”几个字。写完后他就卡壳了，撅起嘴把笔杆子夹在人中，捧着脸冥思苦想，身子跟钟摆似地前后摇晃。偶尔取下笔添几句，然后又回归漫长的发呆，或者涂涂改改，好不容易凑够的半页内容满是大团墨迹，字迹东倒西歪，邋里邋遢的不成样子。闭上眼默思半晌，他彻底把緑给忘了。

“‘香澄’是谁啊？是你姐妹还是相好呀？你干嘛写了她的名字又涂掉啊？”头顶上方突然响起她的声音，一激灵，把他的笔都吓掉了。緑悄无声息地抱着胳膊俯身站在牧野背后，模仿学堂里那些走路无声的老师，正大光明地偷看他写信，还看得津津有味。

“我靠！干嘛偷看人家写信！你懂不懂什么叫隐私？懂不懂礼貌？啊？”他气急败坏地破口大骂，整个鬼杀队恐怕只有他一人胆敢指着她的鼻子。緑不客气地拍开那只快戳到她鼻尖的愤怒食指，肆无忌惮地抽走那张惨不忍睹的信纸，咂舌道：“啧啧，好歹把字写好看点啊。”

“切，你的字也好不到哪去。”他的脑袋挨了一拳，因为说出了实话。緑的好奇心没得到满足绝不罢休：“哎所以香澄到底是谁呀？还把写给她的那句话全涂了。嗯？你的眼神不对劲，不对劲，果然不简单。”

“哪儿不对劲了大人？在下的眼睛天生两条小缝，您怎么瞧出不对劲的？”

“鬼迷日眼的。”

“胡说！” 牧野故意耍宝，用手指把两条眯眯眼撑出夸张的浑圆，“分明是正派的眼神儿！不许歧视小眼睛！”緑用力咬住下唇，憋笑憋得辛苦，又很想翻白眼。她傲娇地嘟哝道：“告诉我又不会掉块肉，小气鬼。没想到啊，原是我一厢情愿，以为我们是好朋友了。”

她盘腿坐回原位扇扇子，一边不停斜睨牧野一边幽怨地大声叹气。招架不住女孩子的长吁短叹，没辙的牧野狂抓头发，不得已承认：“是我的青梅竹马，债主，冤家。”緑“啪”地收起扇子，兴致勃勃地问：“有故事呐。”

“屁，别瞎猜，就是街坊的女儿，穿尿布的时候就认识的。玩游戏输给她就耿耿于怀到现在的女人，见面就讨债。”

“你欠钱不还啊？欠了很多吗？按理你每个月的薪水不会少吧？”

“她跟我讨的不是钱，她不要我的钱。我倒是情愿她收，那才省事！”

“竟然有人跟钱过不去！那她要什么？”

牧野反常地哑了，马上对天花板产生了浓厚兴趣，仔细欣赏木头的纹理。他不肯说，她就自己乱猜：“要你卖身为奴？”他的脖子僵住了，目光暧昧迷离，他咽了口唾沫道：“……差不多。”

“噢噢，香澄好看吗？”

“好……好个屁！就那种女人，悍妇一个，脾气差得要死，天天一副嚣张的样子，狂得要命，那什么……高高在上地踩在我头上作威作福，凭什么啊！不就是仗着有我的把柄，老是使唤我做这做那，还说要使唤我一辈子……”他嘴上说得难听，表情却张皇失措，急于辩白，更显得心口不一。

“看来香澄很漂亮啊。正好，她未必能使唤你一辈子了，指不定你会解脱呢。”緑恶毒地微笑，扬起下巴，盯着他的遗书。牧野的嘴角明显地歪了，像是被针扎了，还口是心非地说道：“可以摆脱她真是再好不过了。只是可怜哪个敢娶她的倒霉蛋，要伺候‘大小姐’。哼，哪有那么容易让她满意，谁会有我清楚她的脾性和喜好，不对，毛病……”

