她这几日从油匠们口中得知，此子名叫王饷，是个横行霸道惯了的。

他父亲本是庄上的老油匠，因为几年前死在一场走水的事故当中，北夫人念其不幸，对王饷的行径时常睁一只眼闭一只眼，然而王饷却不知收敛，反而愈发胆大。

离得太远听不见声儿，房锦儿看着那油匠指着一口盛满油的缸，好似在对王饷解释些什么。

王饷叉腰摇头，那油匠有些急了，一跺脚，嘴里念叨了几句，转身往旁边的柴房跑去。

房锦儿看他从柴房里取出一盏提灯。

油庄里为了防火，仓房里不摆灯，而其余地方用的都是加了琉璃罩子的避风灯。

那油匠点着灯，盖好罩，便要回仓房里去。哪知他前脚刚出门，一阵大风呼啸而至，几乎将那提灯卷得翻了个个儿。

灯苗照亮脚底，房锦儿感觉那油匠脚下的石板路亮了一晃。

不是寻常的亮，而是路面浸了油，油光反射出的亮。

房锦儿直觉不对。

北氏桐油防火之法森严，路面有油滴落，必须当即清理干净。

无论是她这几日远观，还是那日进庄，北氏桐油的路面上从未有过漏油的痕迹。

她刚站起身，那大风又是一卷，这次直接把那油匠连灯带人拍在了地上！

灯苗着地，“呼哧”一声便蹿起一拃来高的火焰，沿着路面浸了油的地方，笔直往仓房烧了过去。

“走水啦！走水啦！”

房锦儿把剩下的半块干粮团成团往口中一塞，冲着便下了坡。

“救火！快救火！”

那间仓房离庄子大门有段距离，眼下又正是忙的时候，根本无人注意。房锦儿大喊着撞开门吏冲进庄时，众人皆是一愣，随即才犹豫着放下手中的活计，跟在她身后往里跑。

那火势比远观来得凶猛得多。

房锦儿第一个冲进火场，见那提灯的油匠被卷在正中，浑身着火，正捂着一只手痛苦地呻吟。

仓房附近都设有灭火用的沙池。

她迅速把身后的竹背篓一扔，单捡起陶罐，使九牛二虎之力从就近的沙池之中舀起半罐细沙，奋力往那油匠身上一泼。

“打滚！快打滚！”

那油匠似是听见她喊叫，得了生机一般，勉励左右翻滚起来，配合着房锦儿泼去的沙，他身上的火苗渐渐扑灭。

瞧见油匠得了救，房锦儿赶忙又顺着火路，携沙往仓房方向奔。

火果然是顺着地上的油渍而来的，越靠近仓库，烧得越旺。

房锦儿奔至仓门，那火焰已经蹿得一人多高，王饷被突如其来的大火吓傻了，跟个木雕似地站在仓房门前，瞧见房锦儿奔来，第一反应居然是拔腿就跑！

房锦儿一把将他拉住，指着仓房吼道：“你进去把地上的布袋都拾起来！我给你泼细沙！”

封缸的布袋涂了蜡，能防止空气流通，外头再以黄泥密封，便保证封好的桐油长时间不会变质或渗漏。

可若在上泥之前遇到明火，那就是极其易燃之物了，若不趁火烧进仓库之前捡起，恐怕整座仓都要完蛋。

王饷却仿佛听不懂她说话，只一味地摇头挣扎。

真是一坨烂泥。

房锦儿搡开王饷，任他连滚带爬地跑远，她四周烟雾缭绕，听声音，其他赶来的人恐怕还有些距离。

等不得了，她举起手中的陶罐，准备边泼边进。

“我进去！你替我泼沙！”

突然有人拉了她衣袖一把。

房锦儿猛然回头，见是蒙住了口鼻的鸿文。

“好！”

-

“湘娘娘——”

锦云糯叽叽的嗓音从门外传来，薛湘放下绣了一半的彩布，起身去开门。

门只开了一条缝，便透进股诱人的香味，薛湘无奈地笑着摇了摇头，将门敞开，果见一碗赤亮的酱蒸肉出现在眼前。

锦云捧着碗冲她噗嗤一笑。

“烫不烫？快进来。”

薛湘连忙帮她把碗端过来，招呼她进门，锦云跨过门槛回身招了招手，薛湘这才看见进逸也跟在后头过来了，手里还端着两碗冒热气儿的米粥。

“哎呀，真是……”

薛湘哭笑不得，只得赶忙去放了那碗酱蒸肉，又过来招呼进逸。

“不是都跟你们阿姐说不必再送了么，怎地又来啦？”

薛湘看着桌上的肉和粥，收罢，昨日送来的炒羊肉还没吃完呢，不收罢，这两小只指定不肯罢休，僵持到房锦儿回来，还是拗不过得收。

“阿姐说这是利息，必须得送。她说现在还没钱报答你和顺子叔，只能买些吃食，等过些时日她赚了钱，还要连本带利地还。”

“可我和你顺子叔都吃胖了，吃不下了。”

薛湘笑着哄她。

“锦云乖，拿回去跟阿姐一齐吃，跟阿姐说湘娘娘知道她的心意了，以后不必再送了，好不好？”

锦云坚定摇头：“阿姐说你说的不算，她说的才算。”

薛湘叹气。

比倔，这房锦儿真是头一名。

命倔，嘿，性子更倔。

那日送了她两包药材，第二日傍晚，便端着一碟肉菜，带着两个小的过来道谢了，说是从那药材里头挑出几钱山参和白术，卖了一贯钱，准备用这笔钱做个卖油的营生。

薛湘和吴顺起先也吃了一惊。

本以为就是两包普普通通的温补药材，竟有山参？还能变卖成钱？

薛湘更讶异的是，山参这般名贵之物，他们寻常百姓大都只是听过名字而已，房锦儿居然能认得出来。

然左右都是送出去了的东西，房锦儿要怎么处置，都由得她。

即便知道了里头有值钱的药材，薛湘两口子也没动过后悔的念头，更不图房锦儿报答。

若这一贯钱真能救姐弟三人于水火，他们夫妻也算是积了德了。

可房锦儿非让两小只每天变着花样地送吃食，不收还不行。

薛湘只得把那碗酱蒸肉收下，又取来两个碗，把两碗米粥分作四碗，一碗留着给吴顺下值回来热了吃，另外三碗和兄妹俩现在用。

已经快到吃暮食的时候，这些天房锦儿不着家，好几回都是薛湘带着两小只一同吃。

“你们阿姐昨日可买到油了？”薛湘问。

锦云抿着嘴摇了摇头。

“人家嫌阿姐要得少，不肯卖。”进逸难得地插了句话。

“那何不去找找别家？”

“阿姐说就这家便宜，利大。”

“那也不能成日地守下去啊。”

“阿姐说，这么好的利，就算守上一整月也值当。”

三人吃着米粥，时不时叨一筷子酱蒸肉，说着话，眼瞧着天色阴了起来，紧接着猝不及防，忽听“轰隆”一声巨响，竟是打春雷了。

薛湘“呀”了一声，直起身子问道：“你们阿姐有伞没有？”

两小只一愣，齐齐摇头，便听见雨“哗啦”地下起来了。