上一次媜珠召见母亲和婶母时，她娘家亲人的客套、恭敬和疏离，已经让她内心受伤失望过一次了。
这一次，大约是已经有了点心理准备，所以当媜珠第二日下午在椒房殿里见到她的两位兄长时，不管她的兄长对她是什么反应和态度，她的内心似乎都是平静的。
其实好像也没什么好多说的了。
——是在哪一刻察觉到的不对劲？在哪一刻终于做实了自己心底一直不愿意去承认的猜想呢？
亲兄长赵奂沦、堂兄赵奂溪恭恭敬敬地站在媜珠跟前数十步开外的地方，还未入椒房殿正殿，二人便诚惶诚恐地向媜珠跪地叩首请安问礼。
他们也是惧怕她这个皇后妹妹的。哪怕在让宫中宦官召他们进宫时，媜珠已经一再强调过今日只是兄妹小聚，不必多礼，随意即可，然而他们却还是小心谨慎，不敢有半处逾矩。
媜珠看着他们清瘦如竹的身形，看着他们那样温润柔和的神态，忽然间就已经什么都不想再多问了。
只是一眼，不需要任何的试探和犹豫，她就知道自己梦里的那个“兄长”绝对不是眼前两人中的任何一个。
两位兄长起身后，媜珠请他们入内小坐，开口还是先问起了她的父亲赵国公近来身体如何。
赵国公世子赵奂沦赶紧颔首道：“劳娘娘惦念父亲，父亲身体素来康健无忧，也皆是陛下和娘娘的福泽庇佑。”
看他提起自己父亲时那一副唯唯诺诺、毕恭毕敬的样子，便知道他极为敬重尊长，生生就是世家大族里自幼被儒法尊卑规训得老老实实的大孝子。
那么梦里的那个兄长是怎么跟媜珠，提起她的父亲的呢？他说的是，
——“你父亲死了，如今长兄为父，便该由我来管教你！”
媜珠猛然想到了这一点。
梦里的那个男人曾经说过，她的父亲已经死了。
她是没有父亲的。
正是因为没有父亲，所以“长兄为父”，面对他对她的种种|专|制与掌控，她才无法反抗。
*
还有两日就是除夕了。
这个年节宫里过得格外热闹，椒房殿内外更是被装饰一新，看上去一派花团锦簇，是极喜庆的氛围。
今日早晨，皇帝还带着媜珠一起换了他们寝殿内殿两根梁柱上贴着的对联，他同媜珠各题了上下联贴在左右，写的是“花间金屋藏娇色，镜中双璧照夜长”，用以谓他们帝后夫妻情意极深。
殿内还烧着温暖的银蜜炭，已然是温暖如春，媜珠身上还披着一件孔雀织金裘，其实甚至还觉得有些热了。
但好像也就是在这一瞬间，媜珠浑身再度被冰冷的寒意笼罩，让她觉得自己仿佛是回到了梦中的那个冬夜里。
媜珠什么都没再多说，只是随意问候了几件家中的琐事，而后赏赐了一些节礼，便叫他们回去了。
这一次，她除了终于意识到她梦中的那个兄长另有其人之外，更是乍然在心里领会到了另一个事实。
——她真的是赵氏女吗？她真的是北地冀州名门望族赵家的女儿吗？
梦里的人告诉过她，至少在她当年第一次出嫁时，她的父亲就已经过世了。
而如今的赵家，老爷子、赵国公和赵国公的兄弟，他们父子三人都还康康健健身体安泰的，……她的父亲不可能是赵家的任何人，她也不可能是赵氏女。
难怪这些年里，她总觉得自己和赵家人根本亲近不起来，难怪她所谓的生母襄国夫人提起她幼年的往事时几乎都是含含糊糊，说不出什么清晰的细节来。
那她到底是谁？她到底来自哪里？
她的父母、家族、兄长，又到底在何处？
说爱她的人，为何又以金屋筑笼，将她蒙骗在他精心编织的谎言里？
皇帝……周奉疆，他到底把她当成了什么？
赵家兄弟二人刚踏出椒房殿，媜珠平素喜欢抱在怀里的那只金丝猫跳下了房梁，竖着毛绒绒的蓬松大尾巴跳进了媜珠怀里撒娇。
此猫乃波斯国商人兜售过来的的番猫，因其双眸异色，如同金银，一向被视为祥瑞，也叫狮猫儿、波斯猫。
后来皇帝随口说了一句，说叫波斯猫不如金丝猫喜庆，宫人们后来遂都改称金丝猫。
媜珠的这只金丝猫是只母猫，性情同她的主人一样温顺，名叫“灿娘子”。
灿娘子在媜珠身边也有三四年的光阴了，它是前楚宫里养的御猫，后来前楚皇帝仓皇弃宫城而逃，这些名贵的猫儿狗儿无人问津，就不知辗转到多少人的手里了。
周奉疆那时在外头打仗，是旁人献给他一只，他转手命人送给了媜珠，说是怕她一人在家中无聊，用这猫来讨媜珠欢心的。