“你真会替人家操心。你对人家有意思，但八字没一撇，又舍不得她嫁给别人是吧？”她一针挑破了牧野的小心思，“大家怎么一个两个都偷偷有相好啊？”她想起来自己也有，可她没告诉任何人，包括甘露寺，不禁有点脸红。

“她不是我的相好！”牧野矢口否认，烦躁地画起圈圈，再填涂成大墨点。緑冷嘲热讽：“是哦，好可怜，连相好都不是，没能跟人家告白，只能留个遗言遥祝小姐安好、早日把你忘掉咯。”牧野把笔一投，跟被踩了尾巴的猫似的：“喂，明日，你到底想干嘛？是你要我写遗书的，干嘛老挑衅我？”

緑不调侃他了，回归正经：“想听你的真心话。感觉你不是很爱用脑子，所以要引导引导你。先别生气嘛，牧野。你且听我说，或许你也有所耳闻，接下来的形势是前所未有的危险。鬼王和上弦现身，你我都未必能活，就算活下来也难保全须全尾。别说是我要你写遗书，你真的想写吗？你有必死的觉悟吗？有终生残废的觉悟吗？你的父母和哥哥健在，又有香澄。牧野啊，你真的要考虑清楚能否承受留在鬼杀队的代价啊！”

牧野愣住了。緑瞟向他的双腿，此时它们结实健壮，可以带他去任何地方，轻松地跳过任何小沟。她继续说道：“如果让你失去一条腿，一条胳膊，再也无法挥刀，你能接受以这个面目回归普通的生活、另谋出路吗？如果你不在了，你忍心让你的父母送他们的孩子出殡吗？你有没有想过，失去孩子的父母，余生会活在怎样的感受里？”她想起贵子阿姨攥紧她的手、藏原父亲的嚎哭、藏原奶奶的儿歌、杂货店老板的寂寞，想起与她隔海相望、随大船渐渐远去的母亲。她用指甲狠狠掐住了掌心，深呼吸一口气，压抑翻涌至鼻尖眼角的炙热情绪，和欲裂的心碎。

“我叫你写遗书，而你就像写份作业一样提笔就写。牧野！这不是儿戏啊！你真的要好好想清楚……”

“你凭什么认为我没想清楚？”牧野打断了她，“你以为我是在玩游戏吗？我跟你，还有藏原一样都是在闯荡卖命。是，我是有爸妈和哥哥，我也很走运，他们还算支持我，从小到大都让我去做想做的事情。正因如此！我必须要做出成绩！我要对得起爸妈和我哥吞咽下担心也要支持我的心意，更要对得起坚持到现在的我自己！香澄那种骄傲的女孩子，要一个顶天立地的男子汉才能配得上，而不是嫁给一个半途而废、庸庸碌碌的懦夫！同期进队，你当了柱，藏原也打败了上弦，你们都有拿得出手的成绩，我呢？只有我，还在这个层级混着，我不能就这样回家去……我要一个证明自己的机会！要当一个能被尊敬爱戴的人物，而不是‘鹤屋的小儿子黄狐狸’！因为怕死就退出，被人知道要被耻笑一辈子，‘喂！黄狐狸，所以你听说有大事就吓得逃跑了？’我怎么能让别人这么笑话我？我也不要我爸妈听别人嘲笑他们的儿子！”

緑黯然神伤，轻轻说道：“原来比起爸妈的眼泪，你更怕嘲笑。你说，你爸妈是想要一个活生生的孩子，还是一个每年只能靠线香联系的孩子？你有想过苦苦追寻的荣誉，到头来会变成一场醒不过来的噩梦吗？比一死了之更可怕的，是生不如死。没有充分的觉悟上战场，下场都会更惨。有觉悟，也未必会好过。牧野啊，觉悟不是人人都要有的。回到心中牵挂、和牵挂你的人们身边，也是一种责任，并且它也有不逊于牺牲的高贵。”

话已道尽，緑起身走了。规定的休息时间结束，只留牧野在客厅长久地静坐默思。她离开了有半个时辰，也可能是一个时辰。等她返回客厅时，里面空无一人，榻榻米上丢了满地废弃的纸球，书案上有一封“致明日”的信。抽出来瞧，几个大字用力地挤满了一整面：

