她凄凄笑了笑，抿了一口茶水，小心度入他的口中。

“鸠郎中说你不能饮水，你先润润口，等伤好些了，再多喝些水，你睡吧，我会陪着你的。”

姜眉裹紧身上的斗篷，伏在顾元琛的身侧，揉按着他的掌心，希望能略微减缓他的痛楚，只是耳畔回响着方才何永春之言，她心中明白，此时他心中的隐痛不能抚平。

顾元琛沉寂了许久，流干了眼眶中最后一滴泪，阖目柔声道：“我不要你侍奉，回去吧，关城外寒冷，军营之中生活更是艰苦，你怎能经受得住？”

“你是怕我追问你什么吗？你放心，不会的。”

姜眉最后一次在他掌心写道：“现在你应当好好休息，我不同你讲话了，不要再劳心伤神。”

她脱去了鞋子，尽量用最轻的动作伏在顾元琛身边，张开臂弯，为他擦拭眼角的泪痕，揉按眉心。

在药物和疲累的影响下，顾元琛很快就睡着了，意识模糊之际，他的头下意识偏靠在姜眉的这一侧，追逐着她轻缓的吐息。

他的确是太累了，这几乎要了他性命的一箭，却也为他带来了难得的安眠，姜眉第二日起得格外早，却还是遇到了前来看望的何永春与梁胜，即便她和顾元琛的衣衫都整合着，她还是感到羞耻与惭愧。

瞧她面色不好，梁胜难得主动叮嘱她去休息，可望着她离开时有些踉跄的步伐，心中说不出的难受。

方才他看到了姜眉凝望着王爷的眼神，那和从前在王爷身边的两个歌姬是不一样的，与从前王爷身边的女人也都不相同，她是真心实意惦念着王爷。

她是不一般的女子，梁胜知道自己心中敬佩她，感激她，可是却说不明他心中此时此刻的滋味，她是王爷的人，他自己也是，除此之外，便再没有什么了，不是吗？。

昨夜热闹了自家王爷，何永春亦一夜不曾合目，见到他还没醒，便让梁胜在此陪一会儿，反而去寻离开的姜眉。

她本就虚弱，休息不好，步伐也缓慢了许多，何永春叫住她，带她回了自己的地方，让人为她准备了一些米粥和肉羹。

姜眉闻到那肉羹腥膻的气味，便觉得一阵天旋地转，昨日顾元琛满身是血的模样浮现在脑海里，她看了看自己的手，仿佛那支断箭依旧握在掌心，手上尽是鲜血，便不住地干呕起来。

何永春先是一愣，拉过姜眉的手为她把脉，探得并无异样之后舒了一口气，却又转瞬间难过起来。

姜眉才反应过来他方才在做什么，略有不满地写道：“我只是有些累了，你不必担心，我并不可能有孕。”

不料何永春看懂她的意思后心中更加不是滋味，辩解道：“哎呀，你这傻丫头想什么呢？为何总要把人想得这样坏！”

他将勺子递给姜眉，喃喃道：“我哪里是这个意思，如今王爷把你当做可心的人，宝贝着你，若你真的能为王爷添上一位子嗣，如何不是好事！”

姜眉对此心有论断，便没有回答，只把那肉羹推远了一些，捧起温凉的米粥一饮而尽。

“昨夜我离开后，你可有同王爷说些什么？昨日王爷骂得好，是我多嘴了，今后你也不要再提这些事。”何永春哀叹道。

他昨夜的确是太过伤心，以至于失了判断，他其实一直在心中把姜眉当做那个可以陪伴在自家王爷身边的人，即便从前无数个时候，他都认为这是一场冤孽。

何永春和姜眉说一些不合时宜之语，说一些不为人知的过往，无非就是想让她能知道顾元琛的苦衷，不想她因为从前不悦之事心存芥蒂。

自家王爷已经太久没有主动敞开心扉，让一个人走进他心里去，因为上一个人不仅将他的心刺得千疮百孔，还让他的这颗心再无被修补的可能。

何永春只是怕，他怕有一日顾元琛再度伤心欲绝，也怜惜姜眉，不想让她错过这命中不易的安宁富贵，又怕她因为旁人的过错牵累。

手心手背都是肉，伤了哪一边都是痛，何况是他这个年纪的老人。

姜眉沉默着用茶水将残留在碗壁上的米粒冲下饮尽，沾着残茶在桌上写问道：“你可知除却为那二百两黄金，我为何敢接下行刺顾元琛的死令吗？”

