“显然，他没能要了我的命，不然我也不会在这儿跟你说话。”西利欧环绕着房间移动，步伐一如既往的轻盈而优雅。“你怎么敢肯定我死了？你慌忙逃走之际，我和对手还胜负未分。你何以如此肯定，他们赢得了我？”他听起来，似乎为能力遭到低估而大为不满。

艾莉亚哭笑不得，她还没有足够的时间消化事态的发展。“不，我不是小看您。可是他们都说……我就以为……”

“千万不能想当然。”西利欧说。“许多人云亦云之徒，都为他们的错误付出了生命的代价。”他摇摇头。“不……我没有死。艾莉亚史塔克逃走的时候，我的剑已经被毁，只能采取防守策略。我在对手剑下东躲西藏，确定你离开后，把他们引向反方向。他们压根没有追杀你的念头，一门心思想要我的命。我让其中两位到死神跟前报道……这就是代价。”他轻轻拍打脸上的伤疤。

“在那之后你……你便逃之夭夭了？”艾莉亚问：“我以为布拉佛斯第一剑士绝不当逃兵。”

“必要之时，哪怕是第一剑士也得走为上策。”西利欧说：“面对死神，我们只有一句话，还记得是什么吗？”

艾莉亚颤巍巍吐出一口气，这话早已烙印在她心上。“时候未到。”

“是的。”西利欧说：“这话，你对死神说了几回了，孩子？”

“记不清了。”艾莉亚说。此言不虚。这些年，她无数次面对近在眼前的死亡，死神好像随时会破门而入，带走她年轻的生命。当父亲被冤杀后，她跌跌撞撞逃出红堡，随时会朝不保夕；当她的身份在赫伦堡暴露，她被迫卷入局中，命悬一线。她对战过御林铁卫和刺客。在波顿手下挺了过来，在拉姆斯手下熬过所有磨难。

而哪怕历经风霜，她扔傲然挺立。同样的，西利欧也大难不死。在九死一生的境地中，他顽强地活了下来。艾莉亚逐渐相信了这个事实，这个意想不到的惊喜。

“很好。”西利欧说。他朝她一扔，她轻而易举接住腾空的木剑。他弯下腰，摆好姿势，手中转动着木棍。“你会一再说出这句话的。现在，我来考验考验，过了这么久，你是否把当年学的都还给我了。”

艾莉亚吐出一口气，松了松握住木剑的手势，使之犹如珊莎做针线活的手一样优雅。随后，她也以水舞者的姿势定格住。

一瞬间，时光倒流，恍若回到美好往昔。这感觉，真是令人欲罢不能的甘甜。

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艾莉亚对自己的评估是准确的。自学中，她养成了不少坏毛病。课程开始的几分钟内，西利欧便揪出她姿势、体态和动作中的数个错误。其中最严重的是浑身的紧绷。

“你身体的每个部位都紧绷着。”他说：“下颚、身躯、腿部。你握剑的手势轻盈而灵活，可一旦挥舞起来，却似狼的下颚，充满暴力与狠劲。”

“真到了生死关头，与对手性命相见的时候，是很难保持放松状态的。”艾莉亚说。

“是的，但这非常有必要。”西利欧说。“你的招式咄咄逼人，凌厉凶猛，你的动作缺乏耐心。透过你的眼睛，我能看到汹汹燃烧的欲望。你求胜心切，恨不得将对手一招毙命，害怕自己成为对方剑下的亡灵。‘胜利！胜利！我必须赢’你的眼睛叫嚣着‘一旦失败，我将死无葬身之地！’”师父砸咂舌，扭动手指，显示出对此心态的不认可。“你需要的是充分的耐心。”

“可，如果我太有耐心，不就给了死神可乘之机？”艾莉亚反驳。

“有耐心，不易着缺乏防备，松懈大意。我们需要的是静候时机。有时候，等待，恰恰是阻止死神的策略。”西利欧围着她来回踱步。“耐心等待之时，你就有时间将局势看得更清楚；当你睁开眼睛，真正看透对手，他们在你面前就像一张白纸。如此一来，无论怎么出招，他们的剑也动不到你。”