“我不干了，再见。”

牧野的遗书变成了辞职信。

“牧野！牧野！藏原君！”緑追到门外，两个背着简易行囊的人都走出了十几米远，闻声又折回来。她急切地问：“你们这么快就要走了吗？”

牧野耸了耸肩，吐舌道：“老大，你把我们轰走，现在又舍不得我们啦？”被他说中了，緑确实依依不舍，挽留道：“吃个饭再走！”换做从前，牧野会说着“也行”拔腿往回走，今日却难得地摇头。他照旧嬉皮笑脸，细长的眼眯成弯缝，洒脱地说道：“不啦！走就要干脆地走！咱们有缘江湖再见！我要回去跟我哥争夺鹤屋继承权，要是成功了欢迎你们来吃饭，给你们俩免单。”

藏原也微笑摇头：“明日，你多保重。”他们俩的眼神凝重，接下来，只有緑凶吉未卜。她把他们劝退，自己却没有要离开的意思。当年从关西小村庄里，一身粗布野袴跑出来的黄毛丫头，如今已成了鬼杀队的中流砥柱，成熟之后更现出不凡的气度。他们自己呢？多少有从懵懂的小子长成稍微像样的大人吧？

“那么，后会有期啦。”

“后会有期！”

他们相互祝福和道别。还会再见吗？会的，他们要相信会的。他们见证过彼此的青涩，见证了各自的蜕变，希望能继续见证彼此的未来。在藤袭山的朱红鸟居下邂逅的少年们，经过多年的坎坷、兜兜转转后在道场大门处分道扬镳。牧野和藏原走出了很远，再回望时，她仍立在大门外，变成小小的点。小点高高地挥动细竹签般的胳膊，一如当年那个灰头土脸却阳光灿烂的小妹妹。

天光云影随他们远行的方向流去。目送走两位老友，緑惆怅地垂下手。又有两个熟人离开了她的生活，但这种离开是好的，不该太沮丧。然后她猛然想起来，今天是她的二十岁生日。

“緑。”

（六）

呼唤从背后的拐角传来，是炼狱杏寿郎，不知几时站在那了。“咦？杏寿郎，我们今天有安排对练吗？”她只在私下里直呼其名。“哈哈，没有对练，我就不能来见你吗？”他背着手走到她面前，“你在做什么？”

“送送我的同期，藏原君和牧野，他们退出鬼杀队回家了。他们两个，曾经死过，曾经残过，希望这次他们能过上好日子。”

“是你让他们走的？”炼狱问。緑忙不迭谄媚地双手合十作恳求状，油嘴滑舌道：“炎柱大人宅心仁厚，大人有大量，您可千万要替小人保密呀，不要声张。”炼狱腾出一只手轻轻捏了捏小人的右脸，说：“知道了。”

他把藏在背后的小盒子递给她。“哇，做坏事还有奖励。”緑乐呵呵接过。炼狱急不可耐地说：“什么奖励啊。这是礼物，祝你生日快乐！不要进去了，现在就打开吧！”道场里全是人，緑也不愿进去，乐得在外头躲片刻清静。

这个狭长的梅花藻莳绘漆盒，乌漆面上铺满了流光溢彩的金花绿藻和宝蓝螺钿，本身就是一件极贵重精美的物什。打开盒盖，揭开黑色正绢，里面躺着一支崭新的纯银平打簪。“好看。”緑高兴地举起簪子细细端详，“很少见的样式呀。”扁平的两足银簪顶部是圆形的，镂空雕饰的不规则纹样并不是寻常的花草鸟虫，但她似乎在哪见过。她忽然注意到，银簪的纹样恰好和正绢上的白色图案重叠。那不是一块普通的布片，是一截完整的黑纹付羽织袖子，绣有白色火焰纹。

