她的头发几乎全白了，这让她比实际年龄苍老了好几十岁，她眼睛浑浊，手背上的皮肤宛如皲裂的树皮，颤巍巍地为“贵客们”端上炖肉，面包和黑麦酒。

她似乎有些犹豫要不要落座，但于勒一个眼神，这憔悴的女人便缩进了厨房。

坎贝尔夫人尝了几口，便放下了勺子，其他人也好不到哪去——炖肉的味道，实在是一言难尽，面包也粗糙得令人难以下咽，唯有黑麦啤酒的味道还不错，似乎是当地的特产。

“各位，请容我先行一步了。”多弗勒男爵站起身来，向其他人告辞，“这地方的炖菜实在是太油腻了，我得出去走走。”

众人礼貌地表示理解，甚至有几人还发出了暧昧的笑声。

气氛不太对劲，但艾莉森无暇细想，因为卡西恩已经向她举起了酒杯：

“诸位，我提议，为兰卡罗德家的善举举杯！”

“为兰卡罗德！”

在场众人皆是与兰卡罗德交好的贵族，见卡西恩作为布莱克家的一员，却表现出如此明显的示好，纷纷应和。

待到一番恭维下来，他又自然地转向于勒，笑道：“于勒先生，辛苦您招待了。”

于勒没想到自己也在被感谢的行列里，明显有些受宠若惊，努力地想找一句体面的答复，却连说话都结巴了起来：

“没、没有的事，这是我，呃，不，是小人的荣幸！”

艾莉森按照之前和卡西恩商量好的策略，装作不满地问道：“我记得行程上写着明天还有墓园吊唁一项——天呐，在这种鬼天气！真想早点回王都……”

“大小姐，”卡西恩的口气带着一丝宠溺，“你是这次的主角，至少也要把最新的这批抚恤金发下去吧？”

他看向于勒，笑道：“于勒先生，这次大概多少人，可有名单？”

于勒喝了不少酒，脸色变成兴奋的紫红色，他打了个嗝，笑道：“哪有什么名单，这矿里的人我都认识，少了谁，一眼就知道，杰夫，戴维斯，还有他老婆，小汤姆，“臭佬’巴克……差不多十来号人吧。”

“都葬在什么地方？”

“还能在哪？各位大人明天去了就知道了，离这里不远，沿着村子的路往西走上一小段，便……”

于勒突然意识到，自己似乎说得有些太多了，心里正打鼓，却听见艾莉森嫌弃地说：

“还要走上一段？不能不去吗？本小姐真的有些累了……反正知道了人数和名字，钱就能发下去了吧，我也能和母亲交差。”

慰问团里其他人也有相同的想法——矿工村的条件，对这些养尊处优的贵族们来说实在太差了，若不是碍于兰卡罗德家的面子，没人愿意再多住一晚。如今作为维罗妮卡代理人的艾莉森都这么说，他们自然纷纷附和。

于勒暗自松了口气，觉得是自己吓自己。

只要能拿到钱，他巴不得早点把这些贵族送走，好让矿场重新开工。

见众人都有离开的意思，他眼珠一转，讨好地说：“当然！当然，其实那些人都被埋在矿下，坟里只放了些他们平时的衣服，只是个形式而已，您若不想去，也是完全可以的！各位大人若想现在启程，回去也不会太晚！”

“于勒先生果然明理。”卡西恩笑道，“我们一定会好好感谢您的。”

“哪里、哪里话……”

又是一轮杯盏交错，但出乎意料的是——

卡西恩，似乎有些喝醉了。

少年金绿色的眼睛有些迷离，他支着身体想要站起来，脚步却有些不稳。

“布莱克公子，乡下地方的酒，可比王都要烈上不少。”维米尔伯爵颇有些幸灾乐祸地说。“要不然，您便在此休息一晚，明日和多弗勒男爵一道回去吧。”

“卡西恩不走，我也不走。”艾莉森扶着他，说。

“呵呵，艾莉森小姐方才还说累呢。”坎贝尔夫人打趣道。

艾莉森面上一红，嗫嚅道：“我……”

“好了，谁还没年轻过似的，”玻尔夫人笑道，“明天早点回去。”

众人脸上皆露出些心知肚明的笑容。

兰卡罗德家这桩婚约，后面怕是还有不少好戏。

如果说这趟慰问真有什么成果，对于他们来说，便是在沙龙上又多了桩谈资，甚至比慈善舞会上的消息更加劲爆。

待艾莉森扶着卡西恩回到于勒安排的住所时，维米尔伯爵和两位夫人已经启程离开。

房门一关上，她便松开了手，迅速拉开彼此的距离：

“没人了，可以不演了。”

“真无情啊，我还想多被你搀扶一会儿。”卡西恩理了理头发，眼里哪里还有一丝醉意？

“大小姐，你的演技很有进步。”

“拜您所赐。”

“碍事的人都走了，我们也可以做点……该做的事了吧？”卡西恩看着眼前的少女，笑得有些暧昧。