艾莉亚给临冬城带来多种情绪。罗柏很高兴见到她。不过对招待兰尼斯特这件事不太热衷，这很正常。然而，比兰尼斯特更令人心烦的是艾莉亚带来的信。

当罗柏接过泰温公爵的信，忧虑便在心里发酵。既然兰尼斯特家主让艾莉亚亲自送信，那它必然是什么至关重要的信息。拆开信封，他心下了然。

“打破的誓言总会以各自的方式形成报应。有些家族可能已经蠢蠢欲动，欲讨回公道。务必提防弗雷，更要小心波顿和他们的盟友。他们不是您的支持者，史塔克公爵。”

罗柏对此是知道的。娶了泰丽莎后，弗雷一族便与他杠上了。但波顿？这是新消息。更重要的是，泰温公爵怎么知道的？难道他当年起义时，他们曾和他搞过什么交易？

信件并没说得很清楚。也许过于直白的措辞会暴露泰温当年的卑鄙算计，罗柏怀疑。如今，那老狮子下了决心要和史塔里保持良好关系，他的话当不当信？

母亲似乎也被信件搞得心神不宁。“若卢斯波顿和瓦尔德弗雷要与我们为敌，这的确值得担心。”她说。“对于口头上的效忠，我放不下心。”

“我又能如何？”罗柏问。“若我在没有凭证、没有缘由的情况下给波顿安上叛主的罪名，北境也许会陷入内战。”

“我们不必声张，静观其变即可。”凯特琳说。“北境的所有贵族不日便会前来拜见，这不就是观察波顿，弄清风向的绝佳机会么？我们得注意他的盟友们。”她停了一会，思考着。“我建议你去问问你妹妹的看法。”

“艾莉亚？”罗柏问。“她知道什么？”

“过去几年内她一直在君临，离泰温很近。”她提醒。“他也许对她说过什么。”

“泰温不会对养女透露机密。”

“也许不会，但你知道艾莉亚的，她总是像海绵一样把周边的风吹草动尽收眼底。”母亲说。

这话不假。泰温竟没有把信交给侍卫，而是交给艾莉亚，他真的信得过她？此外，妹妹身上的剑是怎么回事？那可是一把上等好剑。他不由得漫想：艾莉亚会不会在长久的相处中讨得了养父的欢心？

罗柏觉得这根本不可能。泰温那种心若磐石的人，谁入得了他的法眼？但......问问也无妨。

回家以来，艾莉亚时不时在外头游荡，行踪不定。好动的她，在风清云淡的日子里更不可能乖乖坐着，要找她还不是件容易事。于是，罗柏开始溜达，终于在庭院里找到站在布蕾妮对面的妹妹。她手里转动着剑，颇有几分英姿。詹姆兰尼斯特在一旁看着她们，那只残手包裹得紧紧的，以抵御泠冽寒风。

“我不知道这是否是个好主意，艾莉亚小姐。”布蕾妮说。

“这把小剑还伤不着你。”艾莉亚艾莉亚指出。

“这......我不是这个意思。”布蕾妮说。

“别低估了她，我的小姐。”詹姆说。“那是她在场上最大的优势。”

“那你也许该闭嘴。”艾莉亚瞪了他一眼。

詹姆坏笑着，耸耸肩。

罗柏饶有兴致地看着他们的互动。两人的对话熟稔自在，好似多年好友。至少，从艾莉亚的语气中，他压根听不出她是兰尼斯特的人质。她在詹姆兰尼斯特面前十分自在，好像全无防范之心。

“别理他，”艾莉亚告诉布蕾妮。“就用你真实的水平跟我比一场。回来的路上我都没什么机会练习。”

布蕾妮叹气，点点头说：“那好吧。”她调整了一下卧姿，向艾莉亚发动攻势。

艾莉亚后退一步，恰好躲过刀身。布蕾妮再度出击，艾莉亚侧身，敏捷一闪，同时手腕发力，把布蕾妮的剑推到一旁。布蕾妮似乎在试探，看艾莉亚是否有本事与她对决。

令罗柏吃惊的是，艾莉亚是认真的。她的步法很到位。招招破解，躲闪及时，表情丝毫未变，气都不喘一下。冷静莫测，这是罗柏对她的评价。

“躲闪是她的专长。”詹姆说。“你这样是打不到她的。”

艾莉亚飞了一记眼刀过去。“你怎么在帮她？你该站在我这边才对。”

“我想看你们拼尽全力，来一场酣畅淋漓的比试，何错之有？”詹姆挥舞着残臂。“我不在最佳状态了，无法动手，饱饱眼福总可以吧。你——当心！”

艾莉亚一阵旋转，避开布蕾妮的招数。高大的女子板起脸，表情严肃，但罗柏能看出她眼里的戏谑。

“他使你分心了。”布蕾妮说：“再这样下去你会输掉这场对决。”

艾莉亚笑得没心没肺：“好吧，我不理他就是了。”

