“热。”他拎起挂在银杏树上的玄袍晃了晃，衣摆扫过她绯红的脸颊，“再说谁能料到，你这小贼会半夜翻墙偷窥男人做工？”

夜风卷着木香扑来，谢九棠盯着他锁骨上晃动的汗珠：“我是来取鬼字卫给我搜查的漕运案近况。”

“我既给了你慎王府令，鬼字卫随招即到，在质子府亦可会见，何必老远跑来这一趟。”萧承衍突然逼近，汗气混着檀香笼住她，“谢世子眼神飘忽得厉害，可是要本王再给你点一盏灯？”

谢九棠蓦地起身，后退半步踩中圆木，被他揽着腰扶稳。

掌心滚烫的温度透过夜行衣，烫得她腰窝发颤：“松手！”

“这月黑风高的......”萧承衍不紧不慢的穿好外袍，“谢世子若在我府上摔了，本王可是没法向千门交代。”

月色泼在空荡的庭院，萧承衍被谢九棠拽着衣袖，拖进了东厢，反手甩上门栓。

“你知道我会来？所以，今晚是你是在等我。”谢九棠开门见山。

“阿絮那套说辞太干净。”萧承衍拨开她鬓角一缕乱发，“就像猎户给狐狸下套，总要留块没倒刺的肉，可惜我的九公主不是狐狸，是狼崽子。”

“谁是你的！”她劈手打落他的腕，却被他擒住腕子按在门后。

“不认？”萧承衍拇指摩挲着她的腕骨，“那为何宁肯信我这北燕宿敌，也不信伴你七年的忠仆？”

谢九棠一脚踹向他小腿，却被他屈膝压住，贴着她耳廓笑，“谢世子连自欺欺人都不会。”

檀香钻进鼻腔，她后颈起了一层颤栗：“萧承衍，你......”

“我怎么？”他指尖划过她腰间束带，“承认相信我就这么难么？”

谢九棠扬手要打，被他攥着腕子反剪到背后。

“放开！”

“放你去信那满嘴谎话的小狐狸？”萧承衍将她抵在门后，“他哄你时眼都不眨，你倒甘愿装聋作哑。怎么轮到本王剖心，就成洪水猛兽了？”

灯花飞晃，谢九棠盯着他松散的衣襟，刚想开口，却听他道：“鬼字卫已经将漕运的消息报给了我，京河窃粮案已被千门告破，粮食未丢，而是依然屯放在兖州渡口的粮仓中，半数已发了霉。”

“和我猜的一样，”谢九棠挣开他的手，绕至萧承衍身后，蹙眉道：“只是我猜不到京河那十几艘粮船上到底运的是什么。”

“是盐。”萧承衍负手回身，“是郑氏被圣上没收江淮盐令后，欲偷偷北上私藏的海盐。”

谢九棠诧异转身，二人四目相对。

“我就说，什么赃物能在短短一夜之间销毁，”她恍然道：“也怪不得下游突然出现了大片的死鱼烂虾，原是他们把盐倒入了河水之中，好一招金蝉脱壳。”

萧承衍忽在摇曳的风烛中凝她，话中仿佛带了试探：“所以，你毁了郑氏的盐，彻底得罪了郑氏，是否要考虑投向……端王门下？”

二人纠缠的视线中，穿插了须臾的静默。

谢九棠却突然邪魅一笑，“如果我非要在几位北燕皇子中，选一位投效，那么，萧承衍，我想选你。”

屋内昏黄突然旖旎的不像话。

“谢世子慎言。”他在背后屈指，狠狠揉搓着掌心，“端王府的门槛镶金嵌玉，本王这慎王府......可只有棺材板能给你躺。”

黑暗裹着檀香，谢九棠看着这位慎王殿下，第一次在她面前露出不自然的神色。

“殿下怕了？”她唇角勾笑，“还是说这北燕山河太重，慎王殿下背不动？”

他猛地攥住她手腕，掌心汗浸透了她腕衣。

二更的梆子恰在此时响起，萧承衍惊觉自己的心跳渐剧，这是二十年来头一遭。

“你可知择主二字的分量？”他嗓音哑得像是被火燎过，拇指无意识摩挲她同样突跳的脉门，“南梁三万战俘的命，邕江八百水鬼的魂，还有你兄长未寒的......”

“萧承衍。”谢九棠突然贴近他，惊得他微微后仰，“你握刀的手在抖。”

月光在此刻破窗而入。

萧承衍看着地上交叠的影子，攥在身后的另一只手分明绷着青筋，却迟迟不敢落下半寸。

谢九棠发间海棠香再次钻入鼻腔，比春夜的风还要醉人。

“九棠，你......”喉结重重滚落，他惊觉自己竟唤了她闺名。

“嘘——”她的指尖抵上他唇峰，“殿下方才说棺材板给我躺，可我却觉得，这慎王府的棺材，比质子府的床榻还要睡的安心。”

“选我，就不能回头了。”他突然扣住她后颈，力道大得像是要把人按进骨血，俯身朝她道：“端王府的毒酒，郑氏的暗箭，千门卫的猜忌......”

谢九棠忽而大笑，眸色中没有一丝惧意，反而轻松道：“正好凑一桌鸿门宴，诚邀慎王殿下一同赴宴。”

萧承衍的笑意是从喉骨深处捻出来的。

他眼尾倏尔飞起一抹猩红，仰颈大笑，脖上的青筋随笑声起伏，仿若活过来的毒蛇。

只见他笑声忽而转厉，擒住她后颈逼近，眼底仿佛焚着烈火，“好个鸿门宴！谢九棠，你既选了这棺材板，本王不会再给你任何反悔的机会。”