有关楚国愿出兵前来相助一事，自楚使入朝那天便争论不休。
楚国使臣禀明来意后，殿上讥笑声四起。
魏王冷眼扫去，议论声渐止，大殿上落针可闻。
“使臣跋涉而来，先稍事歇息，寡人与内臣相议之。”
“谢大王。”
待楚使退去后，内史令手持象笏愤而出列，“大王，此等南蛮特来辱我，我大魏兵强马壮，何须无义之师多此一举？举南蛮而伐西戎，岂不为天下笑？”
典客长紧随其后，气得老脸涨红，翻起了老黄历：“昔楚人不为周臣，以蛮夷之技屡次攻我中原腹地，先有齐桓公存亡继绝联八国以抗楚，后有晋文公于城濮大败楚军，这才大伤楚蛮元气，令他们退守城池，不敢染指我中原。”
话说得太急险些呛着，他咳了两声继续讨伐道：“今楚蛮来使，名为助军实为勘探，必图我大魏之江山，狼子野心昭然若揭！大王不可不察之！”
司掌宗庙礼仪的奉常抖了抖胡须，老脸上浮现出些许尴尬。
典客引经据典倒是没错，只是这大周崩了大晋也没了，怎么没的诸君心中都有数，如此慷慨凛然，细思起来不免心虚。
好在比起人人喊打的蛮夷，只能算是无伤大雅的小瑕疵。
不等三公九卿排队激昂，魏王大手一挥，止住了他们蓄势待发的唾沫，望向坐于下首的陈相国。
“依相国之见，楚国此番动作，是何来意？”
陈相国颤巍巍就要起身，被身侧的侍人扶住，魏王抬掌一压，“相国身体抱恙，不必虚礼，安坐禀来即可。”
“是，谢大王恩典，”所有目光汇聚于老态龙钟的陈相国身上，他微微仰头，娓娓道：“诚如几位大人所言，我大魏兵强马壮，楚军助与不助都在其次。楚王此番动作，依臣愚见，一来示好我中原大国，二来也可稍探虚实，整军待发。”
他话音一落，朝中激愤之声又起，纷纷唾骂楚王果真狼子野心。
“但楚军身居河内……”他淡淡出声，魏王几乎要听不清他在说什么，狠狠瞪了群臣一眼，这才又肃然静下。
他重复道：“但楚军身居河内，此番主动前来，未尝不是我魏军一探究竟的机会。”
“楚人勇猛善战，又极擅就地取材，大魏兵威四方，神勇无匹，却也不可轻敌。知己知彼，方能百战不殆。”
魏王沉吟片刻，一锤定音：“相国所言与寡人所思不谋而合，即刻宣来使臣，尔等不可无礼。”
一句“无礼”把所有文臣骂得面色青青紫紫，待楚使去后，又是一番怨怼不提。
楚军助魏伐戎的消息一经传出，各国议论纷纷，都伸长了脖子等着看好戏。
除去使臣返途的时间，五万楚军抵达壶口与魏军回合，居然只用了短短十日！
当初楚燎来质，在马车上晃荡了一月有余，相隔千里之远，本以为光是行路就有得楚军受罪，且士兵甚众，少不了一番折腾。
谁知五万兵将涉水跨山，十日即抵，一时震惊四座，看热闹的其他大国也不得不扳起手指，算一算这十日若是落到自家头上，宜长宜短……
众人收起讥讽神色，开始认真审视起这个单骑入城的楚国猛将，公子楚覃。
壶口是北上伐戎的要道，陈修枚符到病除，未曾拖沓，早早屯兵于壶口，等待与楚军回合。
一路人马先行押送粮草北上，支援边军，其余兵士静守待命，十五日后回合发兵。
而楚军整整提前五日，陈修枚听闻楚旗猎猎而来时只当卫兵错看，亲自前往高台远瞻。
黄底字楚的军旗自地平线缓缓升起，黑压压的士兵行军有素，朝大营疾行而来。
为首之人身披亮甲背负双剑，猿臂蜂腰，额覆凤纹发带，鬓边垂下两条小辫，其余墨发高束脑后，随长风飘扬。
他座下是膘肥体壮的雪龙驹，毛发皆白，乃是驹中珍品。
