“你说你要把北方的叛徒留给我处置，”罗柏停顿了片刻，说：“你是认真的吗？”

“不错。”泰温说。

“为什么？”罗柏问。“您这么喜欢把周围的人当棋子摆布，一切控制权都牢牢抓在手里。而北境是非常广茂的土地，为什么让我来决定它的命运？”

“因为，”泰温说。“我想看看你是什么样的领袖。”

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围城战是冗长而乏味的事，往往需要漫长的等待。但等待对于一位担心孩子命运的母亲而言，难上加难。每一天，凯特琳都觉得自己在度日如年，害怕看到瓦尔德弗雷送来布兰或艾莉亚的更多手指。甚至……他们会不会已经惨死敌手？从她抵达后，就没有见过他们。他会不会已经在几个月前将他们草草处置了？确实，把人质杀掉不是明智之举，但同时激怒两大家族也不是。看来弗雷家并不聪明。

某天，他们终于收到了一名信使单枪匹马送来的瓦尔德弗雷德的信。

“我想在两周内和罗柏史塔克见面，讨论和谈事宜，不然我就杀了布兰史塔克。”

言简意赅，但罗柏无论如何都寸步难行。

“若你去找瓦尔德弗雷议和，绝对会绝命于此。”泰温兰尼斯特看了看字条，对罗柏说。他们又在老狮子的帐篷里见面了。泰温和詹姆代表兰尼斯特，罗柏和凯特琳代表北境，艾德慕代表河间地。

“但若他真的抱着议和的意愿前来——”艾德慕开口。

“这无关紧要。”泰温说。“瓦尔德弗雷会用尽手段——破坏战争规则、摒弃荣誉、迕逆诸神。他一旦杀掉罗柏，整支北方军都会军心大乱。如此，那些心怀鬼胎的奸人就逮到了篡位的完美时机。与他见面无异于自投罗网。”

”我同意。”罗柏说。“那么，对于救出布兰和艾莉亚，您有何高见？”

泰温抬头看他。“这应该和你的臣下讨论吧，问我做甚？”泰温底气十足地问，好像在测试罗柏。

“我不知道该信任哪些人。”罗柏说。“若我不小心跟任何内应透露了关键情报，他们转头给瓦尔德弗雷通风报信，也许会对布兰不利；而如果我只和自己的心腹讨论此事，对不露声色的叛徒而言，无疑是打草惊蛇。”

泰温歪了歪头。若这是一场测验，罗柏显然过关了。“是的，他们的确会如此行事，希望我们能有效避免。”泰温往椅背上一靠。“瓦尔德弗雷在此次战役中的唯一优势便是手中的人质。失去了他们，他一点筹码也没有，我们随时可以趁着夜色对他的城堡发动冲锋。”

“知易行难。”罗柏说。

“但并非不可能的任务。”泰温说：“你知道墓古镇之乱么？”

罗柏蹙眉。“那是一场屠杀，不是吗？”

“是对达克林家族及其盟友的屠杀，没错。”凯特琳说。在孩提时代，她就听说过墓古镇的恐怖故事。这本不是贵族小姐该听的故事，但培提尔向来喜欢讲述这些骇人听闻之事。“疯王下令把他们满门抄斩，行刑的某些方式十分凶残。”

“这是后续的事，没错。”泰温说。“但疯王大开杀戒的缘由是一场愚蠢到家的叛变。达克林家族在国王来收税时将之囚禁。若正面进攻，他们也许会杀了国王，于是巴利斯坦塞尔弥毛遂自荐，去执行营救任务。他成功了。达克林伯爵第二天就降了。”

“若我没有记错，父亲，”詹姆开口，“那是一场极其冒险的豪赌。您当时并不认为能成功。”

“战争充满着冒险的豪赌，”泰温说。“此次我不会只派一个人去执行任务。”

“不，派一小队人更令人放心。”詹姆说。“其实，在下有想法，能完善此计。”

泰温抬头打量詹姆。“哦？”

“别作出一副吃惊的样子，”詹姆说。“我也许对政治一窍不通，但自领兵作战方面还是比较在行的。我在龙石岛的成功案例，也许能故技重施。”

“你不是在龙石岛丢了一只手吗？”罗柏说。

詹姆烦躁地叹了口气。“但这与我的策略无关，策略奏效了。”他走到桌前。“我把进攻集中在外墙明显的几个点上。敌军只好抽身应对，缺口暴露。于是我们一小队人借此溜了进去，把自己乔装成拜拉席恩的人。然后，他们在里头捣乱，把敌军从主门引走，调虎离山，门庭大开，我的人得以进入。这的确是在赌。但最终为我们赢得了胜利。我们可以让几个人神不知鬼不觉地翻过城墙，去营救布兰史塔克。孪河城并非四面环水，任务会比当时更简单。”

