第五十三章

苏贵妃扶着沈家少夫人的手，前后皆是皇后的仪仗，这个架势是要彻底压倒赵初荔的意思了。

毕竟赵初荔这个嫡女，也不是慕朝华亲生的。

沈家老夫人和夫人们陪侍左右，奉承话说得苏贵妃春风满面，更显后宫主位之尊。

宾客们对贵妃行过大礼后，男客退下，女客都在一旁候着，沈尚书不敢怠慢如今的苏贵妃，虽不能亲自伴驾，却也带着一群子侄和亲近之辈，趋奉在不远处。

整个沈府当真是鲜花着锦，烈火烹油。

布衣妇人穿梭在仆从中，眼帘始终低垂，她偶尔抬头，望向满面红光的沈尚书，目光犹如毒蛇吐信。

该来的人来了，大戏终于可以开场。

今日沈家不亡，便是悖逆天道。

苏贵妃被迎进一派辉煌的正堂，坐上最尊贵的主位，目光含笑扫过堂上，贵妇人们毕恭毕敬，年轻的娘子们更是明显捏着小心。

苏贵妃大悦：“今日老夫人寿辰，本宫也来凑个热闹，来之前圣人特意交代，要本宫亲口向老夫人转达恭贺之意，祝老夫人平安顺仪。”

说完，女官捧来礼单厚赏。

沈老夫人激动地谢恩：“谢圣人，谢贵妃。”

“老夫人快坐。”苏贵妃高高抬手，接着便开始关心沈家的儿女孙辈：“音容，快到本宫面前，清黎自从在府中休养，多亏有你常去看她。”

沈音容依言走出众人，单独给苏贵妃行礼：“见过贵妃娘娘，音容自幼和清黎交好，只是尽些朋友之仪而已，当不起娘娘记挂。”

“好孩子。”苏贵妃面色动容，伸手牵住了沈音容：“清黎自幼就爱养些猫儿狗儿的，本宫出阁之前，也没少帮着她料理，自从上次出事，府里不让她再养猫，她便一直郁郁寡欢，本宫一直放心不下，还好你常去与她开解。”

沈音容乖巧地回应一两句，沈家老夫人望着亲自教养出来的孙女，眼里透出骄傲之色。

坐在一旁的虞老夫人则目光一沉，阿嗣那孩子没把玉佩赠给沈音容，想来是没相中。

苏贵妃问过心中惦记的，下一个就转向了她：“虞老夫人的精气神，比上次进宫时还更好些，本宫真是羡慕老夫人的福气。”

老太太心中失望，却迅速堆起了笑容：“贵妃娘娘过奖了。”

苏贵妃轮流过问在场的贵夫人，夫人们屏息挨个回答，正一片祥和之际，只听正堂外忽跟打雷似的，震得地晃人摇，那动静中夹着一声声歇斯底里的叫喊：

“老师救命！”

“学生无能，但不想死，求老师念及往日恩情，救救学生吧！”

“当年烧死的人都回来找我们索命了！”

满堂惊愕，众人如被闪电猝不及防地劈下！

苏贵妃张口疵目，好端端地来出风头，怎就那么倒霉？沈家闹出这种丑事，让她如何下台？

当作听不见？不可能，沈家寿宴，永安城中所有权贵都是座上宾。

她立即覆了一层阴翳，佯作淡定道：“外面怎么回事？着人去看看。”

沈希任吏部尚书近十年，门生故旧无数，此时已是后脊梁发寒，冷汗丛生。

“漱石，你说的什么胡话？今日家母寿辰，为师不与你计较，还不速速退下！”

沈尚书迅速扫过宾客，在心中快速盘算，今日前来贺寿的多半是与沈家交好之辈，以他的能力与名望，应该可以压下。

他唯一担心的只有苏家，只要苏家不生事，朝堂就掀不起什么风浪来。可是苏竑那只老狐狸，却只派了他儿子前来，再加上堂上那位苏贵妃——

沈尚书迅速打定主意，对家丁下令：“把我这孽徒押下去，不准他再生事端，速去请御奉前来，替他诊治疯病。”

