“冠郎，冠郎？”

“怎的又走了神？瞧你这几日神色倦怠，莫不是馆舍起居不适？”

冯翠岚轻轻拍打刘德明的脸颊，蹙眉看他。

“也是，身边仅有李贵随侍，他素来憨直莽撞，难免照应不周。待和我姐姐议定此事，你便回家去，好好调养身心。”

她频频往楼下大堂看去，心焦不已。

“冠郎，你姐姐怎么还没来，到底和她说了没有？”

刘德明缓过神，闻之又是烦躁，只道：“今早让李贵去又问过一遍，她答应了，说等医馆闲下来就……”

冯翠岚脸色一变，斥道：“李贵太不会办事！怎么容她这样说，那忙起来便是不用来了？”她把刘德明拉往包厢那边去，放低声音，“不来也不是办法，咱四个人僵在这里哪里好看？要不再去请一遍吧？”

刘德明抿唇不语。他不想三顾茅庐地去请，刘宁馨摆明了不给他面子，拖着不肯过来。

这个主意是翠岚想出来的。她说虽然事起仓促，没有正经媒人长辈，但既然她冯家的姐姐来了，他们刘家也要来些个亲戚，彰显郑重，最好是嫡亲的兄弟姊妹。

可他们老刘家三代单传，哪里有什么兄弟姊妹，更遑论嫡亲，刘德明绞尽脑汁，终于想起“泗州城倒有一个姐姐”，他不提便罢，一提便引得翠岚两眼放光，连说“快请姐姐过来”。

后来刘德明和她解释。这也不算什么亲姐姐，是父亲姨娘生的。翠岚却说，姨娘生的又如何，都是一个爹，她是不是也姓刘。

她是姓刘不假，可人家巴不得不姓刘呢，自嫁人后，从没回过门，和娘家彻底一刀两断。他这位姐姐怨他呢——

据他娘何夫人说，柳姨娘自入府后就没给他们家人一天好脸色，冷倦的一张死人面，整天病病歪歪的，自生产后，更是弱不禁风，宁馨也是自娘胎带的弱症，娘俩平时住在院中，轻易也不出门，一股阴郁之气。

六年前冬至，柳姨娘又病倒了，本是阖家团圆的饭席，累带着宁馨也没有过来。那夜，恰逢刘德明吃坏了肚子，翻江倒海，上吐下泻，痛得直在床上打滚，府医却看不好，老太爷让人拿了帖子，赶紧去县上请来名医苏寿松。

宁馨探过来，问嫡母，能不能让苏大夫也去看看姨娘，姨娘浑身发热，烧得好厉害，难受得不行了。何夫人咄她，你姨娘什么时候不难受，她身子总是这样弱，看来看去又有什么用。她没顾说几句，屋里儿子叫唤，就把宁馨打发走了，转头去看刘德明。

没过多久，柳姨娘就病死了，宁馨那年才刚及笄。

刘德明好起来，听说了这件事，特地拿一只金镯子去安慰她，却说不出来什么话，讷声道：“我会让母亲给你找个好人家。”

宁馨却横他一眼，把镯子掷在地上：“不用你母亲找！以后我再不是你们刘家的女儿。反正在这里，只有大少爷的命才金贵，我们娘俩又算得了什么？”

两日后，她跟村子里一个赤脚大夫走了。

何夫人听闻捂着心口骂：“不知廉耻的贱丫头！既然她不认祖宗，薄情寡恩，我们权当白养了她吧！出去最好，这样与人私奔，免得败坏了咱们家风！”

后来有人说宁馨小姐在泗州城嫁人了，却不是当年那个医生，而是屠夫，一个街头的杀猪户。

何夫人又冷笑：“自甘堕落而已，放着好好的小姐奶奶不当，要抛头露面当个杀猪娘子，我们才不管她。”

当时闹得那么难看，平素断了联系，这会儿突然去请，她哪里肯来。况且去年圣上才颁布禁猪令，她丈夫既是屠户，骤然断了生计，他们夫妻孩子的生活大抵会很受影响，听说已经分开了。他母亲便道，瞧瞧吧，实在过不下去了，还不是要回来。刘德明还求他娘，说三姐姐在外吃苦受罪那么多年，能回来就好，大不了再替她张罗一户人家，以后过得体面一些。

他父亲膝下单薄，后院一堆莺莺燕燕，也只有柳姨娘诞下子嗣。

何夫人大女儿早已嫁做人妇，二女儿早早夭折，对三姑娘刘宁馨也当是自己家人，不过从小没有在她跟前教养，长大了和谁都不亲近，如此冷心冷情，何夫人对她又气又痛。

听儿子这般说，她便笑道，到底是咱们刘家的姑娘，哪里至于亏待她，徒让旁人笑话，就算是个孀居寡妇，凭刘家的门楣，也不愁另嫁。只不过她是不孝女，不念旧情，回来定要掌掌规矩，嫁去别家才不给我们丢脸。

可这姐姐硬憋着一口气，从来没有向家里低过头，熬了这许久。刘德明想，这性子也是太倔，不知道她当年钻牛角尖那股劲，在这几年生活磋磨下消散了多少。人总也会成长吧。

他抱着这种想法，打听到刘宁馨的居所，规规整整地上门拜访，可人把礼物收了，却没放他进屋喝口茶，最终也没答应要来。刘德明什么时候在外面这样碰了一鼻子灰，话都说不出来，李贵替他顺气，道，三小姐住在这葫芦小巷里，和其他门户挨在一起，可能是屋内太挤巴了，都不好意思把人请进去。

第二次刘德明就没有再去。果真今天刘宁馨也没有过来。

于是他黑着脸道：“其实她来不来有什么关系，又不能做主我们的婚事，偏要找那么一个场面亲戚，干脆到大街上随便拉一个人来充当便是了。”

冯翠岚拈起帕子点了点眼角：“你冲我恼什么？本来应是父母之命媒妁之言，如今简省成这个样子，只你一个人来，权当我们无谋苟合了，又像什么话？你说是要真心娶我，可成亲的事只我一人操劳，冠郎你……”