“这意味着，它已经处于追踪魔法监控之下。”

公爵放下茶杯，微微眯起了眼。

“据我所知，你的‘回响之尘’能力，只能感受到两三天以内魔力残留的模糊位置。”

兰卡罗德家这几代魔法能力普遍偏弱，大多属于支援型魔法师，海蒂的追踪魔法亦不例外，按艾莉森母亲的观点：

“她的能力甚至还不如一条血统优良的猎犬。”

海蒂并不反驳公爵，只是笑了笑，打开皮革小包，取出一件精巧的炼金手枪，放在桌上。

黄铜合金打造枪筒，表面雕刻着细密的炼金铭文，握柄上沿处镶嵌着齿轮和罗盘，内部浮现着晨星般的光辉，显然是以高纯度的魔晶石为核心。仿佛一颗微型的机械心脏，链接着武器内部的魔力回路。

艾莉森眼神微变——她认识这把“手枪”。

此前，她和赛琳在研究院配合海蒂研究的时候，一开始是想为赛琳制作这种类型的小型武器。但赛琳的魔力过于强大，手枪根本无法发挥其威力，最后不得不放弃掉这个方案。

“叔父大人，您眼前所见，是炼金魔枪之前的失败品，”海蒂拿起那件造物，“可否借叔父府上剑术厅一用？”

“可以，”公爵点点头，向雷蒙德招手示意，“雷蒙德，劳烦你为她准备。”

“是，老爷。”

公爵起身，大步流星地走出书房，艾莉森和海蒂跟在后面。

艾莉森悄然靠近海蒂，不无好奇地问：“海蒂姐，你怎么来了？呃，我是说，你怎么知道我遇到麻烦了？”

海蒂调皮地朝她眨了眨眼，压低声音道：“不是说了吗，追踪魔法。”

艾莉森不解，正要再问，雷蒙德却提醒道：“两位小姐，我们到了。”

“进来吧。”公爵向二人示意道。

艾莉森已经记不得自己有多久没来过这里。

与其他贵族家族的演武场不同，兰卡罗德家的剑术大厅没有华丽的纹章装饰，也没有供人欣赏的金色浮雕，严丝合缝的石砖墙上，架起一排排沉稳厚重的兵器架——处处彰显着主人对实用性的偏好。

大厅中央，一排训练假人静静伫立——他们并非普通的木桩，而是炼金研究院特意为资助者研发的训练傀儡，能够模拟真实战场上的攻防节奏，甚至根据训练者的技巧进行调整，足以令任何一位身经百战的战士挥汗如雨。

海蒂站在训练场中央，握着那把“失败品”，她微微抬手，对准前方的傀儡，轻触扳机。

瞬间，枪口震颤，魔力造成的能量波动在空气中炸裂——

“砰！”

炼金假人胸口的位置被直接炸穿一个拳头大小的空洞，内部精密的炼金机关顿时崩解，零件滚落一地，浓烟自裂口中飘散而出。

这还只是海蒂口中的“失败品”，炼金魔枪真实的威力可想而知。

兰卡罗德公爵和雷蒙德管家都是经历过战场的人，此刻的脸色都不太好看。

“这把枪并不是以我自身的魔力引导的，而是来自实验体的魔力样本。”海蒂放下枪，平静地陈述道。

“你口中的‘实验体’，便是艾莉森的同学？”公爵敏锐地抓住了海蒂话中的重点。

“赛琳.罗德里克——她很特别。”海蒂的水晶镜片中反射出一片冷光，“魔力回路在平民身上觉醒并不罕见，但大多伴随着由魔晶矿辐射造成的隐性疾病，除了幼年时根据皇家军事学院的统计，以魔法被特招的平民学生中，在过去一百年间，活过三十岁的平民魔法师这项数据是零。”

艾莉森心中一惊。

那赛琳……

“但是，赛琳.罗德里克的魔力储备甚至超过了相当一部分贵族，除了稳定性堪忧以外，并没有出现魔血病的征兆——”

“停。”公爵伸手制止了她的滔滔不绝，“海蒂，无论是武器编号还是此人的特殊性，我只关心一件事——那就是对兰卡罗德家来说，风险是否可控？”

海蒂似乎早就料到公爵会这么问，她摘下胸口的宝石胸针，双眼微闭，令无形的魔法能量环绕着自己，霎那间，胸针背面竟然亮起了密密麻麻的炼金铭文。

“请看，”海蒂的眼中似有蓝色的星辰闪耀，“这就是我的‘回响之尘’配合炼金魔导器的效果。”

*

夕阳西下，归鸟还巢。

雷蒙德送艾莉森回到学院的时候，已经是黄昏时分。

艾莉森坐在马车上，一路无言，父亲和海蒂的话依旧回响在耳边。

“你是最合适的监视者人选，记住——她不是你的朋友，她是兰卡罗德家的资产。”

父亲的决定带着不容置疑的威严，艾莉森下意识地想要反驳，可是当话语抵达喉咙，却发现——

如果她还想要继续利用炼金科技，这是唯一的办法。

没有炼金魔枪，赛琳将很难控制自己的魔力，这意味着，在未来越发艰难的学业中，她将无法毕业。

——但那是不可能的。

作为女主角，赛琳天然就会是漩涡的中心，迟早会成为各方争夺的对象。

这就是她的“女主光环”。

在《军神唯爱恶役千金》之中，赛琳只是躲在埃德蒙身后的“原作女主”,但原作的内容，艾莉森绞尽脑汁，能够回想起的信息也极为有限-----她不是那个对游戏本身了若指掌的上班族。

而自己或许在不知不觉间推了她一把，让赛琳卷入了某种不知名的命运为所设定的“剧本”。

海蒂的声音清晰而冷酷，

“回响之尘可以通过编码的方式锁定武器，让其无法使用。但如果情况失控，更极端的方式则是——”

“编码99，炼金武器会自毁。”

“……逆流魔力回路产生的爆炸，威力足够炸毁整个傀儡。”

“如果她产生威胁的话。”

为什么事情会变成这样？

“抱歉，艾莉森，”海蒂的声音依然温和，却无法掩盖其中的冷漠现实：“这是唯一的解决办法。”

海蒂比自己这个做女儿的，更了解兰卡罗德公爵。

艾莉森停在宿舍门前，隆冬已至，呼啸的北风仿佛来自命运的尖锐嘲笑——

未来到底会怎样，无人知晓。