浮光十七年冬，京城下起了雪，大雪铺天盖地，迅速覆盖了大街小巷，从腊月下旬一连飘了五六日才渐渐停歇。

正值深冬年末，京中家家户户门前都挂起了灯笼，红色的灯笼在寒风中摇曳，映照着整个京城的街巷。

街道两旁的摊贩忙碌地准备着年货，家家户户也开始置办起了年菜，整个京城都笼罩在喜庆与繁忙的氛围中。

一只好动的狸奴看到门前高挂的灯笼，似是觉得新奇。它轻盈地跃起，迅速叼住了一个灯笼，爪子轻巧地抓住屋檐的边缘，不管身后人们的笑骂追赶，一溜烟儿没了影踪。

然而，即便是在这阖家欢乐，辞旧迎新之时，龚府内的紧张气氛却像冬日的寒风一样，令人透不过气。

龚府内，夏禾手中提着食盒走进主院，见到面色苍白却仍安静跪在雪中的美艳女子，于心不忍地走了过去。

“夫人，为了给一只不知从哪里跑来的狸奴求情，害得自己在雪中罚跪，您这是何苦呢？”

夏禾将食盒打开，取出一碗银耳红枣汤，道：“外头天寒地冻，老夫人吩咐我送来些吃食，夫人先喝些热汤暖暖身子。”

秦莜接过瓷碗，低垂着眼眸，用汤匙在碗中搅了搅，轻笑道：“无碍，只是在雪地里跪上三个时辰。那狸奴冲撞了老夫人，若不求情，它怕是会没命。”

秦莜自幼在西北长大，两年前，尔突胡部落的首领率兵攻破了萍城，秦莜跟随流民一路向东逃亡。

逃亡的路上，她与人发生争执，是龚思淼出手相助，将秦莜带回龚府，成了他唯一的侧夫人，府里的下人以为是龚思淼对秦莜一见钟情才将其带回，可秦莜知道，龚思淼早已有了心上人，而自己只是一个替身。

忽地，一阵寒风吹来，夏禾被这股风冻得打了个颤，她忍不住将双手紧了紧，却不想这番动作被秦莜看在了眼里。

“回屋去吧，院里着实冷了些，此事因我而起，不能让你平白陪我受冻。”

语毕，秦莜将汤匙送入口中，动作优雅地咀嚼着银耳，随后缓缓地咽了下去。

不知怎的，她总觉得今日的银耳红枣汤有些发苦。

见秦莜若有所思，夏禾拿起巾帕，为秦莜擦了擦嘴角，道：“夫人，再过几日龚大人便要回京了。听说这次龚大人查出当年西北之乱的叛贼，立了大功呢。”

“西北之乱的叛贼，是谁？”

秦莜握住夏禾的手腕，目光灼灼地看着她。

关外失守，少年将军战死沙场，朝廷不再派兵，完颜尔丹率军攻占十座城池，无数百姓流离失所，后来人们称之为西北之乱，可对秦莜而言，那是永远都无法忘记的梦魇。

夏禾看着她那几乎要燃烧的眼神，心中有些揪痛。

“夫人，我虽不知那叛贼的名字，却知道龚大人出手果断，一剑刺死了叛贼呢。”

“一剑刺死？真是便宜他了。”秦莜觉得此事过于轻率，正想等龚思淼回京后再打探一番，却忽地感到眼前突然发黑，腹中也传来一阵剧痛。

她用力撑着身子，却听到夏禾的一声惊呼：“夫人！”

秦莜感觉似乎有什么温热的液体从自己的鼻子里淌出来，她伸手去摸，却发现自己的手背上满是猩红。

是那碗汤，怪不得有些发苦，原来是在里面加了能要人命的东西。

夏禾很快反应过来，道：“夫人撑住，我这就去找老夫人，左右不过一只狸奴，哪里用得人命来抵！”