从他三四岁后，母亲见他越发机敏了些，便开始要求他去行窃。

在那些男人脱了裤子、踏足她房内的时候，她要求他躬着身子偷偷钻进屋里来，去翻动那些男人随手扔在地下的衣物，尽可能搜刮里面的碎银和铜钱，能偷到一点是一点。

一开始他不敢。

那时候他还太小，加之常年吃不饱饭，忍饥挨饿地一顿一顿熬着，他幼时的身量比同龄男童矮小瘦弱很多。

因为母亲做这些营生的屋舍在当时冀州军驻扎之处附近，往来者大多都是军中士卒，一身横肉，而那些踏足她母亲房内的男人，十之七八也都是肥头大耳，满面油光，膘肥体壮。

在他们面前，他简直连一条饿得皮包骨头的野狗也不如。

他害怕他们，害怕被他们发现，被他们毒打，他不敢。

他不敢，他母亲便抄起藤条一下下地抽在他身上，一边打他，一边尖声问他：“你不就是怕打吗？我现在索性一口气打够了你，看你还怕不怕！”

每一次，他都觉得那些藤条简直是穿透了他薄薄的一层皮肉，直接抽在了他的细细的骨头上，那是最痛彻心扉的疼。

于是他只能在被母亲毒打数次之后，选择了“敢”。

他帮着母亲偷那些男人的钱，在那污浊、昏暗、简陋、破败的脏乱屋舍里，见证了所有的不堪，见证了母亲的屈辱，自己也像一条乞食的狗一样，躬着瘦弱的身体爬在地上，钻进屋内，小心翼翼地翻动着那些男人的衣物，把他们身上的铜钱一枚一枚地取出来，然后再像狗一样爬出屋子。

如果他顺顺利利地偷到了钱，那些“客人”也没有发现的话，母亲的心情会很好，对他也会和悦一些，有时甚至会难得地给他煮一个鸡蛋，奖励他这一日的成功。

母亲笑的时候，他也会跟着笑。

但还有的时候，他是会被那些男人发现的。

也许是因为他行动太慢，没能及时溜走；也许是因为他翻钱的时候发出了一些动静，惊扰了那些男人；也许是因为他太贪心，不小心多拿了钱，人家起身穿衣裳的时候就察觉了。

男人们自然会当场大发雷霆，毫不犹豫地给母亲甩一个耳光，口中声声骂道：“你这娼妇！还敢唆使你的杂种儿子偷老子的钱！”

母亲怕这些熟客们下次不再光顾她这里，赶忙开始推卸责任，说这不是她唆使的，是这孩子自己手脚不干净。

客人打她，她就打他。

当着客人的面，为了让他们消气、满意，她就把他拴在床头，继续抽出藤条打他，一直打到客人离开为止。

客人的怒火是消去了，但是她的怒火还未止歇。

她仍然会不停地责骂他，问他为什么这么不中用，为什么以前都偷到了，这一次却偷不到，是不是故意给她惹事！

周奉疆无法回答，只能默默忍受着她的责罚。

直到他五岁多那年，母亲的房内又添了一位熟客。

这位客人待母亲比其他的客人要好，母亲也与他更为亲密，招待他十分热络。

他偶尔也会介绍一些零散的碎活给母亲做，大多是一些缝补清洗衣物的活计，叫母亲可以额外多添些零碎的收入。

母亲有时会有些惶恐不安：“你从哪里接来的这些碎活？人家知道你是给我做了的么？难免不会嫌弃我是不干净的人，嫌我晦气的……”

那熟客就浑不在意地笑：“有我在，我不嫌你就够了。旁人那里，你不想叫他们知道，我就替你瞒下。”

不过是时日稍长，他便敏锐地察觉到，母亲那颗早已死了多年的心，再度因这个男人而温暖了起来。

她不再变得那样易怒，也不再经常打他，有时房内没有客人，她会在深夜里难得奢侈地点上一根蜡烛，在烛火下替那个男人做起衣裳来，神情也是温暖的、恬静的。

终于有一天，在缠绵之后的深夜里，那个男人在枕榻间窃窃低语地对他母亲说，我带你走，我们回老家去，回我的老家。

他说，这些年，我身上攒了一些饷银，我不想总待在这军中了，跟着冀州侯南征北战的，迟早也要一死。

不如带着这些钱，我与你回我的老家去，那里没人知道咱们的过往，我娶你为妻，我们置办两亩薄田，偶尔做些零活，我给人家帮工盖房，你给人家洗衣缝被，我们的日子定会过得很好的。

我们以后还会有我们的孩子，有我们的儿子，也要生我们的女儿，我们要儿女齐全，十全十美。

母亲的声音有些哽咽：“……真的假的？你还看得上我？等你回了老家，什么好媳妇娶不到，非要娶我？必是诓我的。”

那男人说：“我把我身上的钱都给你收着，你还信不信我对你真心？”

周奉疆那时并没有一张真正意义上属于自己的床榻和被褥。

如果某天夜里，母亲房内没有客人时，他会蜷缩着身子睡在墙角的一张胡床上。

等母亲房内有别的男人时，譬如那晚，她就只能把他打发在门外，叫他随便找个地方对付一夜。

也许是屋檐下，也许是隔壁人家的马厩里，也许是茅草堆下。

而那天晚上，他哪里也没去。

他蹲在门外，静静地听着这个男人和他母亲谈论起他们的未来，他们以后的房屋田亩，他们以后的儿女子嗣。

他抬头望着天上惨白的月，灰灰的云，前所未有的孤寂和荒凉。

又没多久，母亲开始有意无意地收拾起了自己在冀州的东西，把她这些年为数不多积攒的钱财全都清点进一个小匣子里，每天抱着那个小匣子，痴痴地发笑。

周奉疆终于有一次忍不住问了她：“阿娘，您是要走了吗？”

他问的不是你要带我走吗，不是问你要带我去哪。

他知道她不会带他走的。

他只是问，你真的要走了吗？

母亲的神色变得有些恼羞成怒，不轻不重地掐了他的胳膊一把：“胡说什么！你娘还没养大你这个讨债鬼，能躲到哪里去！”

她掐到的是他几乎没有多少皮肉的干瘦胳膊，掐到的是他快要被饥饿和苦难蛀空了的肱骨。

后来又有一天，快要到冬日里，她生平第一次带他去了一家裁衣店，说是想要给他裁剪一身冬衣。

她还说，他大了，总要有一身体面的衣裳，既是过冬，也是过年，不能叫家附近的那些别的男孩子们把他欺负扁了。

当时她的温情令周奉疆在心里产生了一丝荒唐的奢想，在那老裁缝拿着尺子给他量身时，他软绵绵地举起了自己的胳膊，甚至怀疑也许她要带着他一起走。

也许是因为要带着他一起走，所以她觉得他需要一身体面的冬衣。

于是他又忍不住遐想起来，想到，如果母亲真的要和那个男人回老家成婚，那么他一定会做一个很好的继子，会把那个男人当成自己的亲生父亲来孝顺，以后母亲和他有了弟弟妹妹，他也会倾尽自己所有去疼爱弟弟妹妹们。

然而，尴尬的是，他的这番不切实际的遐想很快便被他母亲给打破了。