“因为这是，炼狱家的家纹。盒子也是祖传的。”他的声音从来没有这么紧张过，而且与往常的音量相比，轻如耳语。道场那边真吵啊，密集的木刀相碰声和吵闹人声像是炸着一堆天妇罗的大油锅，但是这只过分活跃的油锅离他们很远，远在九霄云外，他们只在乎眼前人。就算緑再怎么天真迟钝，对赠礼所代表的含义，不可能意识不到。捏着羽织袖子和簪子的手悬在半空，整个人像是忘记上发条的玩偶——动弹不得了。她以为经历过许多困难，会更游刃有余地面对各种情况，可这始料未及的情况，着实把她打回成白纸。显然炼狱也差不多，他险些忘光了到嘴边的话，瞥到对面闪烁又缄默的面孔，他记起了要握好她的双手，生怕命运把她化作一缕青烟似的。

“虽然我们有过约定，要‘等一切结束后再说’，抱歉我不想遵守了。当我回想过去，发现没能好好向你传达过，我有多么感激！感激你愿意来到我身边，感激你和我同行至今，感激有数不清的奇迹促成我们的今天。我思考过时间循环的原因，在很多未尽的遗憾里，我弄明白了一件事：我希望我和你的命运紧密相连。那些奇迹，就是你我坚定不移的选择所产生的回应。在我对‘美满’的全部想象里，你占据了不可或缺的核心。我想成为能让你心安的归宿，想和你拥有温暖的家。明日緑小姐，请问你是否愿意把余生交给我？无论未来有多长，我一定会让它充满幸福！”

在緑无暇考虑自身的日子里，炼狱便默默决心要抓紧有限的每一天。领悟到他的用意后，緑大为动容。流离之人追寻多年家的幻影，一度要放弃，最后竟会以从未梦想过的形式降临吗？如果再也找不到妈妈，至少还能拥有一个家吗？不，她必须想着两个都要！不知为何，和他在一起就能再燃起强烈的希望，好像找到亲人只是早晚的问题了。

这个她所爱的人正在屏气凝神观察她的反应，宽大的手微微发凉，炯炯的眼神情热得难以直视，令她芳心摇荡。世界在这一刻鸦雀无声，等待她给他一个结果。緑太清楚自己的答案，反而生了玩心，佯装犹豫迟疑：“现在就谈结婚会不会太快了？想不到你都考虑到那么远了啊。”

“我是考虑得比较远。”

“感受到了，你该不会连孩子名都想好了吧？”

“这倒没有，我现在想想！”炼狱做事向来高效。“等等！这就免了！”她立即举手制止，又骄矜地撇过脸，转动簪子，有意不看他，“婚姻到底是一辈子的大事嘛，不能随便。我要看你的表现再决定，等你能通过考验再说！”

“我会好好表现的！一定经得起你考验！”他立马摆出积极态度，一脸“请您明鉴”的凛然。緑蹩脚的演技坚持不到两分钟就露出马脚了，憋不住扑哧大笑道：“笨蛋！我就是逗你的，你已经表现得很好啦！”

笑完了，她真挚又笃定地予以答复：“从今往后，炼狱先生的喜怒哀乐，我都想一同分享。我将作为伙伴、作为朋友、作为恋人、作为妻子，与您同舟共济。今后，请多指教呀。”

“我也是！请你多多指教！不过怎么又叫回炼狱先生了？”他喜不自胜之余，关注点十分奇特。“知道了知道了，杏寿郎！”她笑着搂住了炼狱，眨了眨眼，悄悄眨掉了眼底的泪光，“我不会浪费时间来给你无谓的考验，我们要珍惜时间，因为本来就没剩几年了不是吗？我们要在活着的时候一起开心得不想死。老天！为什么我无论活了几次都在渴求时间？”

“反正只要往后都有你在，我就很开心！太好了！万岁！万岁！”炼狱大声欢呼，他兴奋过头，不禁紧紧抱住他的未婚妻原地甩了个大圈。“哇啊——我也是啊哈哈哈！”緑觉得双脚离地太好玩了，又孩子气地要求再来一次，自然得到了满足。觉醒过斑纹的他们不愿耗费所剩无几的光阴去感伤和哀叹，他们要快乐！要欢笑！他们是幸运的，既拥有爱与生命的炽热，又理解它们的深度。嬉闹够后她迅速跑回家，裁了一只正绢黑袖子回赠炼狱。

“我不想给你一般衣服的袖子，杏寿郎，这是从我的丧服上剪下来的。此后，我的死与生都与你有关了。”

他接住了那只寓意深长的袖子，完成了约定的缔结。

“杏寿郎!”