“确实如此。”泰温说，“有可能的话，我们应该提前把内应送进敌营。这不是暮古镇或龙石岛，不是千钧一发时的放手一搏。此次行动需经过精细的计划，妥善发挥暗桩的作用，增加成事概率。”

“当时渗透龙石岛的人在随行队伍中，我可以安排他们负责此次任务。”詹姆说。“几年前，他们证实了自己非凡的实力。”

“但我们还有其他问题要考虑。”罗柏说，“若我们直接对瓦尔德弗雷发起攻势，也许会引起他的抵触，促使他更快对布兰或艾莉亚动手。你进攻龙石岛时，斯坦尼斯可没有任何人质做筹码。”

“那或许调虎离山计不该以进攻形式实施。”凯特琳喃喃自语。

“您的建议是？”詹姆问。

“瓦尔德弗雷想要议和，”凯特琳说。“罗柏虽然打破承诺在先，但史塔克信守荣誉之风名声在外，他潜意识里肯定觉得史塔克依然会是君子作风。若我们答应下来，他或许会放松警惕。”

“那我们要派谁去见瓦尔德弗雷呢？”罗柏问。

“跟第一次一样即可，”凯特琳说。“派我去吧。”

罗柏摇摇头。“不，我绝不会答应。”

“罗柏说得对，你不能去。”艾德慕说。

“他不会对你手下留情的。”泰温指出。“也许会杀了你，或把你也收为人质。”

“那是当然，”凯特琳说。“但也正因如此，他会允许我进入城堡。若罗柏派自己的人去谈判，他会觉得那是一种羞辱，也许会被彻底激怒。瓦尔德伯爵大概也会把我的到来看作侮辱，但他还是会接受，因为我可以做要挟罗柏的筹码。当他沉浸在胜利的幻想中，我们就把他狠狠打醒。”

泰温摩擦着下巴。“这倒是可行之策……但夫人会极其凶险。瓦尔德弗雷发现自己中计，可能会恼羞成怒把你杀了。”

“正是，”罗柏说。“所以您万不可去冒险。”

“不，我非去不可。”凯特琳仰起下巴，目光在长子和泰温之间来回流转。“如果我的牺牲能救回艾莉亚和布兰……那就让瓦尔德弗雷杀了我吧。我会心甘情愿地死去。”

凯特琳夫人宣告后，一时间帐篷陷入漫长的沉默，直到詹姆犹豫着破冰。“史塔克公爵，我知道情况不尽如人意，但……我想不出更好的办法了，你呢？”

罗柏长久地盯着地面，仿佛希望从地面上看出答案。什么都好。凯特琳望着长子，心如刀绞。他符合一名优秀统治者的所有条件，但有时候，她还能瞥见他内心的孩童般的脆弱。她的好儿子啊！在残酷命运的捉弄下被迫快速长大，令人心疼。他并不想送母亲去死，但他和任何人一样清楚，没有别的路了。

这是他们最好的机会。

终于，罗柏抬起头，与她视线交错。“好的，但我们必须有一定把握，我才会让你去。而这个计划的第一步便是把我们的人安插进去，以便创造突破口。他们关键时刻可不能掉链子。如果我们办到了……我就让你去。”他重重地吞了吞口水。“但你还得答应我，不轻易让自己置身险境，努力活着。”

“我答应。”凯特琳说。

罗柏转身面向泰温。“我会答复瓦尔德公爵，同意他谈条件的请求。我会告诉旗人，我计划把母亲送去谈判；在那其间，我们不会发动攻势。若他们中有叛徒，瓦尔德弗雷便会知道‘内幕’，这样一来他便不会轻易起疑。然后，我会挑几个心腹，告诉他们我们真正的打算。”

“要是你选错了呢？”泰温问。

“疑心病和妄想症之间的差别还是挺大的，泰温公爵。”罗柏淡然道。“若没有信得过的人，我也不配当北境的领袖了。”

泰温一点头，好像对他的回答很满意。“你应该会想亲自带领人马去做最后的救援吧？”

“是的。”罗柏说。“这个环节我谁都信不过，只能自己来。”

“如此涉险并非明智之举，若事情搞砸了，北境可能会失去领袖，再度陷入混乱和动荡中。”泰温说。

“我知道，”罗柏说。“如我所说……我们只有在确保胜算的情况下，才会去冒这个险。若你的探子没能在城堡里发现漏洞，我们就先按兵不动。若事情有可为……我保证，不会搞砸的。”

“务必遵守承诺。”泰温说。

话音落地，泰温兰尼斯特仿佛在这次营救计划上一锤定音。凯特琳觉得现状有点魔幻。狼家怎么会和老狮子共谋大事呢？但敌人的敌人就是盟友。

而艾莉亚和布兰比任何旧仇都来得重要。