在过去的“亡命生涯”中，艾莉亚养成了先发制人的习惯。对于自己的莽撞，她是有自知之明的。当看到一个能威胁到她性命的对手，她有时会全然不加思考，在没看清局面的情况下横冲直撞，盲目出击，意图先下手为强。在绝境中，这样放手一搏的勇气是她的救命稻草。但在普通对决中，艾莉亚明白师父所言不虚：她得多一些耐心，静下心来观察战局。若无法摸清敌人的路数而贸然出手，将把自己陷入非常被动——乃至致命的境地。

在训练的间隙，她拼命地提问，想尽可能了解师父过去几年的动向。当年，离开红堡后，他去了哪里？都到过哪些地方？他出于什么原因决定回到君临？是如何找到她的？

西利欧耐心地一一作答，但没有展开细节。

“我去了很多地方，远离红堡的阴影。我可不想被什么怒气冲冲的骑士认出来，事情会很棘手。

“当我发现，当年找我麻烦的人都死了，无法对我造成威胁，我便回来了。工作方面，还是在君临的待遇好。

“那天，一名独手骑士前来拜访，说要寻找一名布拉佛斯剑士来担任一位贵族小姐的剑术老师。我心中顿时冒出个念头：这位小姐，会不会是艾莉亚史塔克？果不其然，你出现了。”

整件事非常凑巧。是神秘的概率，令他们在此时此地重逢。艾莉亚不会仰赖命运之神的恩赐，事实证明，命运的青睐说没就没，变幻无常；可她也不会拒绝偶尔降临的好运与惊喜。与师父重逢的欣慰温暖了她的心扉。每次去找他练习，都能感到心脏轻盈、欢乐地跳跃着。

“你可知道，”艾莉亚问詹姆，“他就是我以前的水舞师父？”

“此前我从未见过他，但你提过他的名字。”詹姆说。“听说他的名字，我就怀疑他是你口中的故人，除非‘西利欧’在布拉佛斯是个烂大街的名字。但话说回来……天底下能有多少个名叫西利欧的首席剑士？不管有没有找对人，我想你会很高兴拥有一名老师。”

“你的判断是正确的。”艾莉亚说：“能再次在他门下学习，这感觉真的非常美妙。我总算不用像无头苍蝇一样，自己研究、试错了。”

上完西利欧的课后，艾莉亚继续与詹姆保持切磋，在他身上试验师父传授的技巧。不在挥汗如雨的时候，她便在泰温的办公室，让大脑也获得充足锻炼。若还有额外的时间，她便尝试用残缺的手拉弓。虽然是简单的动作，却能有效锻炼三根手指的力道。

我可不能只专注于近身搏击，而忽视了远程武器，艾莉亚想：我好久没有射过箭了，这项能力退化得很厉害。她眼前突然浮现，小时候在临冬城，与她处于同样境地的铁群岛王子百步穿杨的画面。她摇摇头，不去想它。

我得加紧练习，越缺什么，越该练什么。皇天不负苦心人。

艾莉亚少有独自待在房中的时候。她只在精疲力尽后回到房间，倒头就睡。深度睡眠中，那些噩梦便不会来纠缠。

日益康复的体魄，让艾莉亚感觉到体内逐渐恢复的生机。她感觉到力道与专注力的提升，精神的改善使她的耐心也增强了，有助于达到师父的要求。与师傅交手时，她越发趋近“心静如止水，行动如飓风，狂野如奔流”的状态。虽然仍有很多不完美之处；这些年，她从初学时瘦骨如柴的女孩，长成了今日身形矫健的少女，进步不可谓不大。

随着春日的来临，艾莉亚知道，生活中的其他骤变即将接踵而至，犹如地平线上的太阳终将升起。她与詹姆的婚礼不可能一再推迟。如今，罗柏在北境的善后□□工作进行得差不多了，艾莉亚的身体也已经大好。当初，泰温公爵正是出于这两方面的考量，才答应推迟婚礼。可躲得过初一躲不过十五，那天迟早会到来……

很快，她就会成为兰尼斯特夫人。

强迫自己正视这个事实，艾莉亚感觉到内心陡然升腾起慌乱与恐惧。她怕的不是詹姆，而是变化。她害怕婚礼上那些注视的眼睛，和压在肩上的殷殷期待。她要如何才能当好一名合乎大众标准的淑女？她多希望能省略仪式，直接宣布结婚不就行了？可这只是痴人说梦。

