安抚好鹂阿姊，阿姮回到薄媪身边。

薄媪已经恢复了常色，她将帛书和简书两种账册都摊开到几案上，陷入沉思。

“姮女，如果是你，你会如何做？”老媪静默良久，突然开口问她。

阿姮的视线从堆在膝头的衣裳褶皱，落到铺满账目的几案，再至缓缓抬头看向薄媪。

老媪眼角密布皱纹，眸光深邃，若有所思，静待她的回答。

“如果是妾之错，妾甘愿受罚。如果不是妾的过错，妾想尽办法也要查出疏漏之处，为自身正名。”

可是，楚王计较的是这三百钱么？她能想明白的，薄媪也应该能明白。

“你说得极是，是我糊涂了。大王这是在敲打我，”薄媪面带惭色，苦笑道，“老妪这就去向国君请罪，将蔡使的贿赂全数奉缴，请求大王开恩。”

她说完，赞许的望了阿姮一眼，叹道：“若论揣度大王的心思，多少人都不及姮女你。”

阿姮低下头，默然不语。今天见到楚王，他周身充斥着冷漠，没有怒气，只是无视于她，就像她刚入楚王宫那时。

她根本猜不出他作何想。

“从昭伯，景梁，直到老妪，大王都给过我们机会。直至今日，老妪才明白，国君要的，不是欺瞒蒙蔽，不是曲意逢迎。大王需要的，只是臣属们的服从，如王卒那般绝对的服从啊。”

那个她曾经看在眼里一点点长大的顽劣孩童，那个高傲的少年，已然成为一个真正的国君。

薄媪尤在感慨，阿姮手抖了一下，不由抓紧膝头的衣裳。

身上一阵一阵的发冷。

薄媪说做就做，当即就将从蔡国使团得来的贿赂亲自送到王宫，才得知大王出城了，不知是前往兵营还是狩猎去了。

事不宜迟，阿姮请薄媪及早安排鹂阿姊归国的事，又借机和行商碰了面，请他的商旅护送阿姊。最后，和阿姊商议定，冬至日在边城接应她。

处理这些事时，她异常的冷静从容，一点也不似往日那个纤弱柔顺的少女。那个痛失双亲，只会伏在阿姊怀里流泪的姑娘，陡然间就长大了。令阿鹂既感欣慰，又隐觉不安。

忙完这一切，天色已晚，阿姮该回楚王宫去。可分别在即，她和阿鹂谁也不想就此分开。薄媪一再保证，会派仆从和蔡国商旅一起，将阿鹂送至楚国边境。

阿姮回到王宫，被覃和秀等人乱哄哄的围住。

宫女们俨然把她当成了主心骨，争着跟她说，大王回来了，晚膳时没有发脾气，只是冷着一张脸，吩咐哑寺人，令他们告知庖厨，浴池中依旧备冷水。

那为何之前又大费功夫的改建浴室？大家很是不解，当然谁也不敢说出来。

国君的喜怒爱恶一天一个变化，令人捉摸不透，也没人敢琢磨。

阿姮稍微惊讶了一下，就把楚王那些反复无常的举动丢到了一边。

秀问她，可把庖叔劝回来了？阿姮方想起来，庖厨也还乱着。只得抚着额跟秀连声抱歉。她忙于打点鹂阿姊在路上的衣物用度和远行事宜，薄媪也有自己的烦心事，还没顾得上庖厨。

说起薄媪，薄媪就来到王宫。她一听说大王回宫，几乎紧跟着阿姮的后脚就过来了，正在前殿等候大王召见。

从前边来通传的值守寺人一脸紧张的瞅着阿姮，薄媪叫他带话，请姮女去国君那里通禀一声。

阿姮蹙眉叹了口气，无奈的答应下来。老媪以为这是在王上面前提携她，殊不知并非她所愿。

但愿楚王也不想见她。

来到国君的寝宫门口，哑寺人一改往日的疏远，主动跟她打招呼，夸赞她今日的计算毫厘不差，让他们甚为钦服。听说老媪求见大王，寺人了然，抬手请阿姮进殿。

哑寺人素来和他们的主人一样，鼻孔朝天，待人冷淡。阿姮还是头一回听他们“说”这么多话，颇有些受宠若惊。晕乎乎的被请进来，才发觉殿中空无一人。

“王上……？”阿姮不敢确定的轻唤了一声。

“何事？”楚王仿佛从鼻子里哼出几个字，离得很远，不知在殿中何处响起。

阿姮怔怔的往里走了几步。

不过须臾，一道水波之声荡漾而起，水花“哗啦”作响，从轻纱帘幕后传来。纱帘后就是和寝宫相连的浴室。

楚王在沐浴。阿姮脚步迟滞，轻手轻脚向后退去，边退边说，薄媪有要事，请求面见大王。

“她的忠心，寡人看到了。”楚王嗓音淡漠，不带任何情绪。

“如果是为了三百钱的事……”声音忽然响至近旁，浴室前的帘幕被一只大手挥开，卷起一阵凉风扑面。

青色水雾中，人影凛冽。楚王边说，边从浴室走了出来。极具压迫性的健硕身躯大步而来，宛如一尊凶悍的赤铜异兽，在一刹那间变成了活物。

“叫她回去。此事就此作罢。”

水珠沿着他湿漉漉的头发和脸庞，一路流淌至宽阔的胸膛，精瘦的腰，腹间森然可怖的黑赤丛林……最后，条条水痕，顺着修长有力的双腿滚落下来，在地面上浸出一片水渍。

楚王就这么水淋淋的站到她面前，松垮的抬着下巴，眼神睥睨，懒怠的看着她。

浑然不知“羞耻”为何物。

阿姮呆住，过了好一阵才反应过来，迟来的一声尖叫从嗓子眼里蹦出来：“啊——！”

她腾地把身子转过去，死死的闭上双眼，睫毛不停的颤动。

“找衣裳，给寡人更衣。”芈渊盯着少女的后背，淡声吩咐。

然后，冷眼看她手足无措的转过来，满面通红，仍不敢睁开眼睛，像个无头飞蝇，跌跌撞撞的误入浴室。