当沈知微与寿王妃在商谈‘时装发布会’细节之时，大明宫中圣人正在召见崔怀瑾。

含元殿内龙涎香雾缭绕，御案上错金博山炉吞吐着青烟。皇帝指尖摩挲着和田玉扳指，看着鎏金地衣上渐近的绯色身影，崔怀瑾迈步入殿，目光微垂，行礼道：“臣崔怀瑾，参见陛下。”

“平身。”皇帝的声音低沉，“若安可知户部银库现存几何？”

崔怀瑾低头垂眸，这不是他做为礼部侍郎该回答的问题，皇帝也不是真要他回答。

“去岁腊月结余三百二十七万贯，今春河工支用..."话音未落，皇帝将户部黄册掷于案上： “户部尚书于慎年迈体衰，朕连日令太医院正亲去诊治，说……即便能醒，恐怕也难以再掌户部。”

他说到此处，目光一顿，缓缓抬起眼眸，“户部不可一日无主，朕已决定，调你去户部，暂任左侍郎。”

崔怀瑾神色微动，拱手沉声道：“臣，领旨。”

“很好。”皇帝轻轻一笑，“户部事务繁杂，银钱调度尤为棘手，你去之后，务必尽快掌握要务，尤其是盐铁税帐…”皇帝说到此处不知想到何事，忽而缄默一瞬。

“江南道…江南道…”鎏金烛台爆出灯花，映得皇帝眸中暗流涌动：“江南节度使徐景山近日上表请辞，称年迈体衰，意欲归权于朝廷。”说罢，他将一奏折抛给崔怀瑾。

崔怀瑾目光扫过奏折末尾"老臣犬马齿衰"六字，沉声道：“臣以为，徐景山此举不过是借请辞之名，试探朝廷态度。”

皇帝轻轻叩着扶手，冷笑：“朕欲不允他请辞，温言抚慰之。不过，他既思虑甚重，朕也当为他分忧——朕看他那嫡子徐大郎，正该入京。”

崔怀瑾思索片刻，颔首道：“此次春闱，进士科二甲中含榜眼共有五人出自江南道，宣化有功。国子监从去岁冬便空缺司业一名，可授于徐大郎，既是恩典，亦便于朝廷教化。”

“甚好！”皇帝眯起眼睛，语气低沉：“去岁知贡举，你去过江南道，对那里的情况比较熟悉。此次调任户部，朕要你做好两手准备，一面稳住江南，一面着手调度军饷，若有变故，北军南下，也须万无一失。”

崔怀瑾拱手：“臣遵旨。”

皇帝盯着他片刻，忽然一笑，换了个话题：“还有一事……灵昌公主昨日向朕求你做她的驸马。”

崔怀瑾神色微凝，拱手道：“臣，不敢承旨。”

皇帝眉毛微挑，语气似笑非笑：“有何不敢？朕准你以驸马之身继续做你的侍郎便可。”

崔怀瑾毫不犹豫，肃容道：“臣已有心仪之人。”

皇帝闻言，眼神一瞬间变得深邃，盯着他看了片刻，又漫不经心地道：“朕之前看你和庞景之的大衣甚是喜欢，令尚衣局也替朕做一件。谁知那群没用的东西竟然回禀做不出和‘锦绣斋’一样的效果。朕想了想，不如将那‘锦绣斋’的…”皇帝垂暮思量片刻，“啊，沈娘子召入宫中，抬举她为司衣女官，以专司宫中衣饰，爱卿觉得如何？”

崔怀瑾神色微变，心头瞬间一紧。

皇帝这是什么意思？

沈知微一旦入宫，她的自由便不复存在，甚至……万一她再吸引了这位年轻天子的注意，他崔怀瑾又该如何？

他压下心绪，拱手道：“陛下，沈娘子所长在于成衣设计，善于推陈出新。然而，宫中最不需要的，恰恰是创新。宫廷服饰讲求规制严谨，循典依制，她若入宫，反倒受制于条条框框，难展所长，甚至使尚衣局进退维谷。若陛下偶有所需，召她入宫裁制一二便可，何须将她困于宫墙之内，令才华受限？”

皇帝看着他，意味深长地道：“……你倒是替她想得周全。”忽然轻哼一声：“你那心仪之人？可是沈娘子？”

崔怀瑾毫无犹疑，缓缓跪地，郑重道：“臣，心悦沈知微。”

皇帝微微一怔，旋即笑起来：“朕不过随口一问，你倒是如此郑重？”他顿了顿，似在思索，片刻后，缓缓道：“罢了……朕给她一个‘司衣女官’的名头，不必入宫，仅皇室有需求时应召进宫。”

崔怀瑾闻言，心下一松，拱手道：“谢陛下恩典。”

皇帝嘴角微扬，语气揶揄：“如此一来，她身份也算抬了一抬，将来你娶她为贵妾，门第也不算太低了。”

崔怀瑾垂眸，犹豫一瞬，但想到自己刚拒婚了公主，不能一次把事情办得过于决绝，于是道：“臣……多谢陛下。”

皇帝笑意加深，目光意味不明地落在他身上，道：“其实你若喜欢那沈娘子，也未必要拒绝灵昌。哪个高门大户家没几房侍妾？灵昌虽性子娇气了些，未必容不下你那心头好。”

崔怀瑾闻言，眉峰微敛，立刻叉手，语气坚决道：“微臣不敢让公主受如此委屈，也不愿让心悦之人朝夕惶恐。”说罢，作势又要跪下。

皇帝对后宅之事本就不耐烦，若不是被灵昌公主纠缠不休，也不愿去干涉臣子的內帏。因此，赶紧摆摆手让崔怀瑾莫要再跪：“你莫要做此姿态给朕看。朕与你一起长大，还不知你那德行？罢了，不娶灵昌就算了，可怜她求朕若干次，恐要伤心了。”

言罢，他轻叹一声，靠回龙椅之上。想到娇生惯养的幼妹定会梨花带雨，哭得他头疼不已，皇帝不由揉了揉额角，颇觉心烦。

再看崔怀瑾，仍是一副宝相庄严的神情，毫无趣味可言。皇帝懒得再多费唇舌，索性摆摆手，没好气地道：“行了行了，跪安吧。”