城中贩夫走卒如常叫卖，可彻夜辗转的显贵，却与日俱增。

漏夜，蟋蟀声渐起，太师府角门内一人经人引着，顺着墙角悄然而行，匆匆赶到了文心斋。

文宗源早已等候多时。

来人取了黑色披风，随手递给侍从，内里一袭雪白宽衣长衫，虽面有疲色，但举手投足仍是俊逸出尘，风流潇洒。

来人向文宗源行了大礼，方才禀道：“太师，已经拿到了昌隆钱庄的账本和开户人的户籍信息。如今律之已无官身，还要请太师知会中书门下，请大理寺拿人查问。”

顾律之辞官已逾半年，如今形势危急，他却仍是这般从容倜傥。文宗源百感交集，只连声道：“好，好，好。”

律之禀完正经事，才又向文宗源郑重叩首道：“晚辈不孝，叫太师担心了。”

文宗源起身扶起他，问道：“这大半年去了哪？”

律之答道：“沿运河一路北上，倒走了不少农田窑厂，看了不少耕织铸造。感叹天地之广袤无垠，人民之生生不息。”

文宗源点头，又问道：“处庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，这是好事。如今局势正紧，可打算回来？”

律之早料到此次回京，必有这一问，只是他行程匆忙，回京后乔装改扮追查御史检举一案，心中并没有答案。

正犹豫间，全伯忽进来。文宗源摆手：“直说无妨。”

全伯得了允准，方小心禀道：“老爷，大理寺王大人差人来禀，祥符县几人有消息了……镇安坊报案，有客于夜间暴毙，经查正是祥符县上京的一人。其余结伴而来的几人如今怕惹上官司，事发便跳河逃跑，寻到人时，已经溺死在了汴河。”

沉寂。

千辛万苦寻来的线索，竟这样便成了无用的废纸。

律之沉吟片刻，当机立断道：“太师，我还是先带着家人离京。若有办法，还望太师能安排我前往狱中探一探家父。”

.

盼之虽得了安慰，但仍是难以安眠，索性早早便起床习字。

这日一早天色空濛，夜间刚下过雨，此时雨过天晴，鸟叫虫鸣，暖风柔柔拂在面上，厅堂前的槐树也发了暖绿的新芽。可家中仍旧是静的，阳光洒下来，竟徒生了几分落拓。

前两日崔潋便吩咐家中几个院子，捡要紧东西收拾起来。春华早将盼之平素最喜欢的一干用度收拾了，如今瞧着日头好，索性张罗着整理起盼之的春衣，又支使着几个丫头将穿不着的冬衣拿出院子晒一晒，将院子里又彻底收拾了一番。

秋荣正侍候着笔墨，盼之心中茫然，漫无目的临摹了一帖挽词，又翻出《苕溪诗卷》摹了几遍，心中才稍稍平静下来。又将笔递给秋容：“你去那张案上写，这里笔墨都有，你不在也不碍着什么。你的字写的比我好，别荒废了。”

秋容摇摇头，微笑道：“姑娘别担心我，我无事时练着呢。”

盼之一篇摹毕，心头又纷乱起来，索性搁了笔向窗呆坐着。

秋容知她这几日深思不宁，正想开口劝慰，却见院门忽被推开。

行之满头是汗，站在门前便嚷嚷道：“盼之，快出来。大哥回来了。”

.

律之还似去年离家时一般眉目英挺，青丝用木簪挽了个髻，一袭白衣飘逸出尘，长身玉立，身量似乎也比离家时高了寸许。

盼之赶到主院时，崔潋正挽着律之默默垂泪。见几个儿女来了，又忙拭去泪水，说道：“快来，见过你们大哥。”

几个人见到律之，百感交集，连忙行礼。律之才章富盛，生性旷达，弟妹自小都格外亲近他。几人此时心里有一肚子话，但又知道崔潋与律之有正事要谈，也不便插话，见女使端了点心进来，忙去帮忙布置。

崔潋道：“律之赶路辛苦，快吃些吧。你们几个也坐，陪大哥用些。”

律之行止俊逸，端然落座，看着三人微笑道：“想是都听话，都长高了。”

崔潋也微笑：“你又不是不知道，这几个弟妹，能吃能睡，打小不叫人操心。”又为他盛了碗羊乳羹，瞧着他用了，才问道：“几时去见你父亲？”

律之放下碗筷，答道：“明晨卯时天擦亮时，差役们交班的时候进出，不惹人眼。娘可有什么话要儿子带去？”

崔潋眉目微垂，强忍泪意摇了摇头，又替他加了一碗。律之见她眼角眉梢俱是倦意，不由出言安慰道：“娘，你别担心，我下午会外出再打听打听。”

崔潋勉强地点点头，又问：“听说冯大人处置的旨意定下了？”

律之犹豫了片刻，才答道：“宰执们商议定了，只是一直见不上官家。按平章的意思，此事不好一推再推，若这几日官家仍是不见，大后日朝会上知会一声，便宣旨……秋后问斩。”

本朝并无什么因言获罪的先例。若冯良的旨意是处斩，那此事在朝廷中最后的定案便是结党。这样大的罪过，后续问罪的顾、肖只怕也逃不过重罚。

此事昨日晚上文府派人来禀过，但此事听见律之亦如是说，崔潋心中渺茫幽暗的希冀也瞬间瓦解。

律之张了张口，终究没说什么，只转头向徛之问道：“家中东西收拾得如何了？”

律之走后，家中徛之年龄最长，此番家中变故未瞒他什么，也要他跟着处理了些琐事。徛之听见律之发问，忙答道：“已经安顿得差不多了。要紧的契约文书贴身收着，有些不易挪动的物件和多数仆从都已经提前挪去了庄子，若真有大变故，也好叫他们脱身。雇了三辆马车，正请他们在后院歇着，随时可以走。”

律之叮嘱道：“好，这些也未必能用到。但此时最怕人心浮躁，还在宅子里的管事女使们，务必约束好他们的言行，不可妄言。”话毕，又低头用起羹来。

倒是盼之摸不着头脑：“走？我们要去哪？”

行之觑了眼崔潋和律之的神色，低声道：“春华没告诉你吗？若爹爹的案子这几日还未有旨意，咱们便先出城避一避。”

律之点点头，接着道：“一则，若陛下旨意牵连家族，我们不在京中，也好斡旋。二则，吴相为人睚眦必报，你们近些时日的纠葛满京城沸沸扬扬，只怕他们不肯善罢甘休。”

盼之听到要走，恍然见回想起上次举家从澶洲进京。那次进京，有父母兄长，还有文氏一众子弟好友，这次出京，又能去哪里呢？盼之心里突然空落落的，但还是什么都没说。

律之看见盼之神色沮丧，心下一软，也叹了口气，安慰道：“盼之，别害怕。这是最坏的打算，日后若事情平息，总能再回来。你不是嚷嚷要回澶洲吗，就带你去澶洲，再瞧一瞧山水田野。”