随后，两个女子全副身心投入战斗中。罗柏被勾起了兴致，目不转睛地观摩。布蕾妮的身手在女性中是绝无仅有的。她的骁勇善战的很大一部分原因是拜过人的力气和速度所赐。虽是女儿身，她比他手下任何士兵都高大，在战场上所向披靡。在平定葛雷乔伊叛乱中立下了汗马功劳。

但艾莉亚......艾莉亚竟然跟她不相上下。

力气上，她自然不是布蕾妮的对手，但速度能与之抗衡。她以一只手与布蕾妮相持，靠着精妙的步法把控主动权。她使了很多虚招，没有以全力抵抗。若用了真劲，布蕾妮恐怕不会对她手下留情，一招撂倒不在话下。妹妹似乎清楚自己不能用蛮力，只是一个劲地把对手的巨大冲力导到别处去，减轻压力。

庭院中，她们反复环绕着对方，一刻也没放松警惕。艾莉亚的躲闪和出击皆如行云流水，布蕾妮则以骑士般的蛮力向她出手。说时迟那时快，艾莉亚的左脚踩到一块雪，布蕾妮看准时机用剑柄朝她后背砍去，艾莉亚惊呼一声，直挺挺倒下。布蕾妮飞快上前，眼看着就要夺走艾莉亚的剑。她的下一招把艾莉亚手里的剑撞飞。但，罗柏饶有兴致地看到，他的妹妹没有丝毫气馁，她灵巧地从布蕾妮□□滚过，站起身。同一时刻，布蕾妮举起剑，贴上她喉咙。

“你死定了。”布蕾妮说。

艾莉亚露出奸笑。“你也一样。”

罗柏这才注意到，艾莉亚在神不知鬼不觉的情况下变出了一把小刀，穿过盔甲的缝隙，对准布蕾妮的胳肢窝。

“干得不错，”布蕾妮说。“但我还是能砍下你半颗脑袋。”

“我也将捅穿你的肺。既然要死，当然得拉对手垫背，你说是吧？”艾莉亚直起身体。“你很好。不，不止好，你很出色。我怀疑你对我放水了。”

“我的确不敢用尽全力。”布蕾妮承认。“其实，即使我用了全力，也会是场艰难的胜利。你躲闪的功夫实在了得，我并不习惯与这么娇小的对手较量。”

艾莉亚露出笑容。“我们改天一定得再比试一次。”

“我说了你会很享受的。”詹姆说。

艾莉亚朝他扮了个鬼脸。布蕾妮把剑放在桌上，堪堪注意到罗柏。“史塔克公爵。”

艾莉亚即可紧张了起来，浑身僵硬。她转向罗柏，仿佛在琢磨着他究竟看到了多少。“罗柏，我......这真是个美好的早晨，对吧？”

“挺好的。”罗柏笑道。“我能跟你谈谈么？关于你给我的那封信。”

“好，”艾莉亚把两把剑绑在腰带上，说：“走吧。”那把小的是琼恩给她的礼物，另一把是哪来的，他不晓得。

他们爬上临冬城的城垛，远离隔墙的耳朵。在远处，罗柏仿佛看到灰风和夏天结伴穿过树林的身影。他们常常在城堡的墙外自由奔驰。说到底，冰原狼不喜欢被束缚。

“你......可看了泰温公爵给你的信？”在确定没有第三者后，罗柏问。

“没有。”艾莉亚说。“他说，只有你能看。”

罗柏嘴角抽搐。看来，即使在君临待了这么久，艾莉亚仍保持着诚实的品质。“他有没有在对话中提到过这个？”他把信递给她。“看看吧。”

艾莉亚一目十行地看完信，眉头微蹙，把信递回给哥哥。“不，我什么也不知道。不过这也不稀奇，我已经将近一年没和泰温公爵说过话了。”

罗柏歪着脑袋，说：“在这之前，你常常和他谈话吗？”

艾莉亚漫不经心挑动着手套的指头。“呃......也不算频繁吧。”

“比起一般的人质，算频繁？”

艾莉亚吐出一口气：“估计是吧。”

一阵格外寒冷的风吹过，两人打了个寒颤。罗柏的目光再度落在她的第二把剑上。“这真是一把美剑。你给它起名了么？”

艾莉亚这才露出一丝笑容。“冬日怒火。”

“是个威风凛凛的名字。”罗柏说。“你怎么弄到的？”

她微微低下头。艾莉亚不是个唯唯诺诺的人，但在那一刹那，她看起来想就地消失。“这是一份礼物。怎么说呢，也不算礼物吧，更像还债。”

“还债？泰温兰尼斯特还的债？”罗柏不解地问。看着艾莉亚陷入沉默，他知道自己猜对了。“他欠了你什么人情？”

“啊，他应该不会告诉你这个。”艾莉亚说。“他对自己遇刺一事守口如瓶，讨厌露出弱点。”

“你在说什么？”罗柏问。

艾莉亚抬头望他。“我救了他的命。刺客出手时我恰好在他身边。我干掉了刺客，在他毒发身亡前把他送到大夫那，成了他的救命恩人。”

