“素闻张家家风清正，老师的才学品行自不必说，张学士也是学贯古今，令孤仰慕已久，今日终于又得见二公子，始知传言不假。圣上常对孤言，张学士年纪虽轻，学问却一点不轻，嘱孤勤学善问，多和张学士请教。平日忙里忙外的没机会讨教，今日终与君相聚，望请畅所欲言，切莫拘礼。这杯，孤敬你们二位！”

太子于主位举杯，张家俩兄弟忙惶惶起身，双手端起酒杯，臂与肩平齐，紧随太子饮尽了杯中酒。

二人刚坐下，三阿哥二话不说紧接着站起，唬得二人赶忙屁股离座，匆匆往杯里倒酒。

“张学士无论是为人还是学问，颇具乃父之风采，张尚书亦是我自小敬重之人。此番太子相邀，我虽是个陪客，也想来一杯！”

三人一同饮尽。

以这架势，接下来似乎轮到四阿哥。二张小心坐下，在突如其来的宁静中，四道目光齐刷刷投向了正端起杯子独自浅酌、看上去好像魂游天外的四阿哥。

“……”四阿哥没法再独酌。

好话都被说尽，他和对面二张“不熟”，实没甚可说。于是，四阿哥起身，端起酒杯，遥遥举向上座。

“太子有仁孝之心、惜才之心、好学求渴之心，臣弟受教了，臣弟当约束己身，勤勉苦学，方不辜负太子的一番言传身教！”

太子在座位上受了这一敬，摇头笑道：“老四，今日咱们是向张学士和张二公子讨教学问，你没头没脑地提我干什么？快坐下。”

四阿哥饮罢一杯，听话地坐下，也是笑，“只是突然想到了。”

“你啊……”

三阿哥话不多说，挥手，“老四，拍马屁也看看时候，罚酒罚酒！”

四阿哥笑，又喝了一杯。

太子先拍出一本《太上感应篇》，命各抒己见，知无不言，几人借着酒劲探讨了一番。酒过三巡，太子提及不久前张尚书和张廷瓒被弹劾一事，面露忧色。

“孤已查明，张二公子此前行事并非有意有拦阻官府办案，二公子闵惜弱小，愿为百家院乞儿奔走说情实乃义薄云天之举。有人借机诬告老师与张学士，孤会禀明圣上，还你父子清白。”

张廷瓒与弟对视一眼，双双起身，合手微拜。

“太子明察！”张廷瓒朗声，“于此事上我和阿玛的态度是一样的，一切听凭圣上裁断！至于我这二弟在家里骄纵惯了，素来不知天高地厚，他若真有触犯国法，该怎么处置就怎么处置，我和阿玛不会插手。倒是那个孩子小山……”

张廷瓒的声音轻下去，语气怜悯，“听说那孩子入狱已逾半月，前日染上了伤寒。虽整件事是因他而起，但此人在贩鬻案中乃重要人证，衙门迟迟不允大夫与他诊视实在是说不过去。”

太子蹙眉，“可孤却听说那孩子身患疯病，逢人就咬，衙门给请的几位大夫都被那孩子赶走了啊。”

“太子殿下！”张廷玉绕到堂中，袍子一掀，向主位拜跪。

“小山幼时为亲眷所弃，确实曾患离魂之症，但经元氏夫妇多年悉心照料，他的病已许久没有发作！那孩子少不更事，狱中伤人绝非他的本意，草民有一不情之请，请太子看在小山家世可怜，又是因牵挂至友才落得如今境地的份上，容许草民亲自携大夫前往探视！”

他话音清朗如玉石落盘，虽跪于人下，却挺直腰板，不卑不亢，“草民与小山相识三载，知他本性纯良，有草民在，他定不会再发狂咬人！”