“好啊，那臣弟可就当真了，臣弟要的佳人是三千佳人——即便如此，皇兄也答应吗？”
顾元珩将手中捧着的药盏拍在小桌前，看着顾元琛不掩试探的眉目，朗声大笑了起来。
“自然答应，朕知道琛儿不爱俗物，朕现在就许你！”
他命人取来笔墨写下诏书，当真赏赐了顾元琛一位“三千”佳人，明日便会自皇宫送入敬王府中。
两人的笑声逐渐变得干涩起来，也不知哪一刻的笑意有几分的真心。
洪英站立顾元琛身后，替他倍感疲累，没想到今日陛下竟然也不肯依饶，生生往王府里塞了一个人，这摆明了是要恶心自家王爷的。
何况她是陛下亲赐之人，待她真的入了王府，再想处置干净，可就是千百倍的不易了。
说来奇怪，自从陛下提起了那个女刺客，王爷便有些心绪不定。
顾元琛与顾元珩心照不宣，不再提“佳人”二字，谈了些没有分歧的政务后，顾元琛便借口看望太后离开了。
顾元珩自然知道他的皇弟才不会到兴庆宫去探望太后，不过也总算是落得了几分清净，身子向后沉沉一靠，方才强打起的精神一消而散。
他用手捻起一块山楂糕放入口中，抿化在唇边。
“陛下，这山楂糕还可口吗？这位李昭仪，是太后娘娘——”
“照旧，给她女官之职，今后不必出现在朕的面前。”
冯金不由得轻叹，把那碟山楂糕也一并撤了下去。
“陛下，您的药还没喝完，是否让侍女为您热一热？”
顾元珩揉了揉紧蹙的眉心道：“不喝了，喝再多的药，也治不好朕的心病……朕并无大碍，今后不要再日日都浪费如此名贵的药了，你去想些办法，再节省些开支……敬王说得对，而今最苦的是天下百姓。”
*
顾元琛离宫后便没有好脸色，回到王府后便谁也不见，一言不发入了寝院，直到午后才肯出门，何永春这才寻得机会告知姜眉之事。
“我想治好我的手和我的腿……”
顾元琛不察自己下意识念出了纸上所写的字，便被何永春打断，告诉他这个女贼人不安好心，是喂不熟的白眼狼。
洪英亦来禀报，说是宫里的“三千”佳人已经到了，正在寝院外等候参见。
许是因为才懒醒睡起，半日水米未进，顾元琛的脑海中很是恍惚，听着洪英和何永春的声音，脑中却浮现起姜眉那张依顺低伏的脸，忽然抬起眉眼，目光如电，抚着他的肩头神情玩味。
“以后就叫她香茵吧，与小莹她们俸例相同，一同住在春草堂里，不要苛待便是了——至于她，让她到本王面前来！”
洪英和何永春不约而同呆住了，随后才反应过来自己可能想错了人，可是即便这样想，也甚是令人惊愕。
此后顾元琛便在自己院中等姜眉前来，一等便是两刻之久，身前的茶盏换了又换，姜眉才垂着头揣着手跟在何永春身后姗姗来迟。
看样子身上的衣裙应当是新换好的，藕荷色的夹袄，身下是一条月白的裙子，和她清丽的容貌很是相称，只是裙角处却无故沾上了许多化为泥斑的雪水，口中粗重的喘息声催迫着她面色涨红。
顾元琛不满的神色已经替他问了话，何永春擦净额前的汗，把姜眉向前送了一把，慌忙说道：“王爷请息怒，她这身子而今连八旬老妇都不如，又是一个瘸子，实在走不快！方才路上还摔了一回，老奴已经替王爷骂过她了。”
何永春这话倒不是有意偏袒姜眉，实在是她脾气又十分倔强，一身的伤残又实在难以承受这份负隅顽抗之志，听说了顾元琛答应要见，便一言不发往门外走，不要半点旁人搀扶。
“你快点啊，怎么进个门也是这样慢吞吞的！”
他继续催促，也是不想让顾元琛动怒，王府里规矩严，主子喊人人不到近前或是温吞拖沓，可都是要挨鞭子的，但是姜眉这一把脆骨头，只怕经受不住半点责罚。
更何况打坏了人还要再抬回去再好吃好喝供养着，打坏了人也就不能侍奉了，想必主子又要动怒，还是不要再生事端的好。
顾元琛唇角微微向下一抿，抬起手问要鞭子，淡淡问道：“就只是骂过，没有罚过吗？”
虽这样说，他却想起当夜审问姜眉时洪英曾差人来禀报，说是已经在那女刺客左腿膝上打了三寸长的铁钉子，若还是不肯开口，就将她髌骨剜去，让她余生都不能双脚落地走路。
听到这样的话，姜眉木然的身形终于改变了一些，抬起头看了顾元琛一眼，而后眼皮比额头更快的低垂下去。
洪英犹豫了刹那，还是将鞭子递到了顾元琛手里。
“过来。”
顾元琛说话的声音不算大，比鞭子嗑敲在桌面上的响动还要轻，姜晴身子一抖，旋即一步步缓缓挪动到顾元琛身前。
来到他身前，就那样直挺挺地单薄站着，顾元琛一抬衣袖，似乎也能让姜眉的身子摇动如秋时强抱枝头的残叶。
何永春看得心急，推了姜眉一把，告诉她做错了事，主子问话时是要跪下的。
姜眉抬目直视着顾元琛，面上虽让疲累折磨得狼狈不堪，双目却仍如漆墨一般。
只这一刹的目光，让人心中一凛。
姜眉便又垂下头，提起腰半扶着膝盖，低顺地向地下生根，左膝是最后落在地上的，石板硬冷，她似乎有些发抖。
顾元琛瞥了一眼她的双膝，月白的裙下似乎有了些殷红的血迹。
“咎由自取。”顾元琛念道，原本攥紧在手心里的鞭子被摊放在桌上，用手指轻轻覆着。
姜眉跪下后更是缩成了弱不禁风的一小团，被空荡的大殿衬得格外渺然。
洪英递来的鞭子是新做的，不曾在谁身上用过，尚还生僵着，来来回回嗑在桌子上，发出闷钝的响声。
姜眉不知道为什么顾元琛晾着她不说话，她实在是有些累了，不想等着了，便仰起脸张口一字一句默念：
“你可以打了，但是打完之后，我有话要和你说。”