罗柏眨眼，这一突如其来的消息令他不知怎么以对。

沉默许久后，艾莉亚打破沉默。“我救他是为了你。我知道，若泰温公爵死了......你就别指望能活着离开都城了。可他在知道我的算盘后，还是选择报恩。”

“啊，原来如此。”罗柏总算给了点反应。

艾莉亚嘴角抽动。“你觉得难以置信吧？我的手竟然染上了鲜血......你一直觉得把我的练习当做儿戏。但我懂得怎么舞剑、怎么耍刀，我不是在玩过家家。”

罗柏吐出一口气。“我不是这个意思，艾莉亚。我一直知道，你的勇气和不服输的劲儿比得过十个男子。我也刚刚见识了你的剑术——我只是希望你无需杀人或打斗。”

艾莉亚把手放在剑柄上，手指划过圆头。“我确实喜欢打斗，罗柏。这不只是必要的邪恶，不止是出于自卫，我真心享受它。”

“也享受杀人？”罗柏问，“难道你连谋杀也乐在其中？”

艾莉亚望着外头的冰天雪地，眼神遥远。她吞了吞唾液，狠狠吞了下口水。在令人窒息的沉寂中，罗柏不用等妹妹开口，便已率先知道了答案。“是的，有时的确如此。”

罗柏的心猛地一抽。妹妹在泰温兰尼斯特身边这些年变了好多。太多了。虽然乍一看，她还是临冬城那只小狼崽，认真端详片刻，却能看出细微的不同。她的脊梁挺得更笔直，有种不可冒犯的架势，肩头承担着看不见的重量，说话时措辞也更严谨，银色眸子中闪烁坚毅的光芒。

艾莉亚好比海绵，把身边一切尽数吸收了去，其中掺杂了泰温兰尼斯特的痕迹。

罗柏低头看着手里的信，迫切想转移话题。“对了，几天后，北境的领主们便会来拜见。若卢斯波顿真如泰温公爵所说，有不臣之心，我们或许能趁机搜集证据。”

“你要我盯着他么？”艾莉亚问。

“小心点，别露出马脚。”罗柏说。“如果你注意到他和某些领主交头接耳，事后再知会我。我到时候会在桌边聆听大家的进谏，难免会顾此失彼。”

“交给我好了，”艾莉亚说：“若有任何可疑的行踪，我会向你汇报的。监视方面我在行。”

“很好，”罗柏说：“还有，转告詹姆兰尼斯特，他到时候可别出来闲逛。最好在屋里关几日。卡斯达克一家会来，兰尼斯特杀了他们一些人，我可不想面对修罗场。”

“你可以对他直说。”艾莉亚说。

“他似乎更听你的话。”

艾莉沉默，再度陷入到诡异的沉默中，有些局促不安。但罗柏没有功夫再探求她的小秘密了。他不确定答案会是他爱听的。

他不可能指望艾莉亚还是当年那个临冬城二小姐。当年一别，斗转星移、物是人非。艾莉亚成了人质，侍奉在七国最危险的男子身边。所谓伴君如伴虎，泰温虽无国王之名，却是大权在握的无冕之王。艾莉亚作为他的养（囚）女（徒），在老狮子身边呆上几年，怎么可能还是那热血上头，不谙世事的小姑娘？

她还活得好好的，且心智坚强，足矣。

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即使在临冬城，詹姆依然试图坚持训练。他必须不断用左手舞剑，直到这一动作变成天性。虽然没法像右手一样得心应手，但皇天不负苦心人。只有肯下功夫，即使做不到碾压，他还是能够凭借出色的天赋和剑感胜过大多数人。

北境的人看到他卖力地训练，怀疑的眼神就没停过。他们是不是注意到了我的剑？难道他们感应到了旧主的气息？（剑身来自奈德的剑）不太可能。但他心里有鬼，总觉得不自在。

许是激怒了奈德史塔克的冤魂吧，詹姆想。史塔克大人不会乐于见到自己的宝贝落入仇家之手，大概会勃然大怒。

塔斯的布蕾妮和其他人一样不信任他，但她并不怕他，时不时与他攀谈。实际上，她比他见过的大多数人都心直口快，让詹姆很是耳目一新。

“你为什么和史塔克小姐到北方来了？”她问。

“是我父亲的意思。”詹姆简短地说，手里转动着刀刃。

“他为什么让你来？”

“我的小姐，我可不是我父亲肚子里的蛔虫。没有人能窥见他的大脑。”詹姆说。“这一下来到千里之外，我认为他应该是想派个可靠的人看着他的养女。”

“所以你此次前来，没安什么坏心？”布蕾妮问。

詹姆单边挑眉。“即使我真藏了什么祸心，会在青天白日下和盘托出吗？”

布蕾妮眯了眯眼睛。

“我们议和了。”詹姆叹气。“再打下去于事无益。无论你怎么看我，我确实不是来找茬生事的。”