陈修枚下令整军，派人去城中送信，携左右副将奔马去迎，不敢轻慢。
楚覃将大军停在五里之外，孤身一人纵马前去，与陈修枚等人在荒凉原野上回合。
“敢问可是楚盟来师？”陈修枚勒马问道。
楚覃抱拳，口中呵出白气：“在下楚军之帅楚覃，久仰陈将军大名。”
陈修枚笑道：“彼此彼此，将军可否随我回营一叙？”
“多谢陈将军，我回军中安营，稍候便来。”
“若有需要，随时开口。”
楚覃道谢调转马头，往军中折返。
因楚军提前抵达，城中传来飞信，魏王设宴宫中，明日为他接风洗尘。
翌日，陈修枚见他孤身而来，还是昨日初见的打扮，心中暗暗叹了口气，将遮面递给他：“天冷风大，挡上一挡吧，你们来时不冷吗？”
壶口离安邑有一个时辰的路程，两人翻身上马，并辔朝城中赶去。
“冷，楚地的冬天虽然刮骨，但并不僵皮冻肉。”他把遮面覆上，脸上好受不少，说话都利索了。
陈修枚一时不知二者谁更胜一筹，语气犹豫道：“席间或有大言不惭之辈，你莫要与那帮老家伙计较。”
二人昨日在魏营中宾主尽欢聊了不少，楚覃与她印象中口耳相传的蛮夷之人完全两样，且谈吐不俗，若非他这一身异邦扮相，谁又知道他是蛮是夷。
楚覃偏头看她，遮面下的讥讽散去少许，笑道：“魏国有陈将军，真乃魏之大幸。”
她愣神片刻，大笑出声，连连称是。
昨日信使前脚进了魏王寝宫，后脚落风院就有人前来通报，并送来了新制的衣袍。
明日楚燎可上殿列座，为其兄接风洗尘。
楚燎喜形于色笑个不住，见越离捧着衣盘出神，接过衣盘道：“怎么了？可有不妥？”
此刻天已黑下，越离回神道：“没有，你去试试衣服可有不合身。”
楚燎将他牵回房中，高高兴兴地试起衣服来。
“明日你随我去，穿上我给你新做的衣裳。”楚燎张开双臂，任他两手穿过腰间，替他缚好腰带。
越离理了理他的袖口和衣襟，浅笑道：“好。”
“我太想王兄了，你说他会不会还在长高？哈哈，我也长高了，他要是认不出我就好玩了，我现在可不是个小不点了……”楚燎喋喋不休地激动着，越离则沉默地替他抚平褶皱。
他知道越离是楚覃带出来的人，问道：“你与王兄许久不见，想必有很多话要说吧，你也想他吗？”
身上的手顿住，须臾恢复如常，传来一声几不可闻的“嗯”。
楚燎回头，只能看到他低垂的眉眼，与平时似乎有哪里不一样。
这一晚，楚燎以为自己会辗转反侧，没成想倒头就睡，夜不成眠的另有其人。
第二日，越离换上侍衣，将头发梳了又梳，眼下圈着淡青跟在楚燎身后，入座等候主宾。
殿上宫人有条不紊地摆上果食，楚覃的席座被安排在楚燎旁边，左列首席，算是给足了体面。
公子淮与公子明也在席间，恰好便在楚燎的对座。
魏明很好奇这位楚将军的模样，在楚燎的描述里，楚覃简直恍若天神，是楚国最得意的少年将军。
魏淮则与身边的朝臣互相攀谈着，目光不时扫向对面，落在楚燎身后。
除了楚覃与陈修枚的位置还空着，便只有魏王还没到场。
右列坐满了一众神色各异的朝臣，不怀好意的目光落在楚燎身上，楚燎笑意稍减，垂在座边的衣袖被拽了拽。
越离拍拍他的手背，轻声道：“公子，开席后无论那些人说了什么，你都交给王兄，他会妥善处置的，好吗？”
楚燎情绪褪下不少，有些失落地点点头，伸手拂过他的眼圈，“是不是昨晚太冷了，你没睡好？”
这孩子……
越离将他的手拦下，顶着探究的目光笑了笑：“不打紧，明日便消了。”