午时，沈梨和林葭率先到达荣华阁。下了马车，沈梨领着林葭上了二楼，将她和这次外出买来的东西都安顿好，这才再下来，叮嘱绿瑶与阿妩不要提起这件事。

谢知行和薛元诚随后赶到。

薛元诚下马，直拍胸口，安抚自己砰砰乱跳的小心脏。回过神来，看到门前匾额上“荣华阁”三个大字，不由得怔住：“表妹，这就是你的店铺吗？”

沈梨站到门口，点点头：“进来吧。”

薛元诚看着展台上五颜六色、琳琅满目的绒花簪子，又连连发出感叹：“表妹，这些都是你做的吗？你现在竟然都会这手艺了吗？”

沈梨笑笑，看着绿瑶和阿妩说：“不全是，还有我身边这两位的功劳。”

绿瑶和阿妩向薛元诚点头示意。

见没有提到他，谢知行双臂交叠，有些不满地问：“我呢？”

沈梨这才想起：“嗯，你也有很大功劳。”

得到夸奖，谢知行这才心满意足地笑笑，随后说：“我先走了，有点事情，晚点再过来找你们。”

沈梨也不多问，说：“好。”

饭桌上，沈梨问薛元诚准备在瞿州待多久，薛元诚说不急着走，还问能不能在荣华阁谋一份差事。

沈梨有些莫名，问他：“你不是在外地有店铺吗？来我这做什么？”

“我……我……”薛元诚支支吾吾了好一会儿，终于下定决心。他看了看同桌的绿瑶和阿妩，眼神暗示意味明显。

绿瑶很识趣，对着阿妩说道：“吃好了吗？咱们先回房吧。”

阿妩乖巧应答：“好。”

绿瑶拉着阿妩的小手，对沈梨说：“沈姑娘，你们慢慢吃。我们吃好了。”

沈梨微微颔首：“行，你们去休息吧。”

见两人离开，薛元诚这才开口：“表妹，既然你已经与江家解除婚约了，那我就直说了。其实……其实……”

“其实我打小……打小就喜欢你了。”薛元诚结巴了半天，终于说出口，“小时候，我功课不好，被先生罚一天不许吃饭，是你偷偷命下人给我送吃的。还有一次，我的毛笔坏了，你给我了你的，到现在那只毛笔我都还珍藏着。”

他越说越紧张，语速不自觉加快，好像自己一停下来，那些话就再也说不出口了：“从前都是你帮我。如今，我想成为你的依靠，可以吗？”

薛元诚双手攥紧，看着沈梨。手心全是汗，心脏砰砰砰乱跳。

面前的誓言听上去倒是真诚。

可沈梨脑海中突然闪过一段记忆。

那天父兄的葬礼，后院里，她被几位姨娘辱骂，推倒在地上。她被那些人揪住头发，狠狠摁住，面朝地面。

恍惚间，前面出现一双白色云头靴，靴子上方是纯净的月白色锦袍衣摆。

和她此刻看到的，似乎一模一样。

那一刻的沈梨，绝望至极。面前的人就好像一根救命稻草，她期待着期待着，很想很想抓住他。

然而，那根稻草却忽然断了。

她黑暗世界中，唯一的那缕光亮，就此消失。

在这之后没几天，她就被那些人扫地出门，到投奔江家，到被发卖成铸币奴隶，再到死于非命。

思及此，沈梨心中越发难受。良久后，才直勾勾看着薛元诚的眼睛，坦然问他：“那日我父亲葬礼，后院中我被我姨娘们为难，你是不是看到了？”

“你记得我？你知道我在？”薛元诚显然有些惊讶，开始道歉，“那日……对不起……那日我本想上前帮忙的，可我爹娘说，沈家和江家有婚约，我一个外人，不能在后院掺和沈家的事情。万一别人知道，是要传你闲话的。”

“只是怕传我闲话吗？”沈梨挑眉，继续问他，“若你是真心真意的为我，知道我父母双亡，被沈家上上下下欺压后，第一反应就该是帮我，带我走，或者以你们薛家在商界的地位，给我姨娘们施压，叫她们不敢太过苛待我。你别管我接不接受，这都是你那时应该做的。”

“可你并没有选择这样做，说明你还是不够真心。你在意我与江家有婚约，可能也是有怕我被传闲话的这点原因，但更多的，是不是你不想白白为别人家的未婚妻付出。说到底，你还是不够喜欢我。”

“你这个依靠并不可靠，你的喜欢，我也无福消受。”

若是当日薛元诚做出了一些举动，说不定这里的沈梨就不会死。

薛元诚没有救她的义务，沈梨不该怪他。可她知道，她真正想要的喜欢绝不是这样。

事实上，她也并不是那个给薛元诚食物和毛笔的沈梨。

薛元诚喜欢的不是她。

见薛元诚面色煞白，哑口无言的样子，沈梨也不停止输出，继续说：“我现在靠自己也饿不死，过的自由自在，不需要你给我依靠。”

一席话给薛元诚说的羞愧难当，他的头颅不自觉垂下，声若蚊蝇。他不知道该说什么，良久之后，才艰难蹦出三个字，依旧是，“对不起”。