他们要赶回各自的道场了。分别前，緑站在一片斑驳的阳光里，婆娑树影笼罩着他们。

“如果你能走出这次的循环，请别忘了我。”

緑的话令炼狱心里发空，听着像交代遗愿。细碎的光俏皮地在她脸上飘移跃动，不及她笑容闪耀。他刚想开口，又被她抢白道：“你已经做得很好了，在我心里你一直都是最好的。所以偶尔说说泄气话，也是可以的啊。你有很多东西要学呢。”

“学什么？”

“学会怎么向我抱怨和撒娇呀。”緑上前捧起他的脸用力捏成奇形怪状，“累了就不要一个人扛着！”

“……唔，这，我不习惯！”

“哦，那你可以从现在开始习惯了。教你一个可以恢复能量的好法子吧。”她圈住他的脖子，抚顺他后脑勺翘起的揪揪：“就是这个，抱抱！”他学会了，将脸埋在她的肩膀里，以此消解方才产生的失落不安。无形的恐怖，唯有真切的拥抱可以抵御。

（七）

鬼杀队的剑士们常年分散活动，一年到头能见上面都是难得，更别提交朋友。如今一群下至十五六岁，上至二十七八岁的年轻人天天泡在道场内同训同吃同住，自然迅速发酵出了惺惺相惜的情谊。到了休息时间，他们的话题更是少有避讳，不过比起聊沉重的内容，他们更喜欢来点更激动人心的。

“所以说啊，理想的老婆就得是虫柱那样的啊！长相没得说，举止是大家闺秀范的，啊，她好温柔……”

“我更喜欢恋柱，嘿嘿。身材和脸蛋都喜欢，她脸红的样子超级可爱。她的胸部和屁股真是极品。”

“你们都没我好运吧？前几天我吃到了甘露寺大人做的樱饼，她特地给我的～”

“少自恋了，在场的人都有份好吧？可是我更喜欢传统型的，蝶屋的小葵小姐就很好，能干，绝对会是个贤惠持家的好老婆。”

“喂！那你之前在时柱道场怎么老围着时柱、瞅着机会跟她掰手腕啊？”

“藤井就是想找机会握时柱的手嘛！握了还输了哈哈哈！”

“明日大人，可惜了一个大美人。性子太直太硬，一点女人味都没有。肯定是母老虎型的，谁娶谁憋屈。一起过日子还是要找听话的女人，日子才能舒心。”

“我未来的老婆要是长成她那样，是母老虎也没关系。”

“要是她不让你碰，你就有关系了哈哈哈！最适合娶回家的女人，必定是蝴蝶大人。啊，她的继子也好正点。”

炎柱道场的剑士们争论愈加热烈，逐渐盖不住音量。他们时不时地“吃吃”偷笑，对某人的加入浑然不觉，直到一个与众不同的阴冷声音响起：“看来，炎柱的训练不够饱和啊。这么有精神，是不是休息时间太长了？”

“啊——时柱！您什么时候过来的？”愉快的笑容凝固在他们的脸上，不上不下很是尴尬，冷汗直流。緑则面无表情，手握竹刀敲得噼啪作响，充满肃杀之气。她缓缓扫视众人的眼神无异于精准投掷剧毒的苦无，语调是风雨前的平和低沉：“一个个，都蛮有能耐了是吧？胆敢对女人妄加议论。要评判我们，先照照自己够不够格吧！你们这帮‘礼’字都不会写的煞笔玩意儿！”

