孟柔反应一会儿才明白过来：“当然不是！五郎不回来是因为公务繁忙，不是因为……别的人。”
何氏冷哼一声，没在这个话题上纠缠，道明来意。
“我和你阿弟这回来就没打算再回去，一来，安宁县是个小地方，没什么好待的，二来也是不放心你一个人在长安，无亲无故的。”何氏搓着手，“阿壮明年就要满十八，一直没着没落不成个样子，这两年我一直在给他相看，可是你也知道，县里女郎一听说他是个残疾，要不就漫天要价地抬聘金，要么就干脆不肯谈。正巧他姐夫如今升了大官，就想看看，能不能让江五也给你弟弟安排个小官做做，日后也好议亲。”
孟柔初时没应声，何氏推了推她才开口。
“五郎每日都在忙公事，不知道哪天才能回来，况且就算他肯，也不能说让谁做官，就让谁做官吧。”
更何况，江五一定不肯，他原本就不怎么喜欢何氏和孟壮。
“当然能！我可都打听过了，江五他现在是右卫中郎将，正四品，好大的官，县令也才七品呢！他又是长安的官，说不定比刺史还有脸面。你阿弟也认识字，就安排个录事、参军什么的，想必不是难事。”何氏堆起笑，“你要觉得不好说，我去说。”
孟柔没答话，何氏后知后觉反应过来：“怎么，你不愿意？”
“阿娘，不是我不愿意，只是……”孟柔道，“孟壮才刚买了三亩良田，你们若都到长安来，家里的田地怎么办？”
何氏已经骂起来：“好啊，好啊，我可真是养出了个好女儿，你丈夫一步登天，在长安做了大官，你不想着帮扶自家人，反倒要赶我们回去耕地？！你明知道你阿弟只有七个指头，干不了重活耕不了地，就算去做工也没人要他，你自己在国公府里穿金戴银，却要我们去外头吃糟糠……早知你是这样的人，倒不如当日早早发卖了，也不必到现在还来伤我的心！”
“阿娘，我没有……”
“家里的田地和屋子我都卖了，办过所的时候就已经卖了。”何氏梗着脖子道，“你要不想再管我们母子俩，就说句明白话，我立时就走，任凭饿死在外头也不再求你！”
孟柔怔住。
当年早在牙婆上门之前，其实也有几家富户私下找何氏要买孟柔，她年岁不大，人生的漂亮，又勤快和顺，有不少人都看中要买她回去做妾，或是作奴婢也好，可因为孟柔抵死不从，何氏也就一概拒绝了。
后来债主逼得紧了，孟柔还是只能给人冲喜换聘金，何氏拿着二两金子去赎孟壮，人是赎回来了，右手却少了三根手指。
那户人家说，她赎人的时间晚了三天，一天一根手指，算是利钱。
这事何氏从没告诉过孟壮，只在孟父头七时悄悄告诉了孟柔。
若何氏早早就卖了孟柔，孟壮的手指或许还能保得住。
提到孟壮的手，孟柔顿时红了眼眶：“阿娘，你是我阿娘，阿壮是我亲弟弟，若是我能做到的事，怎么可能会不帮你们？你们要是缺钱，我把我有的全给你们，但是要江五给孟壮求官，我当真是……”
何氏也落了泪。
“你当阿娘是看见江五能做官，就也想让孟壮攀着他往上爬？”何氏摇头，“阿娘统共就你们这一儿一女，你成了家，我是不用担心了，可你弟弟……他伤了手，做不得重活，没人能看得上他，县里那三亩田，全卖了充作聘礼也不够，若不谋个体面些的身份，他怎么能成家？他若是没个好结果，我以后又该怎么去向你父亲交代。”
提到早早去世的孟父，孟柔的眼泪越发止不住。
何氏又道：“你也别说我不替你着想。人人都说嫁女要高嫁，可江府的门槛这么高，连个侍女都穿戴得比县令夫人还好，把你弟弟扶起来，你以后在家里多少也能硬气些。”
但这原本就不是孟柔能决定的事。
“阿娘，就算我说了，江五也不一定肯帮忙，况且他就算肯，也未必能帮上忙。”
何氏笑起来。
孟柔不懂，她却很明白，像江铣这样的人，手指缝里漏出来的金银，都够下面人吃一辈子了。
就拿刚才服侍孟柔的婢女说，分明是供人驱使的贱籍，穿着打扮却比外头的良民都好，也不必挨饿受冻。在外头的良民，说着是身世清白高人一等，实则不还是被人呼来喝去。
“也不是非得做官，你阿弟会识字，就让他给姐夫当个账房先生，算算数，清清账，也算给他找个差使做，实在不行就让他去给江五牵马，当个小厮总行吧？”何氏用袖子擦干净脸，又给孟柔擦去泪水，“再说了，阿柔生得这样漂亮，只要你肯求，江五哪有不肯应的事。”
