他又燃起横冲直撞的欲望，但逻辑的力量把他拦下。不能自乱阵脚做出蠢事。他们需要找到良好的立足点，才能更好地和叛徒谈判。

北境大军在狼林的边缘安营扎寨。罗柏带着一小队人马到临冬城大门前，与叛军对话。他要看看，他们想要的、想得到的，究竟是什么？

拉姆斯波顿在城墙上与他会面，脸上带着笑。

“临冬城公爵南征归来，希望您一切顺利。”拉姆斯从高处喊话。“您看起来有些劳累啊，本想邀请您进来坐坐，但目前这里有点拥挤了。”

“放心，我很快就会滕出空间。有些人的脑袋是时候搬家，届时临冬城会空旷得多。”罗柏冷冰冰地说。怒火犹如风暴在他体内咆哮，但他严防死守着，不让它冲破防线。他知道，切不可失了冷静。“无论是头颅还是城堡，春天来临前，你将一无所有。”

“很大胆的说辞。”拉姆斯说。“你该考虑一下我手上的筹码——你的三个孩子，两个妹妹。我的……备选方案，太多了，除掉几个也无妨。你说是吧？”

“哦？”罗柏回道：“若你敢动我家人一根汗毛，我保证你会死得——”

“你的妻子，我可以还给你。”拉姆斯说。

罗柏狐疑地打住，困惑中夹杂着不安。拉姆斯令脸上仍堆满笑意，但有什么东西很不对劲。某个环节出了大问题。

“前提是你还想要她。”拉姆斯说。“她在上面吊了些时日，已经不是什么养眼的美人了。你要的话，可以留着她的某些部分。”

这时，罗柏才看到了她。此前，他试图无视悬挂在城堡上的那些尸体，但拉姆斯的让他不得不抬头。然后，他便看到了。

罗柏内心的某一处，在刹那间支离破碎。现实本身似乎也碎了一地。他不知道该如何应对眼前惊世骇俗的一幕。临冬城公爵的夫人，他的妻子泰莉莎，在风中摇摆。确切的说是她残缺的尸体在摇摆。她的一只眼睛没了，浑身的皮肤几乎都没有逃过剥皮的遭遇。那令他魂牵梦萦的脸庞已经开始腐烂。

他如同亡妻一般摇摆，在马上摇摇欲坠。一瞬间，他甚至觉得自己离崩溃不远了。然后，他感到母亲的手紧紧抓住他的手臂。

“小心别摔下马，”凯特琳在长子耳边低语。“莫要助长敌人的气焰，罗柏。挺住。”

母亲的话令他重新凝起心神。他没有在大庭广众下出糗，但浑身还是止不住地颤抖。残酷的现实就摆在他眼前，除了直面生离死别，他无处可逃。泰莉莎死了，孩子们可能也危在旦夕。他想用生锈的刀刃生生从小剥皮的眼窝中抠出他的眼睛。

“孩子在他手上，罗柏。”凯特琳小声说：“我们得理智行事。”

孩子们……那怪物抓走了我的孩子。

罗柏深吸了一口气，仰头看着拉姆斯。“拉姆斯少爷，我清楚你有什么样的供给，我知道你能撑多久。若你继续不识好歹，就是饿，我们也会把你们饿死；或是用武力捏死。无论如何，你无法永远霸占临冬城。不管你手上有几个人质，不管你杀了杀了多少个人质，都不管用。”他转过身。“今晚，你的人将遇到同样的命运。”

罗柏在马背上一路奔回狼林。抵达后，他立刻发号施令：将所有的叛徒处死，吊在狼林的树枝上。他想亲自处决他们，但以需要解决的人数来看，这么做只会令他的刀刃变钝，他们似乎还不配。

“拉姆斯不会在意这些人的死活，罗柏。”母亲警告道。“这只会给安柏和卡斯塔克家族更添把火。”

“很好，”罗柏说。“让他们被怒火和伤痛席卷吧！在战事落幕前，他们一个也跑不了。乱臣贼子对领主图谋不轨。此等狼子野心，安能轻饶？”

“人质的价值可以很大。”凯特琳说。

母亲说得对。人质的价值不容小瞧。即使在滔天的怒火中，他也不可能杀光所有的叛徒。时候未到。他们得先拿下临冬城，一切就好说了。“那我们可以给每个叛徒家族留下一位人质的命，最重要的那位。其他的就处以绞刑吧！”

母亲点点头，对他的处理方式表示认可。虽然她一直是个讲道理的人，波顿的挑衅之举也令她愤恨不已，罗柏从母亲的眼睛里读出了深切的恨意。艾莉亚和珊莎若是有什么三长两短……还有她可怜的乖孙。母亲和他一样，想要血债血偿。

命令一出，底下的人毫不犹豫地照做了。他们在动乱中也失去了家人，复仇的欲望熊熊燃烧。当晚，树林中回荡着男子们濒死前惊恐痛苦的尖叫。他们被挂在树上，身体犹如树干，在风中摇摆。罗柏全程旁观着，以确保指令被忠实地执行。

尖叫声平息后，他才独自回到帐篷里。

数年前，他与泰莉莎曾站在这样的帐篷里。他对她说，他不想娶那个弗雷姑娘，只想要她。他爱的人是她。而泰莉莎……诸神仁慈，她也正好爱着他。

“但你需要那座桥，希望那是一座美丽的桥。”

与她成婚从不明智。恰恰相反，那是足以危及战局的鲁莽冲动之举，但他从没有一丝悔意。他不后悔那晚与她一夜春宵，也不后悔在枕边人身边度过的每个夜晚。她是他想要的一切，是他想要的唯一。

然后她就这么……走了。

当这冰冷的事实终于沉甸甸地压上胸膛，罗柏终于不支倒地。他跪倒在地上，允许自己嚎啕大哭。他又一次失败了，他又一次输得一败涂地。

对于接踵而来的失败，他已经心力交瘁……