最后一个词咬出了要将他们生吞活剥的气势。遭到万分嫌弃的剑士们深感威胁，忽然察觉炎柱来到了时柱背后，纷纷朝他抛去求助的眼色。他们相信男人要团结互助，炎柱至少要帮他们弄个台阶打圆场才对，不料他置若罔闻，大力支持时柱：“她说得对！要尊重和我们工作的女同志，她们待在鬼杀队不是为了成为谁的妻子，不要随便拿别人做谈资。尤其不可以议论明日，因为她是有婚约在身的人。”

“最后一句话是不是有点多余啊？”緑侧身低语，炼狱假装没听见。评价她是母老虎的人马上心虚地找补，结果更像阴阳怪气：“这样啊，恭喜明日大人，能与您喜结连理的先生真是太有福气了……”

炼狱等得就是这句话。“谢谢！我也觉得有她做太太真是太有福气了！”他自豪地嚷嚷，头顶竖起的碎发都忍不住骄傲地抖三抖，每一根头发丝都想宣扬到满世界知道。緑再去扯他的羽织也没用了，道场内安静两秒后炸开了锅，惊叫此起彼伏，众人七嘴八舌地吵闹：“真的假的!时柱和炎柱!”、“啊——明日大人!”、“所以明日大人今天会过来这边是为了?”……

緑本就羞红了脸——完全能和煮熟的大虾相比，被左一句右一句吵得更是头晕脑胀，实在忍无可忍地呵斥:“练你们的剑去!有空八卦不如多挥几次木刀!”胆大的人打趣道：“这里是炎柱道场，时柱大人已经要开始管了吗？”她发热的脸骤然清醒镇定，魄力十足地指着那人喝道:“是啊，那我现在就开始管吧。你!过来和我切磋!”

所有人吓得一哄而散。满面春风的炼狱哈哈大笑，扶着她的双肩替众人解围：“我来奉陪!你本来也是来找我过招的。”原本四散的人闻声又聚拢回来看好戏，背靠墙偷偷交头接耳：“这下我们就可以知道这对夫妇打起来谁会赢了。”

“我赌炎柱赢，时柱以前不是他的继子吗？炎柱的实力一定在她之上。”

“呆瓜！我赌时柱会赢，这你就不懂了吧，男女相处的学问深着呢。”

“你个单身狗充什么行家。男人要有男人样子，输给女人算什么男人，他以后怎么在她面前抬起头？啧啧啧。”

“所以说你们是呆子，输给老婆才是一种智慧，夫妻关系是很微妙的啊。”

他们小心地压低音量，快乐八卦，甚至开盘下赌注。然而人们对炼狱和明日缺乏了解，不清楚他们的秉性：这两个人，尤其是明日，字典里从无‘放水’。炎柱以行动充分证明了不会手下留情，他的起势快得仅剩残影，是迅猛强劲的一斩。緑也不甘示弱，反应毫不逊色，移位灵敏，出手犀利。显然，他们是最熟悉彼此的对手，对对方的战斗风格和习惯深谙于心。炼狱稳健强势，招式端正圆熟；緑机变跳脱，不喜按常理出牌。二人的对决就像一簇暴燃的烈焰撞上了无形的旋风，非但没有此消彼长，反而越斗越烈，刃波席卷了整座道场。围观的人不得不紧贴墙角，给他们腾出尽可能大的空间，后来干脆躲在门后伸出半个头看，因为总有人来不及躲开，险些被柱们撞到或踩踏。

时间一长，炼狱察觉到緑有浮躁的迹象，而他也暗暗焦灼。若要锻炼应变能力，她本该是极好的对手。但是经过上弦的重创，他们的身体都回不到最佳状态。用“通透世界”预判了动作，速度也远远跟不上反应。现在的他们，离巅峰水准有明显差距。炼狱并不执着要赢过緑，这种胜利没什么意义，他的目标是缩短与巅峰的差距，想离曾经的极限近一点、再近一点。他深知緑抱有相同的念头。可是，如果没有突破，他们的对决就跟过去上千次练习一样，没有实质性进展。

