在白鸟泽的队伍中，他是绝对的核心。但在U19，他只是三队的一名主攻手。相对于在宫城县的比赛，他在这里需要承担正常作为一名主攻手时在球场上所需要做的其他责任。

接球、拦网，必要的时候的补救垫传……他在这些方面相对于自己的队友而言依旧存在不足之处；但与此同时，火烧教练也经郑重地告知他，他被选入U19最大原因就是他那毫无保留的进攻能力。

《月刊排球》曾经把他、桐生八和佐久早圣臣并称为高中男子排球届的前三大主攻手。桐生八和佐久早圣臣都是比他更加全面的选手，而他的优势则在于进攻。

——作为左撇子的击球优势、选手本身的力量……以及去年春高预选之后他又主动去尝试调整出的最合适的发力姿势。

相对于擅长应对各种不到位的二传的桐生八和擅长打旋转球的佐久早，他更擅长给到攻手充分准备时间的传球。所以这一次，已经足够熟悉他的饭纲掌给了个偏高且近网的二传。

“拦网三人！”岩本伊织高声提醒。

需要三步助跑彻底启动的牛岛若利给了对手在拦网方面的充足准备时间。B队的新田朝宏全神贯注地望着球网对面的选手，而和他搭档了快两年的西普启吾分出了一部分注意力给自己的队友，准备随时跟着新田的节奏起跳。

相对而言，森岛润也是今年才入选的U19，他在配合默契方面没有新田和西普来得优秀，但出身以拦网得分为核心竞争力的犬伏东，他同样准备好了应变拦网。

三名二队的选手拦一名三队选手的进攻，听起来像是有些危险的状况，但牛岛若利心无旁骛。

*

——时隔三年，又和在国中时曾经在同队的自由人站在球网的同一侧，这种感觉带着点些微的奇妙，又沉淀出格外安稳的松弛。

并不是说山形隼人在自由人方面做得不好。只是——国中三年级、队内有了新的自由人后，牛岛有时候会感觉到一种无需担忧后排和地面的心情。

那时候的白鸟泽在宫城县自然没有什么敌手，但去往全国、到达全中的赛场上之后，能够拦住他的进攻的对手、能打出突破队友拦网的对手就变得多了起来。

这一现象在国三的时候得到了改善。在那一年的全中比赛上，他突然意识到：拥有足够强力也足够可靠的队友是多么舒适的事情。

他不需要再思考太多事情，他做不到的部分队友会为他补足。被拦下的球在拍死之前就会被接起、那些强力到过往很难接好的发球和进攻也不会再落地。

——和须川京介在同一个队伍是很舒服的事情。

他意识到这一点。

有些可惜的是须川在高中选择了青叶城西。

但在县大赛中两次输给青叶城西之后，他又意识到须川或许确实做出了正确的选择——白鸟泽不是适合他生长的土壤，青叶城西才是，但他仍然为他们不能同队而感到遗憾。

——但现在是新的机会。

*

久违了的感觉从大脑神经中枢传递到四肢百骸。

牛岛若利做了三步的助跑。

他的体格看起来这样沉重，然而他起跳的时候又格外轻盈。身体在肌肉的作用下张开反弓，他的手臂挥动，以最适合自己的姿势将全身的力量灌注于手掌。

——没有必要做任何的担忧。

——他可以全神贯注地做自己该做的事情。

“喝啊！”

通常而言，他没有在进攻时开口发声的习惯——但这次，他要面对的是或许比春高时曾经见过的强力对手更可怕的高墙。

所以他情不自禁地张口，以声音强化自己的气势、并全力将这一球扣向他所能看到的一点缝隙。

“！”

B队后排的町裕太瞳孔一缩。

新田和西普的拦网固然严丝合缝，但和他们稍微错开了半拍节奏的森岛与新田手臂之间确实存在一点容易被突破的漏洞——牛岛若利瞄准了这个位置，于是那个从球网上方掠过的排球以悍然之势撞开了这道铁壁的大门，而后直直砸向B队的后场。

他迅速横跨了半步想要救球——有着优秀的反射神经，他确实成功跟上了这一球的速度，但排球在他的手腕侧面擦撞了一下，余势不减、最后沉重地砸在地上，发出“砰”的声响。

球场侧面的裁判吹响了哨音，站在记分牌边上的工作人员迅速翻动比分板。

“扣得好！”明智翔太郎振臂高呼，“还有须川，救球救得太迅速了！”

已经跑回网下、做好拦网跟进准备的京介抓了抓头发，露出一个愉快的笑容：“毕竟我是自由人嘛——还有牛岛前辈，扣得好，下一球继续啊！”

牛岛若利：“……啊。以及，刚才救得漂亮。”

他郑重地做出回答。