说完，他整理冠袍，提起小心走进了正堂：“臣，吏部尚书沈希前来请罪，惊扰了贵妃娘娘，臣御下不严，还请娘娘恕罪。”

苏贵妃连宫务都嫌累，更不愿意管闲事，见他递上台阶，便顺势笑着接了过来：“本宫无碍，只要沈大人管好自己的弟子便是。”

可外面的情形却不如沈大人所想，漱石不仅没被家丁擒住，反而力量爆发，冲破层层阻碍，进了正堂，堂中的女客们噌地一下，都紧张地站了起来。

“请贵妃娘娘救命！”漱石双目赤红，不似常态，张牙舞爪地扑倒了回身阻止他的沈尚书，一把攥住胳膊：“老师，当年的科举案已经瞒不住了！烧死的那几个书生都来索命了，学生不是为了自己，是为了老师您！”

沈希浑身打抖。

不想管闲事的苏贵妃眼前一黑，只见金星在闪。

“十殿下驾到。”内侍的尖声犹如刮在苏贵妃的心头肉上，让她浑身泛起了不适。

叶眉蛟进来后，迅速分开了漱石和沈尚书：“沈大人稍安勿躁，院使他只是受了刺激，等他平静下来就好了。”说完，她从袖中取出一张符纸，拍在漱石的身上，漱石剧烈起伏的胸口立即平缓，容色也从扭曲恢复了正常。

她对虞守白点点头：“有人来了。”

自从出事后宫人来报，赵初荔大惊，非要从马球场赶来掺和，这一路上虞守白都不敢离开她半步，闻言他将目光一沉：“知道了。”

碍于人多，她没有把话说白，在座的若知有修邪之人在此搅弄风云，现场必定会大乱。

虞守白的目光在可及之处逡巡，最终落在了外围的布衣妇人头上。

妇人有所察觉，却始终面色平漠，似乎只是在看一场好戏。

此时，沈尚书的神色变了又变，正做着艰难的选择。

他深知沈家的尊荣和将来，几百口人的家族基业，今日已走到了最危险的关口。是玉石俱焚还是屹立不倒，全都在他一念之间。

苏贵妃已经靠在女官身上，大有身体不适的迹象，明显是不想过问，这个态度很有可能代表苏家不会多事。

至于其他人，他算了又算，绷紧的脸渐渐地松开，嘴角甚至露出了一丝冰冷的笑意。

他对一旁的手下招了招手，低声吩咐：“速去调集全部人手，还有......”手下依言疾去。

“漱石，你不在察渊司交代罪行，为何要来沈府，扰乱老夫人的寿宴？是谁帮助你脱逃的？”赵初荔得知漱石的背后是沈尚书，心中既震撼，又有一种不出所料感。

她问完后，在场众人安静如坟，沈家的人无论老少，全都陷入了深深的惶然恐惧之中。

沈尚书恢复了冷静，开口便转向漱石：“孽徒！都一把年纪了还不知事，今日是什么场合？贵妃和殿下都在，岂容你在此撒野？我再说一遍：速速退下去领罚！”

他态度冷静，让沈家人心稍安，沈老夫人眼底的惊疑虽有消淡，却并未完全褪去，老太太立刻望向了虞老夫人，目光充满了求助。

而虞老夫人却对此视若未睹，因为她的注意力全被赵初荔腰上的玉佩吸引了

孽孙！让他选娘子，他竟选择当驸马！是要气死老身吗？

虞老夫人闭了闭眼，压下心中翻涌不停的气血。

“本殿与贵妃倒是无碍，只是冲撞了老夫人，不过话说回来，院使原本在察渊司交代罪行，究竟是如何来到的沈府？又是为何说出了刚才那番话？什么科举案？烧死的书生又是怎么回事？”