火该怎么止住风、困住水？他讶异自己会拖到那么久才想到答案，最初还是緑启发他的，如今这或许是最优解。大火摧枯拉朽地烧过去，自由的旋风渐渐迷失在了火焰编织的天罗地网里，进而被迷乱的狂舞所蒙蔽。緑的竹刀被打飞时，炼狱斩出的刃风硬生生擦过了她的脸颊，破了皮。緑傻眼了一秒，惊呼道： “你变了！这是新招式？”她率先感受到了炼狱的变化。他赶忙收刀，走近察看她脸上的擦伤，有些心疼地说：“是的，拾之型·野火歌，是结合你的呼吸法创新的。”

出乎众人意料，输掉的緑欢欣鼓舞：“我就知道！更像时之呼吸的风格。太棒了！你一定要教我！”

“好好好！会教你的，你先擦擦汗，再消毒上药水再说。”他按住激动的緑，转头给旁观群众布置了训练任务，然后拉着她走出了道场，留下剑士们望着他们的背影。不知是谁做了一句精炼的总结：“炎柱，大获全胜，各种意义上。”

在炼狱私宅的客厅里，緑安然地享受炼狱的照顾，扬起脸乖乖等待消毒：“杏寿郎，我听你说‘太太’什么的好不习惯，感觉你在说别人似的。”他把浸了碘酒的棉签轻轻滚动在伤口上，哭笑不得道：“哪有什么别人！你要习惯习惯了。”

处理完伤口，緑百无聊赖地看着炼狱收拾药箱，边起身边问：“我渴了，你要喝水吗？我顺便给你倒了。”他回答：“不用了，不过我要这个来恢复一下。”他牵住了她的手腕，顺势将脸埋在她的肩膀里。緑很满意，把他的头发揉成鸡窝，表扬道：“进步得挺快嘛！”

“是吗？我想到了一个新的办法，可以试试吗？”

“可以。”她什么都不问就爽快答应了。他似乎必须要经过预告的流程：“我想亲你。”

“那你就亲啊！”緑羞得像要生气了，紧张的模样分外可爱。她在他的眼睛里看见了自己，可是下一刻他就远去。所谓接吻，到底是什么感觉呢？“……你有亲到吗？没感觉到耶。”她老实说。她仿佛能看见炼狱的脑袋在冒出一团团蒸汽，运转过热了。他心有不甘，什么都没说，决心马上一雪前耻，但是第二次居然会因为速度太快，撞到了牙齿。两个傻子痛得捂住嘴，趴在地上抽动肩膀、笑不出声。

“喂！炎柱！”有个无礼的家伙不敲门就闯进来，竟是戴着野猪头套的嘴平伊之助。被打搅的二人在瞬间与对方分离了一米远，尴尬地做些多余的小动作。炼狱清了清嗓子问：“怎么了？”猪头少年误以为他们在练习头槌，一时忘了找炎柱的缘由，闹着要加入。思绪凌乱的緑要先开溜，又被炼狱拽住袖子。他腾出手推远要头槌过来的野猪，朝緑喊道：“等等！我送你！猪头少年，有什么事都等我回来再说！”

他送她到大门外。这座连带道场的私人宅邸占地甚广，位于僻静的小街。午后的道路空无一人，只有白色的小蝴蝶沿墙飞舞。下午的空气晒饱了阳光，连尘埃都是温暖安详的。也就是在这样柔和惬意的氛围里，炼狱才能再一次拉过她的手腕，在探出院墙的枝桠的半遮半掩下，第三次低头亲吻了她。

不会太轻也不会太重，他们总算懂得了：恋人的唇是世上最温软的云，也是当下所能感知到的宇宙的全部范围，是最提神的药水，又是最迷情的麻醉。

“明天见。”他说。这句话于緑而言胜过千万甜言蜜语。“嗯，明天见。”她捏了捏他的手掌，一步三回头。

静静地回味她的美梦不到二十分钟，鎹鸦冈落在肩头，它的腿上绑着来自大岳山的密信。浅沼秀要见她。

緑彻底醒了。

（未完待续）