“高大人。”闫府的马车在身边而过，闫楚禛掀起帘子邀请高启上来。雨势实在太大，高启的伞根本就挡不住，裤脚以及衣衫都被淋湿了不少。高启不忍湿衣服弄脏弄脏了身下舒适干净的坐垫，选了马车里头最靠边的位置坐下。

“高大人还住在迎宾楼？”

“呵呵，那厢房便宜，下属大部分时间都在河坝边上治水，孤身寡人一个，有个落脚地方就好。”

高中的进士会从朝廷得到奖赏，高启入仕的每月俸禄也足以够他偿还在迎宾楼欠下的银两，在京中租下一间一进的房子落脚。可高启只是给了银两给迎宾楼，让伙计帮忙把他原来住的地方稍微休整了一下，然后就以每月三文钱的价格长期租了下来。每月剩余的银两，不是给高启送回老家资助村里的穷苦孩子读书，就是拿去河道边为河工改善伙食。已是工部员外郎的高启除了身上这身官服，唯一的改变就是将迎宾楼已经废弃的杂物房改成了他的独属房间。

“高大人不知今日是否得闲来府上小酌几杯？”河道边日子清苦，闫楚禛想也是时候尽地主之谊招待一下高启吃顿好的晚膳。

因没有提前告知就说有客人要过来，凌挽馥让下人把饭菜搬到了院中的凉亭中，又临时让厨房多加了两个凉拌小菜，一个荤菜，外加冰镇的梅子酒，以及一些夏令的水果以解暑热。

“多谢夫人，谢谢。”高启起身接过仆人端过来的饭菜，站在一旁不敢坐下。在迎宾楼长住，高启已经对凌挽馥和迎宾楼的关系有了几分猜测。倘若知道今日会过来闫府，哪怕再拮据，高启也会想办法备份小礼过来，而不是仅有一声道谢。

不过是两人私下饭食，没有过多礼节讲究，闫楚禛让凌挽馥也坐下来一起进食。高启酒量不行，不过三巡，就开始自怨至艾地跟夫妻二人诉起了治水之事。

“堤坝需要修补，治水不能单纯靠修，还有日常维护。可是我们人不够，银子也不够。就那么一点点银子，能支付河工的工钱都难。百姓就想有个好日子过，怎么就那么难。为什么？”堂堂七尺的大男人，拍着胸脯嚎啕大哭。他恨自己没有拯救百姓于水患之才，恨没有生财之智。朝廷的修补堤坝的河道能够准时发放已经是勉强，他的银子也只能偶然给河道工人一碗白米饭就没了。可是堵塞的河道还是无法阻拦那汹涌的河水，良田被淹没在水下，两岸的，下游的居民在洪水面前毫无抵抗，他们一夜间失去家人。因为缺少必要的银子，导致他们只能被动的亡羊补牢。洪水来了，他们带领百姓躲，带着河道抢夺时间抢险。洪水走了，他们又得带领重建家园。

闫楚禛和高启一样，毕生所学大多是经世治国的道理，说到如何赚钱银子，他们真心不在行。但是，凌挽馥就不一样了。她支着小扇子，嘴角不自觉地弯起，正听得入迷。闫楚禛知道，她已经有了主意。

陷入思考中的凌挽馥突然感到手被一股温暖、坚定的力量包围着，眼眸习惯性地朝着那个方向望去，撞见他的眼里，瞧见他眼里宠溺的满意与骄傲。不管她今日所想为何，他都愿意听见她的声音。

河道维护困难，归根到底是因为现在的国库情况下，朝廷难以为治水提供一个稳定的银两支撑。那么民间呢？假如将河道的航运承包出去，约定每年的租金上缴朝廷，专项用于与河道相关项目，那是不是就可以缓解银子的缺口。

河道航运承包？高启可是第一次听闻此等法子。为保障百姓渡河需要，官府在河道上设有船只。把航运承包出去，商人从中谋利，恶意抬高渡河的价格那怎么办，还有应有怎么样的条件才能去承包？高启从桌子上抬起了头，猛地从旁边茶壶里灌了好几杯茶水。他此时需要保持清醒，不想错过凌挽馥的任何一句话。

“那就把渡船的基本价格固定作为第一个基本的条件，约定每年的租金或者上缴的金额作为治水的资金。此外，承担者还要负责日常河道的疏通义务。现有河工的优先聘用也可以列入其中。朝廷所要做的是把条件列明，至于成本与盈利，就不属于大人你所需要考虑的事情。”

“可是，会有人愿意去承担吗？”要知道，官府的渡船基本上都是入不敷出，谁又会做亏本的生意。

“生意场的交易讲究的是一个愿者上钩，朝廷只要把条件列明，诚然地跟承包者去谈，必然能找到一个双方共赢的方案。”

“高大人，内子所说不过是一个大概。具体的可行的章法还得有劳大人去细化。”凌挽馥的法子还存在着许多模糊的地方，要拿到朝堂上去讨论尚且不够，这是高启的工作。

得到了凌挽馥的启发，又有了闫相爷的吩咐，高启茅塞顿开，酒都没喝完就起身告辞了。

“夫君觉得高大人需要几天？”

“最快三天，最慢五天。那馥儿你呢，你觉得他要多少天？”

“我才不知道，既然夫君你都这么认为了，那高大人就能拿出来。希望到时候夫君你能对他高台贵手，别下手太狠了。”闫楚禛对待下属的严格，可是京中闻名。

“那么人选呢？馥儿也有了合适的候选人？”

“蒋家。”再次被猜到心思的凌挽馥毫不避讳地谈起了她后续的想法。蒋家以码头起家，有现行的船队，蒋老大年轻时候有海船上干过苦力的经历，对河运之事颇为了解。“现在或许还有些困难，可我还是相信，只要宝茹愿意，蒋家是必然合适，夫君你说对吧。”

“嗯。”他的妻子从来不是一个随意被世俗的陈腐规定所随便定义的女子，他也从未想过要用身份去改变这样的她。他的每个奇思妙想都有着精彩之处，他信其所想，尊重着她的每个选择，并乐意地守在她的身旁，看她如何将它们一一实现。

幸得识卿桃花面，从此阡陌多暖春。不管身处何种环境，她始终都是心中的那一树的繁花，以娇弱之姿明媚了他人生的四季。