媜珠眼下心里装着这样大的心事，实际上并没有多少心情应付灿娘子的撒娇，只是一边神游在外，一边一下下木楞地抚着它油光水滑的毛发。
灿娘子有些不满媜珠的敷衍，在她怀里翻了个身，喵喵连叫数声，不停地甩着柔软的大尾巴蹭她。
媜珠蓦然低头望向灿娘子，忽然从它这般懵懂无知的天真眼神里想起了它的身世。
灿娘子的母亲，就是当年波斯商人从远洋海外带来的“番猫”，灿娘子是出生在波斯商人的船上的。
前楚时，设置市舶司对这些番邦异兽收取税钱，规定“番猫每只税钱百文”，名贵异种的猫儿甚至还能收取百倍税钱的。
波斯商人们想要带着这些波斯猫来到中原售卖，但是又无法支付所有波斯猫的税银，于是见灿娘子的母亲有些老了、丑了，恐怕就算卖出去，也还不值交给市舶司的税钱贵，索性就把那只可怜的母猫扔进水中溺死，带着它所生的一窝猫崽儿进了中原兜售起来。
其中的一只猫崽，就是灿娘子。
灿娘子自己的“身世”这般坎坷，出生还未满月生母就被人虐|杀，但这并不妨碍它的性情温顺，天真烂漫，而且十分黏人，最喜欢缠着人撒娇。
就算周奉疆在的时候，偶尔它去缠周奉疆，他也能敷衍地陪它玩一会。
因为它什么都不知道，什么都不懂。
如果它知道它的母亲是被“人”害死的，那它还敢这样黏人么？
媜珠听人说过，山林间的那些幼兽，若是其幼年时亲眼见到自己的母亲被人猎杀的话，待其成年之后都会很有警惕性，会远远地避开所有人；
若是遇到熊、狼、虎之类猛兽的幼兽长大了，它们甚至还会去寻人复仇的。
灿娘子之所以没有变成这样，不就是因为它什么都不懂，因为它一直都被人“蒙蔽”么？
那些波斯商人在把它卖出去之前，对它也是很好的，喂它吃羊乳长大，把它打理得干干净净漂漂亮亮，甚至还给它准备了许多玩具玩。
在它眼里，这世上大约就没有坏人罢？
媜珠忍不住想一想，有些伤秋悲春地感慨，想着自己和这猫儿又有什么区别呢？
都是一样的可悲之物罢了。
同样是因为想不起自己的从前记忆，所以她整日浑浑噩噩，似乎十分幸福地活在这深深宫苑之内。
佩芝候在一旁伺候着，见媜珠脸色又不大好看，有些落寞不快，连忙追问她这是怎么了。
媜珠状似随意地轻叹了两声：“没什么，只是如今见兄长们也都无趣了。从小总和他们混在一处玩，皮得跟猴子一样，现在都再也不能了。”
佩芝大约并没当回事，还安抚她说：“这都是自然的，娘娘如今是金尊玉贵的皇后娘娘，国舅爷们哪里还敢对娘娘如儿时一般没大没小？”
这几日里媜珠忙得不可开交，没有多少时间再留给她多愁善感的，内司省里的人一趟趟地到椒房殿来，处处总有些让她拿主意的地方。
媜珠一桩桩一件件应付下去，大半天的辰光很快便打发走了。
因为每逢这样的大节令，总免不得要给宫外的宗亲国戚们赏赐些节礼，例如赵国公府、穆王府、颍川公主府之类的。
媜珠想起如今这些王妃公主们膝下多有些年幼的小孩子，所以还额外精心准备了些赠给小孩子们的除夕节礼。
有一种琉璃灯盏，以八面琉璃拼接而成，琉璃灯罩上还雕刻着凤凰蟠龙、孔雀瑞兽之类的图案，内里有烛台，可置烛灯，看上去华美漂亮，是小孩子们会喜欢的玩意，若是等上元日时拎出去玩，还不知多夺人眼球的。
媜珠叫佩芝去翻了翻她的库房，清点出来这样的琉璃灯还有几十盏，足够她赏人的，便叫人取出来些，一一赏给那些王妃公主们膝下的小孩子。
颍川公主自己和驸马韩孝直生有一子一女，媜珠赏给那两个孩子一人一盏，只是忽然间想起颍川公主的妯娌冯氏和她同居公主府，冯氏膝下也有两子。
而冯氏的丈夫、韩驸马之弟，如今也征战在外，想起一来她现在一人操持家事十分辛苦，二来也不好叫她的孩子届时眼红颍川公主的孩子们有新奇玩意，于是便额外多赏了公主府两盏灯，意思是分给冯氏的两个孩子。
媜珠一面在账册上勾了出来，一面又回头低声叮嘱了一声那内司省的女官：
“我隐约听说颍川公主的妯娌似乎和公主不是太合得来，可是到底是一家人，抬头不见低头见的……你到时候去公主府里，亲自和公主说一声，叫公主出面把这灯赠给冯氏的孩子，兴许冯氏领了公主的情，也能念几分公主的好处，一家人也能多和气些。”