晚膳过后，沈知微给大家各自分配了任务。由于这次水果数量实在是庞大，她们用了将近一个星期，才将这些水果碾碎成泥和挤压榨汁。

将榨好的苹果汁放入木桶中，利用自然酵母进行发酵，直到苹果汁表面不再有明显气泡产生，且汁液变得相对澄清，散发出浓郁的酒香和果香，并且“浮子”呈现漂浮状态时，说明苹果汁已经发酵完成了。

接下来，曾经制作香水用的蒸馏器派上用场。将发酵好的苹果酒放入蒸馏器中蒸馏，反复多次用以提高酒精度，最后将蒸馏好的酒液放入橡木桶中陈酿，让苹果酒在相对稳定的温度和湿度环境下慢慢成熟，融入橡木的风味，使酒的香气更加丰富，口感更加醇厚。

再用同样的方法，制作梨子白兰地。

最后五大筐水果，变成了地窖里的两个小小的橡木桶。

沈知微做完最后一步，已经累到手都抬不起来了。

桓宸中间有一日来看她，沈知微却是欲盖弥彰，不向桓宸透露太多，她想最后做好后再呈现，而非是半途中揭露。

桓宸知道她巧思多，倒也不催促，像往日一样关心着沈知微的伤情，嘱咐她即使在兴头上不要太劳累。这些拳拳心意有时让沈知微都有些恍惚，感觉他们的相处模式既像是陷入热恋的情人，又像是相濡以沫陪伴多年的老夫老妻。

从果园回来那日，在处理带回来的水果时，沈知微突然想起了先前湖心亭中的魏答应，于是向身边的孔嬷嬷问起。

“嬷嬷，你常在宫中走动，可知永福宫的魏常在，是个什么来历？”

“魏常在？”被沈知微冷不伶仃一提，孔嬷嬷愣了一瞬，思索着回道：“魏常在本是宫女，后来得了皇上的青眼，一路从官女子晋升到了常在。说起来，她是宫中唯一一个从宫女变为主子的女子呢。”

“这样啊，”沈知微喃喃，“魏常在性子如何呢？”

“魏常在是出了名的性情温良脾气软，对上恭敬顺从，对下也是礼貌有加，平日里从未与人产生不快。即使是被旁人找寻麻烦，她也是率先低头认错的那一个。”

沈知微抓住关键，探究道：“找麻烦？谁会找她的麻烦呢？”

孔嬷嬷面露难色，有些支支吾吾：“魏常在和佟佳贵人、海贵人同住芷萝宫，海贵人倒还好，待人都是和和气气的，只是佟佳贵人素来娇贵，自恃出身大族，不把出身低微的答应、常在看在眼里，更何况是魏常在这种宫女出身的呢。”

“但芷萝宫当值的桂嬷嬷曾偷偷告诉我，佟佳贵人经常使唤魏常在做些下人才会做的活计……挺磋磨人的，但魏常在也真是好脾气，通通都忍了。”

“原来如此……”沈知微点了点头，又想到湖心亭中，魏常在大口吃着旁人剩下的点心，心中多少有些不忍，于是吩咐孔嬷嬷将她带回来的水果，挑一些好的给魏常在送去。

可转念一想，若是她只给魏常在送，没有给佟佳贵人送，怕是会平白无故引起佟佳贵人的猜疑，反而牵连到魏答应。

沈知微干脆大手一挥，令孔嬷嬷将新采摘的水果挑选出三份，全都送到永福宫去，给佟佳贵人、海贵人、魏常在各一份，就当是今日的见面礼。

*

永福宫内，佟佳贵人将一篮水果“哗”地一下全扫到地上，骄矜的脸上此时横眉冷对。

“皇上不过宠她几日，给了她随意进出四大园的权利，她瞎显摆什么！还巴巴地送水果来，成心在我面前炫耀不是！”

海贵人坐在一旁，观察佟佳贵人的脸色，小心翼翼地劝诫：“想来是因为沈常在去果园时恰巧被我们遇到，这才送了这些水果来，应该没有别的意思……”

佟佳贵人瞪了她一眼，对这个回答颇不满意。“这后宫中，哪有那么多应该、巧合、意外，分明就是故意的。听宫人说沈常在还给魏氏送了水果去，哼，现在连宫女都能和我的吃穿用度一样了，这不是成心打我的脸吗！”

海贵人沉默不语。每每面对佟佳贵人时，只觉得身心疲惫。

魏氏到底是皇上下旨晋封的常在，佟佳贵人偏偏一口一个宫女，也不知打的到底是谁的脸。

仗着家族荣耀在宫中横行霸道，欺负魏常在这样没有背景的地位嫔妃，却又对荣妃百般谄媚，若要说丢脸，明明是她佟佳氏最为丢脸。

海贵人不止一次在内心质问苍天，为什么要将她和佟佳贵人分到一宫！佟佳贵人赶又赶不走，她势单力孤跑又跑不掉，每天都要看佟佳贵人发癫，还要听她抱怨有的没的，不附和佟佳贵人不依不饶，附和了精神遭到重创，实属身体和灵魂的双重打击。

佟佳贵人又是个不会在意别人情绪的，永远沉溺在自己的精神世界：“都是贱坯子，魏常在好歹算听话，我说东她绝对不敢往西，可那个沈常在，一看就是个狐媚子，先前的容氏，不就是在她那里吃了亏吗？”

她气得咬牙切齿，“她安守本分就罢了，若是再干今日这样的蠢事，我一定好好教她做人！”

海贵人将目光撇到别处，一言不发。心中却隐隐冒出了一种期待：若是沈常在和佟佳贵人针锋相对，最终会谁鹿死谁手……

她乐得见佟佳贵人对沈常在出手，最好能激起沈常在的反击，这样她便有机会将佟佳贵人赶出永福宫，将头顶的阴瘴彻底清除。