“还把房进利臭骂了一通。”

薛湘笑着抿了抿嘴：“唉，别看她卖这桐油生意不错，每天天不亮出门，不知走多远才背回来那么点儿，还要被自家二堂哥欺负，个中辛苦恐怕只有她自己晓得。”

她替吴顺揉完了药，道：“你在外头要是能帮，就多帮帮他们姐仨。”

吴顺躺下：“知道。”

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翌日一早，房锦儿照旧带着进逸出城背油，在油庄里与鸿文打了个照面。

“走水的事情查得怎么样？”

鸿文摇摇头：“怪得很，被烧伤的油匠老谷坚称当时缸里少了油，所以才会跑去取灯来照。可我和东家后来量了库中所有的缸，不见少。”

房锦儿道：“那个老谷人怎么样？”

鸿文道：“庄里的老油匠了，人木讷，但决不会撒谎。”

“那就是有人暗地里把缸填满了？”

“我觉着有这可能，”鸿文点头，“可那日火尚未灭，咱俩就把库房的大门关了，火小后东家便带人检查，如此短的时间填满油缸，谁能做得到？”

“你们油庄里几百号人，还真不好说。”房锦儿想了想，“那库房和柴房之间的油渍是怎么来的，这个可有线索？”

鸿文揉了揉太阳穴：“这就更难了，每日出入库房的油匠便有几十，谁漏了洒了，压根不记得。东家日日催我厘清此事，我都不知该从何查起了，弄得我觉都睡不着。”

“唉，”房锦儿拍拍他的肩：“你也不容易。”

鸿文替她和进逸扶了扶背上的油罐：“何时能来修路啊，要不我也跟你们下山卖油算了。”

房锦儿道：“修路还早，但卖油简单。咱俩合伙，本钱我出，摊子我摆，吃住我供，你专门背油，一日三趟五十斤，月钱……”

她掐指算了算：“月钱六贯，每日超过五十斤的，另算抽头，如何？”

鸿文啧道：“一日五十斤油，一月你少说净赚五十八贯，合伙才分我六贯，你比我们东家还黑。”

房锦儿嘿嘿一笑，道：“鸿文啊，目光不能短浅，合伙要往长远了看。初期少拿些，为的是省出银子让生意打下根基，待咱们以后做大了，还不有的是赚？”

“罢了，”鸿文把姐弟俩送到庄门口，“我觉得还是我们东家画的饼实在些，毕竟我也吃了好多年了，你这个，不好下咽。”

背着油下了山，回到金光门，见金光门前聚集了不少百姓。

房锦儿和进逸排在队伍中间，只觉前方遥遥无期，后面也望不到头。跟前面放弃进城的人一打听，才知是巡检司下了新令，从今开始，凡带货进城者，都要办路引。

这路引房锦儿见过一回，就在那卖油货郎的箱子里。

起初她以为是出入城门必须之物，后来往返多次也不见守门的卒役问她要过，就当是可有可无了。

她拦住个老伯：“敢问老丈，可知为何今日突然要路引？”

那老丈一脸不满：“咱们盛都城里人，谁办那玩意？从前都是外乡人才有。听说是城外的流寇混进城去了，也不知犯了甚么事，这才警惕起来。”

“真是流寇，流寇进城了？”旁边人闻言，纷纷过来叙话。

房锦儿对那流寇不感兴趣，只关心她今日摆摊恐怕要晚。

这么多人，得排到什么时候去？

姐弟两人从天蒙蒙亮排到日上三竿，房锦儿都快抱着油罐睡着了，进逸忽然推了推她：“阿姐，总算到咱们了。”

房锦儿便带着进逸一五一十地向卒役说明原委，又报了姓名住处，家中几口，买了多少斤油。

那卒役核实了油罐，道：“行，办路引需得要户书，你二人留下一个，另一个去取。”

“这，官人大哥，”房锦儿愣了一下，笑着道，“你看我这幼弟年纪尚小，我去取罢，不放心他自个守着，他去取罢，他不识得路啊。能不能通融通融，我每日都要往返金光门，明日定把户书给您送来。”

“不行。”卒役看了看进逸，“你们到底是不是盛都城里人？这半大孩子了会不认得路？”

进逸虽瘦，可在同龄孩子中个头不矮，加上不苟言笑的，看上去确实显得早熟，而且他也确实认得路。

房锦儿见这招行不通，又心生一计：“那我将这罐小些的油抵在此处如何？待我拿了户书，定会来取。”

她指了指进逸背篓。

时间不等人，先背一罐去卖了也好啊。

油这东西放得住，大不了明日再来拿，总比一来一回，白费一个时辰强。

那卒役不耐烦了，将身一拦：“谁要你的油，要是个个都把东西抵在这，我们差事还办不办了？你究竟有没有户书，若是没有，今个就进不了城。”

“有有有，有有有，官人大哥别急。”

房锦儿只好把油放下让进逸看着，自个回去取户书。

好在被赶出门时房稳康为了永绝后患，是把他们姐弟三人的户书从房家分出来了的。

她从屋里的碎砖底下翻出灰扑扑的纸笺，拿着小跑回去，总算办出两张路引。

进了城，日头高悬，已近未末。

房锦儿平日巳时末刻便到明经书馆，午初便已支好了摊儿，今个即便走得飞快，还是晚了将近两个时辰。

“卖桐油啊，上好的桐油，清澈见底，没有油渣啊——”

房锦儿脚步一顿，只见她摊子前头半丈许，围着十七八个眼熟的书生，正排队打油。而那圈子中间，一人头戴青布，手中举斗，量油量得不亦乐乎。

坏了。

坏了坏了坏了。

房锦儿心疼得一抽，果然被人占了。