御座之上的皇帝眉头紧锁，目光沉沉扫过殿中众臣。

自皇帝说完派御医前去疫区后，殿内已是一片死寂。

充州暴发瘟疫，皇帝派御医过去，自然会派奉使一同前往，那那边水域发达，都不知道哪里是重疫区，或者哪里都是疫区。

皇帝放下密报，环视朝堂，语气沉稳却不容拒绝：“此事非同小可，需得一名奉使前往充州，诸位爱卿可有愿往者？”

寂静无声。

无人敢接话。

即便是早已身经百战的将领，也没有人愿意去那片疫病肆虐之地。

没人愿意踏入这片生死未卜的凶险之地。

皇帝的脸色愈发阴沉，他的目光从一个个低垂的头颅上掠过，眼底的失望越来越深。

正当他即将开口之时，一道清朗的女声在寂静中响起——

“臣愿往。”

满殿文武震动，纷纷转头望去。

只见那身着八品官服的女子——关宁，她立于文臣之列之中，缓缓地走出，神情沉静，不卑不亢地拱手行礼。

赵怀书目光一动，指尖微微收紧。

皇帝亦是一怔，眼神不自觉地落在她身上，似乎未曾料到竟会是她站出来。

他盯着她半晌，缓缓开口，声音低沉：“你可知，此行危机重重，若瘟疫蔓延，恐怕……”

关宁抬起眼眸，目光清澈坚定。

“臣知。”她语气平稳，“但臣更知，若不尽快控制疫情，瘟疫便会顺着渭水南下，届时死伤者将不计其数。陛下让臣入朝为官，已是莫大的恩典，臣亦愿竭尽所能，为百姓分忧。”

她的声音不急不缓，清晰地回荡在大殿之中。

皇帝盯着她，眼神微微闪动，似乎仍是不解：“你不害怕？”

关宁神色不变，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“陛下，臣幼时曾染天花，幸而熬了过去，如今早已无恙。”

她顿了顿，又继续道，“天花一病，得过一次，便不会再得。既然臣不会染疫，自当义不容辞。”

朝堂上，众人哗然。

赵怀书蓦然抬头，盯着关宁的侧影，心中微微一震。

皇帝亦是动容地望着她，指尖缓缓摩挲着御案，良久，才低低地笑了一声。

“你竟还懂医理？”

“略知一二。”

殿中有人忍不住低声议论，许多臣子看向关宁的目光已然不同。

瘟疫之事本是大忌，众人避之唯恐不及，她却主动请缨，且并非鲁莽，而是有自己的考量和理由。

皇帝微微眯眼，良久，终于沉声道：“好！朕准你为奉使，前往充州！”

他话音刚落，便立刻吩咐道：“太医署即刻准备药材，全军上下严阵以待，务必尽快控制瘟疫！”

“臣等遵旨！”

***

朝会散后，关宁刚走出大殿，便被宣召进了宣政殿。

皇帝负手而立，身影被窗外映入的雪光拉得修长，显得格外沉默。

关宁缓步上前，行礼道：“陛下。”

皇帝回过头，目光复杂地看着她。

片刻后，他忽然叹了口气，语气低沉：“你可知，这次前去，或许便再无回来的机会？”

关宁静静地看着他，神色沉稳，轻声道：“臣知。”

她眼神中并无半分犹豫，甚至比朝堂之上更加坚定。

皇帝盯着她，眉宇微蹙，似有些不解，又似在试探什么。

沉默良久，他忽然道：“你可有想要的？朕允你。”

关宁一愣，随即抿唇一笑，神色柔和。

她知道皇帝的心思。

此去充州，生死未卜，他这是在问她——有什么未了的愿望。

毕竟谁也不能保证得了天花就不会再得天花了。

谁敢拿命去做赌注？

关宁垂眸，沉思片刻，缓缓道：“陛下，臣有一愿。”

皇帝看着她：“你说。”

关宁轻声道：“臣幼时亲族皆亡，无人替臣取字。如今臣蒙陛下恩典，得以入朝为官，既然此去充州生死未卜，臣斗胆恳请陛下，赐臣一字。”

此话一出，皇帝怔住了。

他原以为她会求权、求恩泽、求家族复兴，可她却只是求一个字。

求一个属于她自己的字。

皇帝盯着她半晌，忽然笑了一声，带着几分复杂的情绪。

他走到书案前，提笔，在宣纸上缓缓落下两字——

太真。

笔锋苍劲，力透纸背。

他放下笔，缓缓道：“太真。”

关宁望着那两个字，目光微微一震。她缓步上前，双膝跪地，深深叩首：“臣，谢陛下赐字。”

她的声音坚定无比，像是将这个名字刻入灵魂。

皇帝看着她，目光深邃莫测，半晌，低低一叹：“去吧，朕等你凯旋。”

关宁缓缓起身，望着他，微微一笑。

“臣，定不负陛下所望。”

***

三月初，春雪消融，渭河暴涨。

周县地势低洼，自渭河改道后，原本赖以生存的农田多被官府强行征收，围堤修得潦草，每逢雨季便水患不休，百姓苦不堪言。

今年冬日雪势极大，如今雪水混着春雨灌入河道，河水比往年更为汹涌。

此时的县衙，烛光微微摇曳，映得案上的公文层层叠叠，洇开的墨迹透出一股潮湿的寒意。