案子好不容易查到这里，赵初荔绝不会轻易放弃，更何况阿爷也点了头。她甚至在心底怀疑阿爷早已知道了实情，只是瞒着没有翻出来罢了。

漱石咬出了沈尚书，是一步关键的飞跃，就算留在沈家冒险，她也要把这个案子定了！

虎卫就在附近，更何况令影已经带人，去捣毁沈家死士的老巢，她虽有风险，胜算却高。

“殿下慎言！”

既然话已经点明，沈尚书便搬出了老臣的架子，一副教导的口吻：“现如今天下太平，圣人呕心沥血，治下哪有什么大案？我这弟子早已患上癔症，胡言乱语岂能相信？”

此话一出，赵初荔倏地握紧双拳，沈希态度如此强硬，必是想对她下手！

“贵妃怎么说？”她迅速打量了一下形势，宾客们虽对她毕恭毕敬，可是权门自有立场，那些人到了朝堂上不一定会帮她说话，于是她一把攥住了苏贵妃的手腕，狠狠一掐。

装病的苏贵妃痛得大呼：“十娘，你大胆！”

赵初荔皮笑肉不笑：“贵妃娘娘，我母后虽在万琼峰静修，可她毕竟还在。”

苏贵妃被慕朝华整治了二十年，早已有了条件反射，闻言立刻心头一缩，睁大眼睛掂量起了形势。

沈希当即变色：“贵妃娘娘，苏家大可不必趟此浑水，若娘娘高抬贵手，沈氏全族必感念娘娘大恩，沈某以后也只唯娘娘一人马首是瞻，为娘娘鞍前马后，绝无二心。”

赵初荔只是浅浅一笑，道：“贵妃无子，要沈大人的忠心又有何用？难道贵妃自己想做圣人不成？”

噎得苏贵妃和沈希脸色寡白。

“还不放开院使？”赵初荔喝道。

擒住漱石的家丁看了看主子，不敢松手，漱石不知为何忽然间力大无穷，他猛地一挣，竟将几名家丁都摔在了地上，自己迅速跑到相对安全的一角，高喊道：“周席，张宿，魏冕沧，秦世伦，你们别来找我！要找就找他！是他命人放的火，那把火放得离奇，寻常之人放不了那样的火，就是他找人烧死你们的。”

叶眉蛟倏地一下，眉眼间变得黯然，刚才在马球场，她已经向师叔祖汇报了在叶家内部查到的真相。

当年是姑母派人动的手，此事阿爷应也知情，却视而不见，其中必定有利益往来。

虞守白注意到，人群中的布衣妇人表情耸然一变。

他心知肚明，漱石正是受了此人的控制，才如此力大无穷，豁出一切道出实情，此人正是隐藏在南陌书院，修行邪术之人——代大娘。

她在书院多年，以厨司为掩护，盯上的只有一个人，此人便是漱石。

刚才漱石所说的几个名字里，应该就有她的家人。

她跟姜琉一样，是为了查清当年科举案的真相，才来到书院，步步为营接近漱石。

虞守白没有制止她，只是透出些许警告之色，让她收敛些。

代大娘将一切收之眼底，表情却没有任何变化，她继续操控着漱石，在满堂宾客面前，揭露嘉历九年的冬天，那桩被大火烧成灰烬的旧案。

沈希面如金纸，却耐心等待着援兵的到来，并未做出什么激烈之举。

而漱石则浑身伤怀潦倒，在众人面前扑通一声跪下。

“当年所作的孽，都是老师所为，学生不过是将他们约到了瑰月楼而已，学生根本不知道那天晚上会起火，更不知道会烧得那么惨，几十条人命，都是因为他们四人而死。”

“老师，认罪吧。”漱石涕泪满面：“您当年做了什么，情别再隐瞒了，这么多年，学生受到良心的折磨，从未有一日不做噩梦，噩梦里都是那场大火，那场火一直烧到了现在还没停下......”漱石伤心泣绝。

