暮春月辉漫过府衙时，陈墨白的书房烛火通明。

苏砚抱着《盐铁论》立在廊下，听屋内传来陈墨白翻阅账册的声响。

“进来。”

案头摆着两摞账册，一叠是新收的漕粮记录，另一叠边角焦黑——正是去年淮安粮船失火的旧档。

“今日带你看两件东西。”

陈墨白推过新账，

“淮安段粮耗比往年多出三成。”

他又翻开旧档，

“失火报损三十万斤粟米，但同期运粮军士月饷却涨了三成。”

苏砚皱眉细看，见旧档里夹着张未盖章的补饷文书，墨迹还未全干。

“粮船失火是意外，”

陈墨白指尖敲了敲文书，

“但人为补饷便是破绽。明日随我去码头，你只需记住：官场看账，先对数目，再查经手人。”

他语气平淡，却忽然抽出腰间玉佩砸在案上，玉碎声惊得苏砚抬头——只见玉佩夹层掉出张小纸条，上书“水匪出没”四字。

与此同时，校场沙地上，阿梨正帮林晚秋矫正枪术。

“扎马步要像钉进土里的桩子，”

少女红缨枪一挑，挑落对方斗笠，

“你昨日策论写‘以柔克刚’，可枪尖没力，拿什么克刚？”

林晚秋揉着发酸的膝盖，忽然指着远处运粮车：

“那车队绕了三圈才进仓，会不会......”

“想太多！”

阿梨拽她去擦兵器，

“陈大人说过，查案先看明面——你瞧那车夫汗湿的袖口，分明是赶了远路的模样。”

月光下，两人影子被拉得老长，阿梨枪穗扫过林晚秋测绘用的罗盘，忽然想起姜清芷的话：

“文生要能扛刀，武生要能算账，才配叫栋梁。”

次日卯时，苏砚随陈墨白站在淮安码头。晨光里，运粮船队正缓缓靠岸。

“去问船头，”

陈墨白递过户部文书，

“就说要查‘均输法’下的损耗明细。”

苏砚攥紧文书上前，却见船头递来的账册里，“淮安段”三字被茶水洇得模糊。

他想起昨夜陈墨白掰碎玉佩的动作，忽然壮着胆子翻开账册末页——果然夹着几张未登记的运货单。

“这些私货是谁的？”

他拍着单子质问。

船头脸色骤变，却听陈墨白在身后淡淡开口：

“上个月你儿子在私塾的束脩，可是用粮船上的粟米抵的？”

船头猛地跪下，沙砾蹭过膝盖发出细碎声响。

苏砚望着江面上初升的旭日，忽然明白“卷宗里的百姓疾苦”原是这般模样——不是书上的字，是活人眼里的慌。

辰时课堂上，顾夫子捧着《户部则例》敲桌：

“今日讲漕运改道。阿梨，你说若是泥沙淤塞河道，该如何计算绕路损耗？”

少女蹭地站起，算盘打得噼啪响：

“用船载重除以泥沙黏度，再乘以......”

她忽然卡住，耳尖通红地看向林晚秋。后者递过一张测绘图，图上用红笔标着新测的浅滩路线。

“不错，”