皇帝陪媜珠说了一会儿话，见她有些倦怠，便将她抱到榻上哄她睡一会，自己又掀开珠帘往外头去，大约是还有没批阅完的政务文书。

媜珠也正是半睡半醒间，听到隐约两句人声，似乎是皇帝在外头和佩芝说话。

佩芝压低了声音，话里话外的意思都是在告那冯氏的黑状，说那妇人在皇后跟前很是失仪，言语举止皆十分粗鄙。

皇帝听罢便不耐烦道：“那以后就少叫这种人再到皇后跟前晃悠，惊扰了皇后好好养病的心情。”

佩芝应和着：“婢也是如此以为的！”

“……陛下！”

媜珠从榻上披衣而起，足上着轻便的尘香履，缓缓走到外间去唤了皇帝一声。

她对上皇帝的视线：“妾倒是觉得，今日来的那位冯夫人，和长安其他女眷们比起来很不一样。”

她语气微顿，“冯夫人何至于被称为粗鄙呢，她不过是心直口快了些，有什么便说什么罢了。妾听惯了长安城里的其他公主王妃、命妇女眷们在妾跟前小心翼翼的样子，她们对妾说一个字，要在自己心里盘算至少三回，来来往往，说的不过还是同一句恭维的套话，妾听也听腻了。冯夫人和她们都不一样，她对妾没有半分遮掩，快言快语，直肠直肚。有时候么……听听这样性子的人说话，也是有意思的。”

皇帝挑眉而笑：“这有什么大不了的，你若是喜欢她偶尔来跟你发发牢骚，那朕准她踏入椒房殿就是了。”

他并未将这样的小事放在心上。

佩芝在一旁悄悄抿了抿唇。

她虽瞧不上冯氏这样的人，但总不好违拗主子的意思，也不好多说什么了。

*

在北地长安被一片腊月的冬雪笼罩之时，岭南的交州仍旧飘不下一片雪花。

临近年关，军中士卒多有思乡念归之心，故而士气反而稍有些低迷松散。

交州司马韩孝直急于剿灭南楚张道恭残部，因此近来脾气越发急躁，眼见军中有些士气松垮，他格外不悦，对着手下士卒也更严苛了些。

和兄长韩孝直的苛刻相比，其弟韩孝民反而显得十分仁和宽厚，更好说话。

韩孝民见到年关下士卒思乡，频频向兄长进言，建议兄长应该在这时厚赏士卒酒食炙肉，让军中的将士们也能过个好年才是，这吃的好了，过完了好年，打仗才有精气神。

韩孝直勃然大怒，指着弟弟骂道：“我把你带出来是奔着建立功业的，你自己只知整日躲在营帐里饮酒作乐也就罢了，如今还敢唆使军中将士和你一般饮酒茹荤、花天酒地，我劝你趁早给我收了这心思！”

他将自己桌案上一份长安发来的皇帝口谕一把抓起来，扔到了韩孝民的脸上：“看看陛下是什么口谕，是叫咱们半年之内荡平张道恭余部、生擒张道恭到长安去的！若是半年之内抓不到张道恭，届时陛下以军法问罪，你我有几颗人头够砍的！”

韩孝民被他骂的也是一肚子窝火，但是又不敢明面上和他争执什么，只好垂头退出了韩孝直的军帐。

等到了外边，有几个平素跟在韩孝民身边伺候的军卒们团团围了上去，问起方才军帐里他们兄弟二人都说了些什么话。

韩孝民撇了撇嘴，吐一口唾沫在地上：“你们大司马能有什么好话跟我说！我是想着带你们好好喝酒吃肉过个好年的，奈何你们大司马畏惧陛下的军令完不成，陛下要砍他的脑袋呢！所以多一口酒肉的吃喝也没有给你们的！”

几个军卒当下赶忙恭维起韩孝民来：“到底是我们韩二爷心疼军中的兄弟们呢。韩二爷的心意，咱们兄弟都已经领了！二爷是个什么人，难道咱们还不知道？”