现场大恸，沈家的人如坠冰窟，沈音容吓得抓住了祖母的手，阿爷他真的做过这样的事？今日之后，沈家又将是何命数？

在场宾客们见势不妙，纷纷悄悄撤离，不再停留是非之地，只等两虎相斗有了胜负之分，他们再说话也不迟。

于是离开的人越来越多，沈家的人也知道此时不能再留客，都默契地送着宾客。

宾主心照不宣，只等最终结果。

林尚娆则依偎在阿兄身后，不时露出狐疑之色。

林沼禾在御史台浸淫多年，早已看明了形势，他思索良久之后，来到虞守白身旁，神色异常凝重，语调低沉：“阿嗣，你真的想好了？”

林尚娆跟了过来，忧心地提醒道：“阿嗣哥哥，这件事与咱们无关。”

虞守白与林沼禾对视一眼，两人皆明白对方的深意。

因为他们所想的一样，便是要保护她。

直到这一刻，林沼禾才忽然明白——原来阿嗣的心跟他是一样的。

“这四人究竟是何人？沈尚书为何要放火烧死他们？”赵初荔一边问，一边继续掐苏贵妃。

苏贵妃又痛又无奈，只想两头不沾，便道：“不管有何误会，今日寿宴不能作毁，如此下去不可挽回，还望沈尚书三思而后行。”

可沈尚书已置身悬崖岸边，闻言一声冷哼，语气冰寒至极：“多谢贵妃娘娘提醒，臣自会三思后行，娘娘最好也跟臣一样。”

赵初荔听了一脸惊讶：“怎么，沈大人威胁本殿还嫌不够威风，竟然连贵妃也不放在眼里了吗？是否圣人亲自前来，沈大人也不当回事呢？”

沈希冷笑几声，终于咬牙切齿道：“十殿下果然够硬，在下几次出手，都没能撼动殿下掀开旧事的决心。”

剩下的人一片哗然。

这话等于承认了漱石所言，赵初荔和虞守白下意识对望，发现留到此刻的人已经不多了。

“阿娘，你们先走，儿处理完这里的事，再去给阿娘请罪。”沈尚书走到一大家子面前，对他母亲说。

沈家人个个面色凄惶，犹如丧家之犬，沈老夫人跺脚长叹一声，扶着儿媳们的手离开了。

“关闭府门，等我号令！”

沈希勃然变色，俨然如一只蓄势待发的饿虎，冷笑连连：“十殿下莫要心存期望了，外面的虎卫全都吃坏了肚子，估计现在所有人都躺下了。”

这时，虞老夫人跟没听见似的，缓慢站起身来：“阿嗣，琴娘，随我回府。”

赵初荔愣住道：“老夫人，沈家已经关闭了府门。”

可沈希却置若罔闻，亲自弯下腰，抬手去扶虞老夫人，客气而谦卑地道：“老夫人要走，谁又敢说二话？今日招待不周之处，还请老夫人海涵，事后下官一定会去虞府，亲自登门赔罪。”

赵初荔目瞪口呆，她心中发急，不由得松开了苏贵妃，去抓虞守白的手：“我不许你走。”

虞老夫人却跟耳聋一般，连声催促：“阿嗣，还不快过来扶我？”

“他不能走！本殿不许他离开。”赵初荔难得撕开了温和的面具，变得凌厉起来。

“虞老夫人要走，本殿绝对不留，可他不能走。”她像刚吃了豹子胆，霸道阻拦。

虞老夫人见孙子没有跟来，便慢慢地转过身子，老辣的双眼盯住了赵初荔的腰际。

除了玉佩，他居然把黑铃也给她了。

“殿下，自古以来孝睇便是天理。”老太太的神色疲倦又冷淡：“哪怕您贵为公主，也不能反了天不是。”

沈尚书则从旁卑微上前，讨好地道：“虞公子，还是跟老夫人一起离开吧，下官不会让十殿下为难的。”

林尚娆见阿兄岿然不动，应是不打算走，她是林太傅的孙女，自然与家族同样的立场，遂挺身站了出来：“阿嗣哥哥，老夫人有夫人伺候，你就留下来陪我们吧。”

琴娘扶着老太太，拼命地朝儿子眨眼，催他一起离开。