“我……”孟柔垂着头，心里一点把握也没有。
何氏说的话并不是没有道理，江家二郎娶了郑瑛，郑瑛的兄长又娶了公主，所以江婉的及笄宴上便能高朋满座，甚至能请到公主来观礼，若是没有中途客人落水那回事，想必能为所有长安人称道。
江婉有兄长嫂嫂帮扶，所以能办起这样盛大的笄礼，郑瑛也有兄弟家人撑腰，所以江家上下所有人都尊重她。
若是孟壮也能有一官半职，孟柔想，或许大夫人就不会连她一声辩解也不肯听了。
话都说明白，何氏便也不是非得要住在江府，眼看天色不早了，就顺着孟柔的意思拿钱出门，准备先去找个落脚的地方再说。
临行前不忘告诫她：“一个人发迹不叫发迹，一家子发迹，那才叫好呢。阿柔，你可千万别犯糊涂，学那等不知事的，有了夫家就忘记娘家。”
孟柔点头，亲自把她送到院外。
巧合的是，数日未回家的江五，竟然赶在宵禁前回了家，只是一来一回的，错过了何氏母子。
倒不如再巧些。孟柔想，两边碰上了，也省去她传话的功夫。
没头没脑的也不知该怎么提这事，孟柔心不在焉地帮江五换好衣裳，挂上衣架，突地被他扣住下巴。
“都这么久了，好像还是有点痕迹。”江铣说的是她被岑嬷嬷掌掴出的伤，虽然消了肿，但仔细看还是能看出些印迹，“我找太医署要了些药膏，说是用白獭髓、杂玉同虎魄碎屑合的药，也不知能不能治好。”
孟柔听不懂什么白塔灰塔的，江五掏出个拇指大小的螺钿瓷盒递过来，她也就收下，中午菩提来看过，下午阿娘也来看过，都已经看不出什么来，剩下那一点痕迹，她其实并不很在意。
江铣终于发现不对：“阿孟，你最近有没有好好吃药，怎么还是这么没精神？”摸了摸她额头，没见发热，轻声问，“要不我再去请个医工给你看看？”
“不用了。”孟柔摇头，“药是阿姨找的医工开的，每日都吃着。”
她犹犹豫豫，还是把何氏下午教她的话说了。
江铣盯着她，没说话。
孟柔攥着袖口，柔顺的布料被她揉搓得发皱。
“孟壮他年岁也大了，又伤了手，不能做重活，与其待在安宁县空守着三亩地，收获比不上税多，倒不如上长安来找点事情做……”
江五仍旧什么也没说。
孟柔被他看得浑身发毛。
好一会儿，她听见江五轻轻的笑声。
双颊突然火辣辣地疼起来，那日被岑嬷嬷掌掴的伤早就消了肿，可疼痛似乎又重新翻了上来，疼得孟柔缩起脖子，低下头。
江五没说好也没说不好，孟柔原本想着，不管是答应还是不答应，总该有个结果，可看着他冷凝的面色，终究没敢问。晚间入睡时，江五也比从前更加冷淡，她月事一向不准，这回落水之后受了寒，更是十几日都没完，原本孟柔还担忧着要怎么跟他提，但江五今日一上床就闭上眼睛，一副半句话也不愿多说的模样。
孟柔省去了交代的麻烦，反倒更加不安。
或许他只是公事累了吧。
孟柔便不再说话，缩着膝盖靠在他身边，陷入沉睡。
……
这夜过后，江五又是好几天不着家，孟柔只知道他忙，却不知道他究竟在忙些什么，想要问人，也不知道该问谁，于是只能乖乖待在屋里养病。
何氏倒是托人送信上门，说多亏江五伤心安排，已经在西市赁了间院子，也给孟壮谋了个仓曹吏的位置，孟柔便放下心来。
傲霜抽了个空过来探望她，告诉她岑嬷嬷被责罚赶走的事，又道：“主院里管事的换了位王嬷嬷，为人端正严谨，眼里揉不得沙子。”
王嬷嬷严厉，底下侍婢们的日子就不大好过，再加上天气越发冷，大夫人用不上竹露漱口，傲霜便也难找到机会溜出来。
“娘子好好将养身体，等开春了，咱们仍旧一同谈天。”
孟柔自然说好。
药渐渐吃完了，孟柔的身体也算好全了，菩提嬷嬷便渐渐来得少了，日子仿佛又回到最开始那样，江五不在，就连逛院子也没什么意趣，想去给戴娘子谢恩，那头又总是生病，见了也没什么话好说，待不满一刻就得走。
外头秋风瑟瑟，孟柔索性就窝在屋子里，翻来覆去地研究傲霜教给她的字。
这日她晨起过后，仍旧同往日一样，随手挽了个发髻，披着外裳在屋里画字玩儿，见傲霜上门，兴冲冲地拉着她道：“你看我写得对不对。”
傲霜眼神中带着点她看不懂的复杂。
“孟娘子快收拾收拾，随我去见驾吧。”估计孟柔不明白，她又解释道，“晋阳公主驾幸，召见孟娘子。”