沈清识嘴里塞满东西，说不出话来，只能听她的话语如连珠似得蹦出来：“别谢我，这算是对你救命之恩的报答，也别想太多，我不想与京中贵女为敌。听懂了就点点头。”

沈清识竟然鬼使神差地点了一下头，然后细嚼慢咽地将点心吃完。

“还吃吗？”

没等他回答，刘舞起擅自作主又往他嘴里塞了一块。然而，这次没控制好力度，手指也跟着糕点一起送进他的口中。

指尖碰到他的嘴唇，是温软湿滑的感觉，刘舞起的脸登时像燃起大火一般又红又热。

她迅速收回手，四肢像是不听使唤一般动来动去的，眼睛也迷了路，不知道往哪里看才好。

沈清识意识到含着她的手指之时也有些不知所措，但毕竟是在万花丛中经过之人，转眼间便冷静下来，然后兴致盎然地看着她难得露出的女子娇羞之态。

“这下算扯平了。”沈清识喃喃自语道，见她依旧很难释怀的样子，于是转而问道，“将军呢？”

“说是去见一个人。”一提起应如是，刘舞起脸上忧色渐显，“她从宫里回来后便心事重重的，也不知发生了何事。”

“别担心，她应该自有打算。”沈清识宽慰道。

“你好像很了解她。”刘舞起若有所思地看着他。

关于沈清识，她曾问过应如是与他的关系，但只有“幼时玩伴，青梅竹马”这一句简单的回答，似乎对过去之事不愿多说。

但就她的所见所闻，他们之间的关系一直很微妙，无法以言语来形容——

看着亲近，却也没到无所不谈的地步；看着疏远，但很多时候都心照不宣，互相关照着对方。

沈清识不语，似乎苦笑了一声。刘舞起见他不想倾诉，于是默默地收拾好食盒准备离去。

“我与她相识于幼时，也算意气相投，曾经一起玩闹、一起闯祸，是同甘共苦的知己。只是分别多年，再见已是物是人非。”沈清识神情落寞，言语中不胜唏嘘，“虽然我很想知道这些年她经历了什么，但终究是一别经年，无从谈起。”

“你若想知道，我倒是可以说一说。”

另一边，应如是递了拜帖来到薛府。

薛茗不知他的来意，只能先叫人看茶，二人相对而坐，一时无话。

“薛大人上次答应我的事可还作数？”应如是饮了一口茶水后问道。

薛茗想起了之前的赌约，当即正色道：“你想要什么？”

“想听你说说十年前江府的一桩命案。”

杯子搁在案上发出一声脆响，连同这句话，让薛茗心头一颤。

“将军怕不是记错了，江府哪来的命案？”薛茗神色自若地反问道。

“本将军倒想问一下，前大理寺卿萧若竹之女萧颜因何而死？”

“案子已经了结，卷宗上写的分明，是因病而逝。”

“大人当真如此认为？”

应如是一双如鹰般锐利的眼眸凝视着他，如同一把利剑刺穿人的内心，让所有的虚伪都无所遁形。

薛茗被她看得有些心虚，转而问道：“那下官倒想问一句，将军与这案子有何干系？”

应如是来之前便已经想好了对策，若是薛茗问起，便以当年之事为由头，编个故事出来。他并非机敏之人，应该不会察觉到什么。

“不如本将军给你讲个故事？”

“下官洗耳恭听。”

“从军之前，我曾是人贩子手里的一个货物。那年冬天，人贩子带来了一个女童，年纪不大，但有着超乎同龄人的冷静从容，言行举止也不像是普通人家的孩子。我与她交好，她曾对我说她是京中某个官员家的女儿，被拐前母亲刚过世不久，所有人都说她母亲是病逝的，但她不信，一直寻找母亲被害的证据，没想到连她自己也遭遇不测。”

薛茗的表情变得有些古怪，似在琢磨这段话的真实性，又或是在揣测这段话的用意。

“她还说母亲生前病情已经有所好转，就算得了风疹也并不致命，加上死之时一直侍奉在侧的婢女皆不在身边，种种迹象很难不让人起疑。”

“她一直都在想办法逃出去，直到有一天，她终于找到了机会。因为前一夜雪下得很大，翌日车马难行，人贩子带着一车的孩子没能赶到下一个镇上，只能宿在荒郊野岭的一间破庙中。夜半，她与我一起挣脱绳索想要逃跑，途中却惊醒了一个男孩。她想带男孩一起走，但我不答应，于是弃下二人独自逃亡。后来得知她为了帮助男孩没有逃出去，被人贩子活活打死了。”

“她虽不是因我而死，但我一直对她心存愧疚。”应如是叹道，“如今唯一能为她做的便是帮她完成遗愿。”

薛茗听完后久久不能回神，而同样沉浸其中的还有沈清识。