沈知微看清来人，纵身跳下马，“臣妾参见皇上。”

“免礼。”桓宸自上而下地看向沈知微，目光随着沈知微的起身而移动，颇有些歆韵。

沈知微语气轻快，“皇上怎么来了？”

“来之前朕答应过你，要教你骑马。只是方才有急报传来，耽误了些时辰。如今看你这架势，想来是不必朕亲自教了。”

“要教的，自然是要教的。”沈知微挽住桓宸的手臂，娇嗔道：“皇上骑射之道超群，若是能得皇上指点一二，臣妾明日定能夺得魁首。”

桓宸眉眼微抬，颇有些惊讶，“你刚学驭马之术，也想要夺魁？”

沈知微霎时不乐意了，“皇上小看人！早先皇上制定规则的时候，可没说初学者不能夺。更何况既然参与比拼，不争则矣，争定要争个魁首回来。若是人人都泄力应付一二，岂不是辜负了皇上让我们女子参与狩猎的良苦用心。”

桓宸抬手抚摸过红棕马的鬃毛，侧脸对着沈知微，让人看不清眉眼中的情绪。良久，才幽幽地，“你聪明，有闯劲，朕一向喜欢你这一点。”

“只是……”桓宸意有所指，“君子有所为有所不为，君子取胜之道讲究名正言顺，而非胜之不武。即便是真到不得已时刻，要行不得已之事，也千万别轻易叫人发现了，你说对吧？”

“皇上……”沈知微脸色一白，浑身如坠冰窖。

“罢了。”桓宸抬起手，打断了沈知微，“驭马之术学了，射艺可有人教？”

“还没有……”沈知微垂下脑袋，像做错事被发现的孩子。

“来，朕教你。”桓宸牵住沈知微的手，往靶场的方向去。

沈知微跟在后面，心中打鼓。她对佟佳贵人做的事自然是瞒不住的，可没想到皇上也关注了此事，皇上这是在敲打她！

皇上生气了吗？沈知微偷偷瞄向桓宸的侧颜，见桓宸面上并无愠色，想来并未动怒，这才暗中舒了口气。

*

营帐内，鎏金香炉沉香袅袅。

荣妃斜靠在贵妃榻上，凤凰含珠的金饰悬在额前，展翅欲飞。横眉淡入鬓中，眼角微微上挑，富态华丽的妆容衬得整个人都气质不凡。

她用金叉拨弄着桌上那盏乳酪，吃了小半盏，蹙起的眉宇总算淡下了些。

“娘娘还在生佟佳贵人的气？”康嫔向来对吃食无意，象征性地尝了两口乳酪，小心观察着荣妃的神色。

荣妃放下金叉，金叉与碗盏相碰，发出“铮”的一声轻响。荣妃冷峻的气场配上美艳的容貌，如同浓艳夺目的海棠花，只听她淡淡地说道：“她是个蠢的，本宫犯不着跟她生气。明明有着后妃中最好的出身，却能被一个小常在整成这幅德行，真是扶不起的阿斗。”

“娘娘的意思是……这些都是沈常在干的？”

“还用问吗？”荣妃眼皮一翻，“先前容氏被蜂群缠身，本宫问她时，她口口声声说是沈知微陷害；现下佟佳贵人身上又来这出……后宫中嫔妃大多柔弱怕事，遇上容氏和佟佳贵人这般跋扈的，也多一忍了事。像这种睚眦必报的，除了沈知微还能有谁。”

“既然知道了始作俑者，娘娘为何不追究呢？”

荣妃冷哼一声，“皇上都不追究，本宫有什么好追究的。早上那情形，皇上摆明了要偏袒沈知微，大事化小小事化无。本宫若是出头，没得平白惹皇上不高兴。”

荣妃拢起眉宇，语气焦急，“可是沈常在眼看着愈发得宠了，听闻下午皇上去驯马场亲自教授她骑射之道，这假以时日……”

荣妃把玩着手上的护甲，语气中透露着漫不经心，“得宠又怎样，你已经位居嫔位了，又得本宫庇护，何至于为这点小事争风吃醋。”

“要知道，皇上的宠爱不过是暂时的，手中拥有权力才是长久之道。她若是能为我所用，本宫不介意让她更得宠一些。”

康嫔侧头看向荣妃，难掩惊诧，“娘娘的意思是，要拉拢沈常在？”

荣妃沉默不语，良久，才淡淡地说道：“若非容氏扶不起，佟佳贵人又是个没脑子，本宫搁置于在出身末流的小官之女中挑选呢。沈常在算是个聪明的，又有几分姿色，若是她能识相些，本宫捧一捧她倒也无妨。”

康嫔垂下眼眸，脸色越发青黑，却又不敢让荣妃看见，只得拿起手边的茶盏，挡住脸默默品着。