说书人唾沫横飞，讲到激动处甚至站起身来，踩着矮凳慷慨疾呼。围观众人一阵冷汗，纷纷唾骂起“某官员”来，其中有大胆者更是直呼李兰钧的名姓，冠以各类污名唾批之。

“有银子强抢民女，没银子救济百姓？”

“这些个狗官，什么事都干不成，我们这么苦都是因为他们！”

“修个破河道还要张榜宣扬，不如直接给俺发点银子用实在！”

“……”

李兰钧站在边缘，听着满口胡诌一身热血从头凉到脚尖，脑中嗡鸣不止，他急剧地呼吸着，似乎很快就要窒息而去。

所谓传闻，必定是要带着艳情意味才让人津津乐道，越是离奇，越是不可思议，就更为人所追捧。

李兰钧自小就体会过的道理，如今亲耳听来却忽地一窍不通，五脏六腑皆灌入浆糊，麻木到无力迈步。

腕上有温热的触感覆上，他愕然回首，小丫鬟站在他身后，握住他的手腕，神色悲戚。

叶莲从话中回过味来时，为时已晚。

她踉跄着奔到李兰钧身边，见他痛苦，不顾其他径直拉拢过他的手腕，试图挽回失言引发的后果。

“少爷，都是假的。”

李兰钧一动不动盯着她，只字未吐。

“都是假的，都是他们编造的！”

声音铮铮，周遭几人被她的话引得频频回头，压抑着好奇窥瞧他们。

“也不假。我来这儿就任的确没安好心，的确把那人的腿打了个稀巴烂……不过，他得谢我只打断腿，没把他那双要科考的手一块打折！”

李兰钧从麻木里脱身，勾起一丝冷笑，出口的不知是真心话还是气话。

“少爷，您在说什么啊！”叶莲瞪着眼睛不可置信地说，声调高扬而急切。

“修缮堤坝您连日不曾停歇，比谁都上心，何况醉汉那事错在他，您怎么能说这样的胡话自污清白！”

她字字珠玑，急得就要冲进去跟那说书理论，人群看他们的眼神如同看过街老鼠，又恨又怕，纷纷避让开一条蜿蜒的小道。

叶莲说罢，不顾旁人眼光沿着小道走去，她还未走到尽头，那一双双不怀好意的眼睛就要把她盯出个窟窿来。

受着怖人的眼光，她也权当没看见，拨开人堆喝道：“分明没有的事！平白就要污人清白么！”

那说书一看招惹到不该惹的人，连忙收起马扎布摊，脚底抹油撞开人堆跑了。

叶莲奔到人群中央，一堆人把她围得严严实实，黑白的眼珠像水蛇似的缠住她，明明未有人出言，却像出口了千句万句咒骂。

她这才后知后觉地胆怯起来，四顾茫茫，黑压压的一片里压根找不到一点熟悉身影。

无知无觉间，她下意识就想躲到李兰钧那瘦削的身躯之后，让他将自己护住、为自己鸣冤。

她紧抿着嘴唇，堵在喉咙里最常说出口的那二字，此刻她却不敢吐出。

不能让少爷身处这样的境地。

她脑中浮现出此句，而后又是反反复复，死忍着不出声。

“要落雨了！”

街上忽然有人高呼，从远处传到近处。

高呼过后，果然豆大的雨点稀稀拉拉砸在地上，叶莲额上落下一滴，雨水顺着眼睛往下划到脖颈，她揩揩冰凉的水珠，雨水顷刻倾泻入注，浇头而下。

人群霎时作鸟雀散去，奔走着避雨归家。

街道冷清下来，避走的行人里，只有二人如痴魔般立在雨里，被飘摇的雨水冲刷不止。

满城空荡，他们隔着大雨中的水流两两相望，叶莲伫足不久，便迈着大步走到李兰钧身边，抬起手遮住他的头顶。

李兰钧抬头看着叶莲为他搭起的小小避风港，那双手紧拢在一起，拼命遮挡着砸下来的雨滴。

他沉默地注视着，又无悲无喜地收回目光看向叶莲。

“这算什么……”

瓢泼大雨里，他的声音几乎要被淹没，叶莲却听得清楚，她张口欲言，雨水顺着脸颊流入口中，还未出声便积满一小潭。

她知如何作答都无用，索性直接牵起李兰钧的手腕，带着他一路走到商铺檐下。

檐下雨声点点滴滴，方才骤雨疾风，过后反而渐小，滴在瓦上不见凌厉之声。

担心李兰钧受凉染病，叶莲从袖中摸出已浸湿的手巾，捏着角就往他脸上擦拭。

李兰钧满面淌水，水痕顺着五官往下掉，叶莲才触到颊边，就被他一把捉住手腕不能动弹。

“少爷……？”她蹙着柳眉，面上又是心疼又是羞愧。

“为何替我辩驳？”

李兰钧阴沉着一张脸，哑声问。

他潮湿冰凉的指尖轻轻扣住她的皮肉，让手腕上显出几道浅淡的红痕。

“奴婢不想看少爷难过。”

叶莲未作多想，一字一顿回他。