房锦儿又道：“那请问郎君，几时来好？”

书生道：“依我所知，他惯在未正、未末之间来，偶也会提前。小娘子还是未初就来等着更稳妥些。”

房锦儿点头称是，笑着道：“谢过郎君。”

逸哥儿从问话起就一错不错地盯着房锦儿，这会忽然看出了点门道，心中闪过个念头——方才在脚店，他阿姐要上前给茶博士卜算时，也是这幅笑模样！

他隐隐约约觉得有些不安，生怕阿姐再做什么意料之外的事，下意识紧紧牵住了姐妹两人。

怎料房锦儿除了面上多了一丝兴奋之外，并未再有什么奇怪的举动，她静静地又等了一阵，等到那货郎卖光了油，这才拉着两小只挤上前去，往那空空如也的油坛里瞄了瞄。

“卖空了卖空了！”货郎挥手，“想要油明日再来。”

众人闻言而散，既有抱怨来晚了的，亦有不满油贵的。那货郎冲着几个嫌油贵的书生背影啐了一口，道：“穷酸样，有本事买麻油去！你爹老子的油给你省了百来文，还不知足！”

说罢，乐陶陶地坐下来点钱。就这不到半个时辰的功夫，碎银铜钱已经装了满满三小包，他点了一会，忽觉不对，抬起头来，发现面前还杵着三个脏兮兮的小乞儿。半大的那个正目不转睛看他货箱，另个最小的还眼巴巴盯着他的银两！

木头货箱里是两个固定在箱底的油坛，坛中盛桐油，箱绳又用犊皮加了宽。除了油坛和量油的斗，还有个巴掌大的竹簸篮，和一块略显粗糙的小木牌。

货郎怒斥一声，挥手道：“做甚！快滚开，你们想偷东西不成！”

房锦儿不怒反笑，朝他掂了掂手里的铜钱，道：“不偷，我有钱。瞧你那木牌怪好看的，看不懂，上头写的什么？”

那木牌二指宽、一指长，上头写着三个字，然皆被簸篮挡了去，房锦儿看不清。

货郎瞧她没有恶意，弱得像根草似的，谅也不敢动什么手脚，遂放下了些戒备，火速收起那木牌，道：“金光门的路引，有什么好看。”

“那那簸篮里装的是什么？”房锦儿指了指。

簸篮里实际什么也没有，但她眼尖，看见了一小块掉在货箱边角的蒸饼。

“嘿，”那货郎不耐烦了，道，“管你什么事？快走快走，再废话我便报街道司将你捉去关大狱！”

出了商市，已是日薄西山之景。

行到快到家时，见着间饭铺卖涮肉汤，也就是熬的羊肉汤底卖完了，锅里加水再煮出来的清汤，上头浮着几个油花。房锦儿闻了闻香气没舍得买，最后花五文钱买了个酥油胡饼，又把剩下九文买了半升黍米。

胡饼在火上烤了烤，一咬冒油，香得销魂。进逸和锦云不多吃，切作四瓣的饼就还剩了一块，房锦儿将它包起来，准备明日带上路作干粮。

“可晓得城门几时开？”她问进逸。

逸哥儿想了想：“从前听阿爹阿娘说过，好像是卯初便开了。阿姐问这个干什么？”

“我想明日出城看看，兴许能找到卖桐油的油庄。若我回来晚了，你跟锦云两个自个儿煮黍米粥吃，有事就去寻湘娘娘帮忙。”

城门卯时开，货郎未时来。

也便是说，产油的地方距离盛都城，往返不会超过四个时辰，但也不会少于一个时辰，否则货郎不必带上一块蒸饼作干粮。

加上那块金光门的路引牌子——

出金光门，行至多两个时辰之处。

房锦儿在心里默默盘算好路线，换上那身半新不旧的好衣裳，早早躺上了草垫子，又拿旧衣作被。小锦云轻轻爬过来抱住她，她把旧衣给锦云匀了匀。

有了吃的，她也不用当这件衣裳了。

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另一边，房老二的长子房进名乘着驴车返家，进屋便是一脸愁色。

妻子蕊娘从车上下来，接过丫鬟递来的几个食盒，又自个拿下几只白玉酒壶。

“真是糟蹋钱哟！”房老太左氏急得敲腿，一边把这些个好酒好菜往堂屋里的饭桌上搬，一边责怪儿子儿媳浪费银子，“怎不打听好了再买！”

房进利的捐官钱要想往巡检司送，不好明目张胆，夏氏就想了个办法，藏在酒菜里头送。可不知为何，一连三天，那孙司正回回推说不在衙门，酒菜交子拿出去又拿回来，花钱不说，还折腾死个人。

房老二也道：“要不咱们就先打住，等孙司正自个来找咱们？我赶明儿再去找找茂昌，请他去寻李大掌柜，总能办成的嘛！”

“等等等，再等下去黄花菜都凉了！等到房锦儿那小女娘缓过劲来，去衙门告咱们一桩，我看谁还有本事给利哥儿捐官！”

夏氏把菜碟子往桌上一扔：“不吃了！我还不是为了利哥儿，为了这个家，怎地倒怪起我来了！”

听见提及房锦儿的名字，蕊娘送菜的手微微一顿。

左氏晓得儿媳的脾气，撇了撇嘴不再多说，房老二便去哄媳妇：“谁怪你了，咱家不都听你的么，这点酒菜才几个钱，多买他十日咱也买得起。大不了明日我亲自去送，好不好？”

房进名也道：“就是阿娘，今个虽然没送进去，但我已经打听好了，明日日正，孙司正约了人去衙门谈公事，一准能找着！巡检司有个胥吏是我打点过的，到时我便让他直接送进廨房里，孙司正当着客人的面，断不好拒绝。”

蕊娘的丫鬟凑近她，嘀咕道：“明明是娘子花的钱，怎么成大郎君打点的了……”

“怜晴。”蕊娘轻声提醒，怜晴闭上了嘴。

夏氏得了哄，心情转好些，又接着蕊娘手里的菜摆起桌来，道：“蕊娘莫要忙了，去寻一寻利哥儿，叫他回来吃饭。”

房家忙里忙外给次子房进利找差事，房进利却日日不着家，这会还不知在哪个酒楼歌馆里快活呢。

怜晴讶道：“二郎君不知在哪，娘子如何寻得着？”

夏氏道：“还能在哪？坊里一共几家喝酒的地儿？”

怜晴道：“那我去寻罢。”

“你去？二郎君能听你一个小丫鬟的？你能叫得回他？”

眼见夏氏又要发作，房进名赶忙捅了捅蕊娘，蕊娘只好放下手中碗筷，道：“那我去了。”