当下，几人又簇拥着韩孝民大摇大摆地离开了魏军军营驻扎之地，悄然拐入了附近的一个乡下偏僻小村里。

这村子里人口不少，村西头有个挂着红灯笼的小院儿，里头挨挨挤挤住着七八个女子，有十三四岁的，也有三十岁出头的，不论年龄大小，容色俱是可观。

自魏军长时间驻扎在这附近和南楚残部对峙之后，这村子里遂渐渐兴起了这种生意，多有人兜售酒水、吃食给这些出来打野食的军卒们的。

自然了，那些女人的身体也属于可以用银钱来消遣的范围之内。

如今这院子里的人，早就把这位魏军主将出手阔绰的弟弟韩孝民当做了头一等财神爷，日日都备足了好酒好肉，只等他过来消遣解闷。

这一日，见到韩孝民等人过来，小院儿里为首的那个嬷嬷赶紧一脸堆笑地迎了上去，按照从前惯例，打发三四个女人过来陪着，又叫剩下的几个女人去温酒热菜，端碗递筷。

韩孝民一行人腆着肚子往屋里坐下，几个女人争相凑到他跟前去，妩媚妖娆地说笑取乐起来。

韩孝民拨开几个女人，先扯着嗓子问了一句：“诶，今日怎么不见我那段老弟？我段家老弟怎么还没来？可是叫什么事儿给绊住了？”

片刻后，屋外传来那嬷嬷的笑声：“来了来了！段爷今儿也来了，我这就再端一副碗筷过来。”

屋里的几人静了一静，不几时，果真又见一个年轻挺拔的男人从外间推门进来。

那男人只穿了身灰扑扑的常服，袖口处也零碎打着一点补丁，看上去颇为寒酸，只是那精气神倒是半点不显落魄，仍旧是挺括自若的。

段充入内正欲寻个位置坐下，韩孝民推开自己身边的一个女人，把他身旁最亲近的位置让出来，拍了拍，招手就让段充来坐。

段充微微一笑，朝众人拱了拱手，依言过去在韩孝民身侧坐下。

“弟今日在山陵间捉了几只野鸡野兔，方才叫那鸨妈拿去炖了，过会儿叫她们端进来，请几位大哥赏脸尝尝这些野味。之前几回，都是几位大哥请的酒食，弟厚颜受之，心中何等愧疚。”

韩孝民和几个魏军军卒哈哈大笑，几人拍了拍段充的肩膀，都说这段老弟太过客气，不过几顿酒食钱，这有什么大不了的！

话虽如此，但是面对段充这样识趣的、进退有度的人，韩孝民等人还是十分赞赏的，因此也和他愈发合得来，常常聚在一处寻欢作乐，谈笑几番。

——前段时日，韩孝民就是在从军营里溜出来吃花酒的时候，于山陵小道间偶遇了外出打猎的段充。

两人眯着眼慢慢跟对方碰上，好半响才认出阔别多年的老友，当下就是极尽寒暄。

因为二人从前在冀州的时候关系就十分不错，而韩孝民当年也受过段充的人情，如今的段充对着韩孝民更是极为奉承，是以两人这番“他乡遇故知”，倒是一下子变得亲兄弟般热络起来。

之后两人均细细询问了彼此这么多年来的境遇。

段充说，他这些年一直跟着周二娘子，跟着这位张道恭的淑妃娘娘，没娶妻没生子没升官没发财，至今仍是孤家寡人一个，一辈子也只知道给周二娘子当个侍卫，守着她，护着她罢了。

韩孝民好一番叹息，说起自己的时候，提到他哥哥韩孝直娶了颍川公主，当上了驸马皇亲国戚，如今也位高权重，而他自己虽没什么功名官爵在身，但好歹也成了家、娶了妻，膝下也有两个儿子了。

段充自然很是恭喜。

韩孝民感慨万千：“当年周二娘子要嫁到洛阳去，说是要嫁给河间王做王妃，要在家里选几个侍卫护送她，本来选到的就是我，我不想去，就谎称有病推脱了，还是段老弟你主动去替了我……如今段老弟在外漂泊多年，也都是替我吃的这些苦。当年要不是段老弟替我做了这差事，只怕今时今日的我，还不知在哪里呢！”

段充不以为意：“韩二哥本就是有福之人，今时今日种种，都是韩二哥命中该有的造化。至于我么……”

至于他，能跟着周二娘子一辈子，就是他此生最大的造化了。

*

今日饮酒时，段充注意到韩孝民的脸色好像不大好看，很不痛快的样子。