赵含道：“得罪了，五殿下。”

禁军按住沈冉的身体，五十斤的廷杖带着破风声落在沈冉的腰臀，木板接触到身体的一瞬间，剧烈的疼痛在腰处炸开，迅速蔓延到腹部及大腿后侧，而后钝痛如电流般席卷全身，痛觉最终化为强烈的灼烧感。

沈冉忍不住发出一声闷哼，只是第一下就逼出她一身冷汗，汗珠顺着脸颊和发梢滴到地面上，打湿金銮殿前广场的石板。

沈冉眼前一阵阵发黑，呼吸也不由自主地急促起来。

紧接着是第二下，第三下……沈冉想要抓住身下的长凳抵御疼痛，却发现连一丝动弹的力气都没有。

正值下朝，不少朝臣站在不远处围观，看到此幕都纷纷别过头去不忍直视：

“都这样了五殿下还一声不吭，别是晕过去了。”

“换别人早就哀嚎到让宫外的百姓都听到了，五殿下骨头也真硬。”

“唉，五十大板虽不至死，若是伤到骨头怎么好？有损皇室颜面啊。”

沈昭闻言看过去，走到那群议论纷纷的朝臣身前，挡住她们的视线，冷声道：“各位大人，都已经散朝了还不回去，是在等什么？”

沈冉再怎么说也是皇女，皇室的笑话哪里是这么好看的。那群朝臣见到沈昭有些心虚，纷纷告辞抬步离去。

见人陆续离开，沈昭回头看了一眼狼狈的沈冉。血腥的场面印入眼帘，沈昭眼中难得出现波澜，抿唇后退几步，快速转身离开。

偌大的广场上回荡着廷杖的沉闷声响，沈冉脑中已经无暇再想其他，只是麻木地数着落在身体上板子的数量。

七、八、九……

十五，十六、十七……

二十一、二十二、二十三……

沈冉感觉内脏似乎都要在长板下被震碎，喉头涌上一阵腥甜，血沫顺着嘴角缓缓落在地面。

沈冉抬眼看见那“金銮殿”三个大字，在这个全天下权力巅峰的宫殿前，沈冉感觉广场上横竖交错的砖缝结成了一张名为皇权的大网，铺天盖地向她压来。

该死的皇权！

沈冉死死咬着牙，此时发出一丝声音都像是对这张大网的示弱。

沈冉的腰臀处已是一片血肉模糊，无数次都在昏迷的边缘，却凭靠着坚强的意志力硬生生撑过五十大板。

行刑结束，赵含放下手中长板，微微挥手两个按住沈冉的禁军松开禁锢。沈冉受完刑走肯定是走不了了，禁军正准备寻块板子送沈冉回府，一道魁梧身影推开她们背起沈冉向宫外走去。

沈冉无力地将头靠在何苗温暖厚实的背上，嘴唇苍白到没有一丝颜色，只有唇角的血迹触目惊心，用细若蚊吟的气声唤道：

“姑姑……”

何苗的脚步顿了片刻，声音带着细微的哽咽与心疼，背着沈冉的手紧了紧：“姑姑在。”

沈冉已经感觉不到身体的疼痛，只觉得眼皮上下打架，支撑不住眼前陷入黑暗。

何苗感受到背上重量的增加，忍不住加快步伐，正是旭日初升，将二人的影子拉得很长。

走着走着，何苗突然觉得眼前的视线有些模糊。

她只能暂时停下脚步，略抬起头将眼中湿意逼回，通红的眼眶望着天边孤雁掠过，不留一丝痕迹。

眼泪很快被风干，何苗背着沈冉每一步都走的稳健又决绝，影子亦步亦趋跟在她们身后，似乎保驾护航。

“走，姑姑带你回家了。”

*

沈冉意识彻底模糊前，听到回家两个字。

回家？

她的家么？

沈冉突然闻到带着湿气的土腥味混着青草清香，老人背着她踩着雨后乡间的泥巴路，那双穿了很多年的黑色布鞋沾满了泥巴，每一步都发出“咯吱咯吱”的黏腻声音。

等回到家，奶奶就会把这鞋子换下来，放在太阳底下晒，晒到泥巴干透用手一拨就能把泥巴都抠掉。然后烧锅热水放到温，把水倒入集市上花两块钱买的塑料盆里，再把鞋子放进去泡。

拿不要的牙刷配着肥皂水慢慢地去刷，最后浑黄的水倒进门前荒凉的废地里，又继续把鞋放到门边晒。

现在老人快步穿过稻田，走得小心翼翼生怕误伤脆弱的稻苗，看着田里的长势哎哟一声：“囡囡快长大哟，读好多书将来教大家把地种好，带着大家一起过好日子好不好？”

沈冉撅嘴不满，她才不想读书，学校里老师讲话带着外地口音听不懂，书上每个字都认识可连在一起就像看天书。

沈冉光想着就觉得好困，恹恹地伏在老人背上，直到看到路的尽头出现那间红泥房子。

房前还挂着春节的时候买来的红对联，红得鲜亮刺眼。对联之上又挂着端午时从山上割下的青翠艾草，沈冉觉得它总有股苦苦的药味。

老人将她放下来，拍拍她的背示意她向前走：“囡囡，回家了。”

沈冉下意识往红泥房子迈了几步，回头一看，原本应该跟在她身后的老人不见踪影。

“奶奶！”

沈冉焦急环顾四周也没见到老人的身影，却发现方才走过的稻田中倏然坍塌一片，空缺格外显眼，她似乎意识到什么，猛地转过头看向那座红泥房子。

那座红泥房子以肉眼可见的速度变小，对联的颜色也像是经历风吹日晒的黯淡下来，艾草更是不用提，开始变得萎缩干枯。

不……不要！

沈冉忍不住加快步伐向红泥房子跑去，试图在它彻底衰败之前回到房子里，好像那样就可以留住什么。

可就在沈冉跑到门前空地的那一刻，对联瞬间变成白色，上面的字模糊到辩认不清，艾草已经彻底被风干，轻轻一碰就碎了遍地。

沈冉茫然的站在门前，抬手轻轻一推门，日光洒进窗户糊着报纸的红泥房子，地上的尘灰因为门开而被掀起，在光下纷飞。

沈冉缓缓抬起头，空空如也的房屋里唯一的东西是墙上挂着的两张黑白相片，上半部分隐藏在黑暗里，只能看见笑着的嘴。

两个微笑着的老人似乎在欢迎她回家。

沈冉看向门边，那双黑色布鞋还晒在那里，只是不知道经历了多少次的风水日晒，变得脏兮兮灰扑扑。

它最后一次被洗干净是什么时候？

是奶奶穿着寿衣躺进棺材埋进土里，留下这一双沾满血污的鞋子。

沈冉拿着不要的牙刷学着奶奶的样子最后一次刷洗干净它，将一盆带着腥味的红色浑水泼入门前荒地。

这双鞋就一直静静躺在这里好多年。

沈冉当然可以回家。

只是她的家里已经空无一人了。