林窈招呼众人落座品尝：“悦来食肆的，都尝尝，说说味道如何。”

众人不再多言，纷纷执筷。王小鱼作为后厨主勺，对烤鱼味道最为熟悉，也正因熟悉，尝出相似味道时才尤为震惊：“这不可能…… 除了些许腥味未处理干净，其余味道竟与咱们的极为相似。”

她顾忌有外人在场，未直言烤鱼中掺有林窈的独门调料，但素娘与赵娘子常年在灶房帮忙，又岂会不知？众人皆默契地避而不谈。

林窈始终留意众人神情，私心里她不愿意怀疑在场的所有人。王小鱼和刘旭都是陪着她从小摊贩开始做起的老人，如今排除王小鱼嫌疑，她暗暗松了口气。她回过头想想，这件事不会和王小鱼有关，此前调制五香粉时，她从未避过王小鱼，她大可直接卖方子，何必去偷成品。

那么，剩下的可疑之人，唯有刘旭。

起初，林窈并未从众人神色中察觉异样，直至王小鱼指出烤鱼味道相似时，她眼角余光瞥见刘旭神情微怔，心中猛地一沉。

金玉早在王小鱼惊呼时便竖起耳朵，此刻更是好奇，端着碗凑到林窈桌边：“能否让我尝尝？”

“自然可以，金玉小哥随意。” 林窈挪了挪位置，为他腾出夹菜空间。

金玉夹起一块鱼肉入口，细嚼几下：“确实像，便是我这天天吃烤鱼的人，竟也尝不出差别。”

此言一出，刘旭更是坐立不安。

林窈这下心都凉了，这顿饭吃得味同嚼蜡。

接下来的一整日，林窈都心不在焉的，早早回到镇上新租的宅子。

她轻轻合上院门，在柿子树下的摇椅上坐下，心中五味杂陈，从前在影视剧和小说里看叛徒桥段，只觉义愤填膺，如今这样的糟心事落在自己头上，她只觉得胸腔里闷着股吐不出咽不下的浊气，直教人生出吞了苍蝇般的膈应。她自问是个和善的人，对每一个人都真诚以待，怎么就……

她正胡思乱想，门外就响起了敲门声。

林窈开门一看，是刘旭，“阿旭哥？怎么现在跑出来了？”

刘旭顾不上解释自己翘班之事，竹筒倒豆子般说道：“阿窈，这事儿定是你大伯一家干的！你们开店前，林有福就找过我，让我里应外合，偷师也好，偷秘方也罢，事成了和我五五分账，我没答应。昨日他路过食肆时，手里提着的羊肉足有五六斤！也不知是别人送的还是买的，我便去问了方屠户。你也知道，咱们镇上卖羊肉的就他们一家。我割了半斤羊肉，旁敲侧击问今日买羊肉的人多不多，你猜他怎么说？”

林窈摇了摇头。

刘旭继续道：“他说不多，每日买羊肉的就那些人，有钱人家的早就送货上门了，剩下的都是散客零买。但今日有个阔绰主儿，一口气买了五斤羊肉！我就说来的路上，正巧看见个白胖公子提着几块羊肉哩！那屠户说，就是他！”

林窈听完她说的话，原本因为被背叛的伤心一扫而空，神情竟比在店里时轻松许多。

刘旭看她听到这事儿不仅没生气，反而看起来心情不错的样子，他不由得有些担忧，阿窈这莫不是被气傻了？不过也是，毕竟血浓于水，林家却三番五次加害于她，换作谁能不气？却见林窈忽而眼底一亮，附耳与他低语几句。

刘旭听罢，眉开眼笑地离去。

刘旭得了任务，早早就下工了，他又去了一趟羊肉摊。与昨日只买半斤不同，这次他直接称了一斤羊肉。掏出一百八十文钱时，他虽有些肉疼，心里却乐开了花。

方屠户认出这是昨日买肉的小哥，见他接连两日买羊肉，且量越买越多，不禁打趣：“小哥遇着什么喜事了？”

“哪有什么喜事，不过今日掌柜的说我是她的心腹，日后店里大小事宜都要我多操心。您说，咱们掌柜是不是很看重我？” 刘旭嘴上谦逊，心底却早已乐翻了天。

他一直羡慕王小鱼能跟着林窈学厨艺，学成一身厨艺，日后在哪都能挣口饭吃。他自知在厨艺上天赋有限，他便加倍努力，主动包揽摊子和店里的脏活累活。他也知道自己不够聪明，自打林窈夸阿柱机灵后，便时时留意阿柱如何招待客人，暗中学习察言观色。

他或许走得慢些，但是他从未停下脚步，现在林窈终于看到了自己的努力，刘旭心里的喜悦难以言表。

刘旭在回村的路上还去码头买了些小牡蛎，阿娘喜欢吃蚵仔煎，前几日王小鱼教了他怎么做，今天正好做给娘尝尝。