房锦儿：“……”不还给了两文么，怎就空手了。
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另一边，房锦儿姐仨一走，福安街居中第二座院子的大门便打开了一条缝儿。
“走了吗？”房家老太左氏悄声问。
“走了，都走了。”房老汉扒着门缝应道。
左氏闻言，转身向屋里递话：“稳康，素娘，走了走了，接着吃罢。”
说罢便听原本静得出奇的堂屋里，重又传出碗筷碰撞和喧哗之声。
老两口一同回屋，左氏有些唏嘘：“唉，可怜进逸，我的小孙儿，跟着那两个女娘吃苦了，养得瘦脱了相。”
“娘，用得着吗，以后又靠不住，你这两个大孙儿孝敬你不就行了。”二儿媳夏素兰起身给她夹菜。
“就是，娘。”老二房稳康被房锦儿姐弟的敲门声一打岔，饿了半天，吃得狼吞虎咽，“名哥儿现在已经安家立业，来年再给您添个重孙子，要是利哥儿的差事也能尽快定下来，咱家就算圆满了。”
房稳康家两个儿子，长子名哥儿，也就是房进名，是前年成的婚。成婚之后，两口子便把家中浆洗行的生意交给了他。
不过浆洗行就一家，长子得了，次子房进利，也就是利哥儿，就得另谋差使。
这房进利眼瞅着快满十八，也到了成家立业的时候，偏生不是个踏实的。
念书不行，算账不行，成天地跟着坊里那群帮闲瞎胡闹。
房稳康两口子就想着，靠他自个儿立足是断不可能了，不如给他捐个公职，拿月奉度日，好过做生意赔个精光。
这朝新天子继业不过十年许，为增收纳税，其实私底下是允许有钱的百姓捐些虚职的，只要不弄得人尽皆知就好。
可捐个七品下、八品上的奉议郎约要二十万贯，捐个九品下的从事也得万把贯。
房家虽赶在好时候开了铺、买了房，到底不是那顶富贵的，算来算去，真能拿出来运作的银钱寥寥无几。
两口子愁得不行，四处求人打听，碰了几鼻子的灰。
直到前几日，才终于寻到个愿意帮忙的，说只要能拿出一千贯，就给利哥儿在街道司里谋个司副的职。
但这一千贯哪是那么好拿的？
浆洗行至多能挪出几百贯，剩下的要靠房老大留下的遗财，而遗财攥在老太左氏手中。
老两口听儿子说房进利的差事，知道是要钱，相互看了一眼。
房稳康适时叹了口气：“只是这钱一日不给出去，我就一日不能安心，现在这境况，我就怕等咱们想通了，利哥儿的事儿也已经黄了。”
夏氏轻轻冷笑了一声，道：“行了稳康，娘心里还惦记着她的小孙儿呢，想把钱都留着给人家，咱们利哥儿的事儿排不上号，你我还是自己想办法罢。”
房稳康‘啧’道：“有你这么说话的？孰轻孰重娘会不知？我跟你说，利哥儿的事儿耽误不起，房锦儿天天来这么敲……”
左氏听出了儿子话里所指：“你的意思是，锦儿敲门，会坏了咱利哥儿买官的事儿？”
“不然呢？她日日来要吃的，咱左邻右舍会听不见？指不定哪日就传到街道司里去了，到时弄得咱们房家不仁不义似的，人家还能让利哥儿当司副？”
左氏揪了揪心口：“我就知锦儿这女娘八字不好，你大哥大嫂两口子已经倒了霉，可别让利哥儿跟着……”
“呸呸呸，娘，说什么呢！咱们利哥儿福气硬着呢，只要能把这个官买下来，他的婚事我都瞧好了，包你满意。”夏氏嗔道。
房老汉也想了想，开口道：“那只要现在给了钱，就保管不会出差池？”
房稳康胸有成竹：“只要现在给钱，大可放心。线是茂昌替我牵的，找的是他们药行行会的李大东家，李大东家的侄女儿上月刚出嫁，官人就是巡检司的孙司正。这巡检司和街道司是一母同胞的两兄弟，孙司正说能让利哥儿去街道司当司副，那就是能去当司副。”
他口中这个闫茂昌，是房家三娘，也就是他妹妹的夫婿，老头老太的女婿，在盛都城中开了几家药铺，颇为富裕。
老两口一听闫茂昌的名字，放心了。
左氏终于松口道：“行，赶明儿我去把钱兑出来，老二啊，你拿着钱，快快把事儿办了，可千万别被锦儿搅和了去。”
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打算再度落空，姐弟三人垂头丧气，只好老老实实回到租住的破落院中。
原身租的是院里最便宜的倒座房，房里空空如也，连张床榻都无。
墙砖上头长了青苔，破瓦片滴下的水在墙根汪了一汪，被水泡过的地方，沿着墙缝长出了一溜杂草。
半敞着的屋门破了洞，门外的角落里有个灶台。原本放在灶上头的陶锅当了，放在锅旁的粗陶碗当得还剩最后一只，里头盛了些水。
屋里墙角有一堆半人高的枯草，两个小的夜里就缩进草里睡。冻得实在睡不着时，姐弟三人就抱在一起，把草披在身上。
就这样一间屋，每月还要付三百文赁钱。
房锦儿看着就糟心。
原身租下这屋时，院里东西厢和正房都是空着的，偏巧房锦儿穿来那日，正房和西厢房租了出去，搬来一对二十出头的年轻夫妇。
娘子名叫薛湘，做些绣活儿，官人名叫吴顺，是坊里街道司的捕快。
两人一搬来便遇上房锦儿断了气儿，赶忙花钱请了游方的郎中，这才有了后头的事儿。
房锦儿前脚带着弟妹进了黑不溜秋的屋，后脚就闻见隔壁吴家煮的米粥熟了。
房锦儿抽抽鼻子。
进逸和锦云也跟着抽抽鼻子。
真香啊。
姐弟三人肚皮同时打起了鼓。
恰在此时，忽听门外有人道：“锦儿回来了？嘿你说奇怪不奇怪，白日里有人从外头扔进个包袱，我不识字，没敢拆，我家官人方才回来一看，说上头写了个‘房’，你快看看，是不是给你们的？”