艾莉亚正深陷思绪，烦恼不已，突然感到手臂上一阵疼痛。是西利欧的木剑。“你又在走神。”他问：“有什么心事？”

艾莉亚咬了咬唇。“没事……不重要。”

“若这事足以影响你课上的表现，怎会不重要？”西利欧说。

艾莉亚焦躁地移动着身体，把重心从一只脚转移到另一只脚。对师傅袒露忧虑，应该没什么大碍。“我很快……就要结婚了。”将这个事实宣之于口，听起来总有些怪异。“近来，我不断想起这件事，这想法总在最不合时宜的时候，在我脑海中冒出来。”

“你在预期未来。”西利欧说：“人呢，有些设想着不可预测的未来，有些沉溺于无法更改的过去。两种状态，都可能招致一个人的失败，当下才是战斗发生的时刻，也是每一次吸气吐气进行着的时候。”

“我晓得。”艾莉亚说：“但我总不能无时无刻思考当下吧？未来，我不止是个斗士，还得肩负起管理大家族的任务。当我终于顶上那个头衔，我就不得不考虑未来，设想未来各种不同的走向与可能性。”

西利欧颔首，对艾莉亚的论述表示认可。“你说得不错，身为统治者，必须高瞻远瞩，洞悉未来的不同走势。可你现在再苦思冥想，也改变不了未来的事。我们每天都在不可逆地走向未来，怀揣忧虑和焦灼面对未来，对我们毫无益处。”

艾莉亚一言不发，伸展着右手的三根手指。

“你在害怕什么，女孩？”西利欧问，“你的未婚夫让你害怕吗？”

“不，”艾莉亚说，“不是的。”

“那你害怕的是新身份？婚后，你便是维斯特洛古老大族的当家夫人了。”

“也不是这个，好吧，我是有点紧张。但……我自认准备得颇为充分，而且，在泰温公爵逝世前，我还有很多年可以学习和准备。”艾莉亚说：“我想，我害怕的，是它对给生活带来的巨大变化。婚礼后，一切都会不同，连我的名字也不一样了。”

艾莉亚意识到，自己耿耿于怀的，是失去名字。她惧怕失去史塔克的姓氏。以后，她便是艾莉亚兰尼斯特了。每念及此，胃便开始翻江倒海般的不适。

西利欧思索半晌，围绕着她打转。“啊……原来是名字的改变，令你纠结痛苦。告诉我，女孩，名字是什么？”

这是个奇怪的问题，但艾莉亚仍试着认真回答。“名字是别人对你的称呼，是你的自我。”

“两者截然不同。”西利欧说：“别人的称呼，和你是谁，不可混为一谈。为什么要让他人的称呼影响你的自我认知呢？有人骂你是鼠辈，不意味着你就真是，对吧？”

“的确不会，可是……”

“若将奔狼冠以雄狮之名，它就不再是狼了么？”

艾莉亚咬着嘴唇。“不会。”

“这不就对了吗？”西利欧说：“你在乎你的名字和家族，这没有错，你害怕失去这些重要的东西。可哪怕别人不这么称呼你，你灵魂的底色永远是个史塔克。”他的手指轻轻挑起少女的下巴。

“世人都叫你兰尼斯特，亦不会改变你心中狼的内核。”

艾莉亚嘴角上扬，露出克制的笑容。不，别人的三言两语改变不了她的本质。她永远都会是一头奔狼，是史塔克家的女儿。从什么时候开始，我竟如此在乎别人的眼光和评价了？潇洒点！艾莉亚想。

过去一段时间，艾莉亚是泰温身边的好学生。这使她担心，发生在身上的转变会令她认不出自己。艾莉亚害怕泰温施加的影响会稀释她史塔克的身份，使兰尼斯特的新身份占上风。可我必须铭记，她提醒自己：虽然他是我的老师，并一手促成了我与他儿子的婚事，我的灵魂依然属于自己，谁也无法更改。

我是一头狼，艾莉亚想：即使被狮群包围，我依旧是头狼。