“呵！”叶倾华不置可否地冷笑一声，目光落在刘书吏身上。

刘书吏也知这个理由太牵强，想起传闻叶倾华素来心善，抹着眼泪道：“大人，都怪小的们心软。见他们家境实在贫寒，或是家中有老母重病，或是兄弟姊妹嗷嗷待哺，一个个跪在小的跟前哭诉求条活路，小的见他们人也算机灵，便召了进来。”

他见叶倾华虽依旧不说话，面色却是软和了几分，接着道：“若大人觉着不妥，便打发他们走罢，左右不过是回到以前的日子罢了。”

颠倒黑白，道德绑架玩得挺溜啊！叶倾华心下冷笑，面上却露出几分为难，说道：“既如此，你们且说说各自家中境况吧，本官再斟酌斟酌。”

这些人也确实机灵，一个个把自己说得凄惨无比，堂前响起此起彼伏的哭号声，有说老娘瞎了眼等着抓药的，有讲孩子饿得皮包骨的......听得人不禁动容，这演技，不去唱戏可惜了。

“唉，”叶倾华长叹一声“都是可怜人，也罢，姑且饶你们一回。”

众人刚要叩谢，却听她话锋一转，“但国有国法，若是上头下来巡检，本宫也脱不了干系。这样，一月之内，你们须识得五百常用字，且能读写无误。做得到吗？”

“做、做得到。”所有人咬牙答应下来。

“俗话说得好，家丑不可外扬，这事咱们要烂在自个肚子里。从今日起，每日放衙后留一个时辰，就在这衙门里开蒙读书，保荐人轮流当先生。一月后本官来考核，考核不通过的，被考人和保荐人一起罚。”说了那么多话，叶倾华有些口渴，接过白晶递过来的茶，抿了一口问道：“清楚了吗？”

“清楚了......” 众人苦着脸应下，这要求合情合理，甚至算得上宽厚。

“散了吧。”叶倾华转身欲走，又忽然回头，“对了，日报，照常交。”

旁边看了全程的冯成林差点笑出声来，县令大人分明是在遛他们玩。

自那日后，县里的百姓发现治安好了许多。往日里懒洋洋蹲在茶铺里的衙役们突然勤快起来，但凡有个风吹草动，总能看见几个人影撒丫子狂奔，不是去抓小偷，便是在抢着巡逻。

直至她走马上任的第三日，平波县县学的教谕仍未现身。叶倾华指尖摩挲着案头卷宗，唇角微挑，“架子挺大呀，算了，老人家嘛，且多体谅几分便是。既然他不愿来，那便由本官亲自登门拜会吧。”

县学坐落于县城西侧，叶倾华乘轿抵达时，正见青瓦白墙间，束发学子们正襟危坐于讲堂，朗朗书声随清风送入耳中。

教俞名张克钧，雍和十五年举人，张庆来的族叔，如今已年近六旬，颌下一把山羊胡梳得油光水滑。

“参见郡主殿下。”张克钧行礼时脊背挺得笔直，半点没有寻常官吏见上官的谦卑。

叶倾华挑眉，她上任之时便说过叫她“叶大人”，张克钧不可能不知道，这会叫她“郡主”，这分明是不肯认她的官身。

“教俞免礼。教俞今日可是身体不适？可需要本官派府医过来瞧瞧？”

张克钧哪敢承认自己是刻意避见，便顺着杆子道：“些许小疾，已无大碍，有劳郡主挂怀。”

“教俞客气。不知教谕今日是否得空，为本官详细讲讲本县县学的规制，以及各乡学堂的情形？”

“不若郡主先为下官解一惑？”

“教谕但说无妨。”

张克钧广袖一甩，“敢问郡主，何谓 ‘牝鸡司晨’？”

这问题连京中翰林院的老学究们都不敢当她面提及，偏这乡野教谕竟敢发难，叶倾华笑道：“女子科举，钦天监三问苍天，陛下亲定。张教俞这是在质疑天意？还是在质疑圣意？”

张克钧闻言骤然色变，这个罪名他背不起，慌忙伏地叩首，“下官失言，恳请郡主恕罪！”

“张教谕，本官是陛下亲点的探花郎，是这平波县的父母官。今后须以‘叶大人’相称。”

“是，叶大人。”张克钧咬牙改口，心底却憋着股酸气。想自己苦读半生不过得个举人，眼前这乳臭未干的小娘子却能高中，恨自己怀才不遇。在给叶倾华介绍时，他刻意拽起酸文，左一个 "之乎者也"，右一个 "兮" 字拖得老长，妄图难住对方。

叶倾华不禁觉着好笑，但她也不能丢面不是，好歹是师父和子谦教出来的。她一会以典故应答，一会诗词做对，直把张克钧说得心生佩服，心底暗叹，这女娃子腹中竟有如此才学，若为男子，倒是个值得结交的忘年之交。

转瞬便到了初九，按例明日可歇衙一日。

戌时四刻，暮色四合，屋里盏盏宫灯早已点亮。叶倾华沐浴后穿着轻薄得纱裙，仰靠在贵妃踏上，任由春晓为她擦拭湿发。随手拿起一本话本，却半天也未翻页，也不知那人今日回不回来。

“哒哒、哒哒......”的马蹄声隐约传来,叶倾华忽而丢下书坐直身子，抓着春晓的手臂问道：“阿晓，你听，是不是有马蹄声？”

春晓侧耳倾听，“好像是。”

话音刚落，叶倾华已赤着脚飞奔而去，他回来了！