沐浴梳洗过后，他屈膝坐在榻上，借着地龙温暖的气息慢慢烘干发梢的水汽。殿中烛灯已然熄了大半，雪色透过窗纸映进来，一个瘦小的身影沿着阴影走近，伏身叩首在地。

“启禀陛下，前次所赐之药已然用尽，请陛下示下。”那道身影说。

赐药。宋继昭手指点着膝盖，无声笑了笑。

他与岑容都已许久不曾同寝，还谈什么赐药。

“不必了，你回去原地待命。”他淡淡道。

下方的人闻言再叩首一礼，起身退出殿外。年节焰火到此时已然燃尽，四下里一片寂静，只余雪落在窗棂上的声音，宋继昭听了片刻，淡淡闭上眼睛。

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夏州，朔方郡。

正月里府衙封印，除却轮替值守的岗位外，上下官员皆下衙归家，庆贺年节。朱况坐在刺史府邸的书房之中，取出驿使送来的邸报，展开细细看了一遍。

长年总领兵戎之事，他的气质雄浑粗犷，又兼身材高大，坐在上方便有如山岳般龙盘虎踞之势，令人见之生畏。

与慑人的气势相对的，他的面容很平静，看过邸报后便将之递给下方的幕僚。后者接过快速阅览完毕，抬头道：“年中虽出了黄河决堤之事，但到现在朝中也平静了下来。”

朱况冷笑道：“平静也未是好事。”

他看得明白，如今洛阳城中的风平浪静并非源于局势稳定，而恰恰是因为太后与天子两方势均力敌之下的微妙平衡——这也意味着，太后已经失去全面压制天子的优势地位。

这势均力敌的局面，乍看之下似乎难分高下，实则已是开始滑向彼盈我竭的颓势之中。

他坐在案后，沉默不语，兀自思索着。幕僚不敢出声打扰，只在一旁安静等待。

半晌，朱况忽道：“那岑家小儿，最近在做什么？”

这话说的便是领了检校御史之职，如今在朔方郡停留的岑怀。

“崔夫人有孕，岑检校多数时间留在府中相伴，偶尔会与伏副将往来。”幕僚答道。

“他眼睛倒是利。”朱况冷哼一声。

伏副将指的是他治下高平军镇的副将，如今封号宁远将军的伏连。麾下诸将之中，伏连实是最为特殊的那一位。

他不是从他的亲卫之中提拔而来，最开始只是军镇里再普通不过的一个兵卒。数年前他不过十余岁，便一人一马孤身来到高平镇投军，一度被传为笑谈——军镇士卒几乎都从当地军户而来，边境苦寒，沙场凶险，似这种不远万里主动前来投军的小子实在不多。

朱况对此事也有所耳闻，当时不过一笑置之。谁能想到数载兵戈下来，这个毫无家世，在军中也全无根基的伏连竟就凭着一次次的战功，从最底层的兵卒一路走到了副将。

他到这时终于开始注意起这个沉默寡言的年轻人，看重他的才干，却发现欲要拉拢其完全为自己所用，几乎是无从下手——

幼失怙恃，早是孤身一人，本身也并非出自武将世家。不贪钱财，独来独往，若有人为他说合亲事，更是一口拒绝。

他的一颗心似乎都只系在沙场兵戈、马背功名之上，但得到朱况为他请封的将军称号，也仍只是宠辱不惊的模样。

朱况隐隐能感觉到伏连身上尚有更大的潜力，只是此时尚未激发出来。为着这份预感，他始终还是想将伏连完全收服，却没想到突然冒出个岑怀，也横插一脚一眼盯上了他。

早知道去年那场流民叛乱，就该换了旁的人去镇压。

他思索半晌，最后道：“年后我要入京觐见，让张通留守，伏连与我随行。”

他需要与太后亲自见一面，但不能就这样把岑怀放在夏州，更不能让他与伏连有机会接触。张通是心腹，可以代他镇守朔方郡盯着岑怀，伏连便随他入京。

幕僚躬身应下，出门寻了亲卫前去传令。

按照轮值安排，伏连此刻正在军营值守。传令兵寻到人时，他刚收了操练从校场上下来，数九寒冬的天气，仍是满身热腾腾的锐意。

传令兵还没来得及说话，眼前身着铠甲的高大人影便按着刀柄大步而过，看也不看他一眼，径直走入驻所的营房。

没过半刻，里间便传来兵甲摩擦之声，接着是哗啦水声，传令兵不敢硬闯，只好站在门外等待。未几水声停止，营房房门再被打开时，里面的人已换了一身干净常服，周身犹带着冰凉的水汽。

他站在门口，高峻的眉眼向下一垂，看向等候在外的传令兵。

传令兵一个激灵，忙道：“统军有令，正月二十出发前往上京觐见叙职，命伏将军随行。”

青年静静听着，未干的水珠自鬓发上滴落，没入衣襟。待传令兵话落，微微点了点头。

“我知道了。”他说。