她还是头一次和自己谈论起这件事，何永春忙问缘由。

“因为我恨所有不知百姓疾苦的权贵，也更恨他，我和众人的看法一样，若不是他当年在东昌另建都城，偏安一隅，北境的大周遗民便不会苦苦煎熬数年，任北蛮之人欺辱宰杀。”

她止住颤动的眸光，神色一冷，继续写道：“现在你却告诉我，当年他背弃国祚，视父兄性命而不顾，私自逃亡东昌，另立新政，将大半江山，黎民社稷，负手赠与北蛮，这些都是另有苦衷？”

“你若是撒谎欺瞒我，我现在就杀了你。”

何永春被她这突如其来的无声凶呵吓到，也不知是否是她侍奉王爷救了，他总觉得这丫头如今越来越像王爷，自己心中又藏着事，有时候便很是怕她。”

“我都这把年纪了，为何骗你啊！你不信我，可是你不能不信王爷啊，你跟了他有些时日了，你扪心自问，王爷的为人究竟如何，他到底是不是卖国求荣，只为自己称帝的小人？”

姜眉的沉默便是答案，她又写道：“此中误会，为何不能解开？”

世人固然心有偏见，鲜少有人敢承认自己的过错，可是顾元琛从不争辩，百姓们又如何得知他的苦衷？

何永春自是有苦难言，记得面目红紫，唇瓣颤抖着几乎说不出完整的话来：“这——你让我从何说起啊，你其实对王爷了解太少，也根本不懂朝堂之争，不知道王爷从前经历了什么……”

姜眉神色一黯，冷哼了一声。

“他从不愿告诉我这些往事，自是不信任我，认为我无需懂得，所以你也不必说了，我甚至算不上是他信任的人。”

她寻来纸笔，墨笔如刀一般飞速写着，将笔放下，人便往账外走去。

何永春眼见她如此冷漠，知道自己又说错了话，急得猛烈咳嗽起来，连忙上前阻拦：“王爷为何自幼患上寒疾，你不是一直想要得知吗？我今日告诉你，是因为太后，是因为陛下，都是他们害得！”

姜停下了脚步。

“为何会是这样，太后不是顾元琛的生母吗？如今的陛下虽然处理灾情无能，却不也是盛名在外的贤德之君吗？”

“为何？”

“因为皇家没有母子之情，亦没有手足之情！你只知道陛下是王爷的兄长，但你应当不知道，王爷才是太后娘娘唯一诞下的皇子，陛下实乃先圣德皇后之子。”

她的确不知，犹豫片刻后还是没有径直离开，默默坐回了何永春身边

他长叹一声，将这些藏在他心底多年的宫闱秘事，一一告知了姜眉。

而今的大周皇帝顾元珩，生母为先皇后，亦是先帝继位之后的首位皇子，自被看做未来东宫之主。

先帝身为王爷之时便同发妻恩爱有加，只是圣德皇后性格刚强，因出身名门，恪守品行端正。

先帝继位之后性情大变，圣德皇后时常劝解先帝勤政爱民，可眼见先帝笃信玄道术士，自认天命，整日亵妓作乐，荒废朝政，大周愈发民不聊生，红颜未老恩先断，便一怒之下自裁明志。

先帝与先皇后虽然离心离德，可到底是自幼青梅竹马，多年结发夫妻，圣德皇后之死使得先帝立志重振朝政，却也让先帝倍感羞惭，使得尚在襁褓之中的皇二子顾元珩也遭受冷遇，不得宠爱。

先帝将皇二子顾元珩交由当时位份不高的徐良娣，也就是如今的太后，顾元琛的生母抚养，皇二子顾元珩小小年纪便有志向抱负，母子二人一同在后宫站稳脚跟，短短六年光景，徐良娣成为后宫之中权势滔天的徐贵妃，皇二子顾元珩又重新成为了入主东宫的不二人选。

可是恰恰在这个两人无限风光的时候，徐贵妃有了身孕，也恰恰是在这一年，京中大旱，民间谣传旱魃降世，即将自东极紫宸之地诞生，为祸人间。

彼时徐贵妃身子欠佳，操劳后宫诸务，致使孕时疾病累累，故而诞下皇七子顾元琛与皇八子之时吃尽苦头，险些丧命。

说来或许是老天作弄，皇八子皮肤白净，相貌可爱，可惜诞下时便是死胎，皇七子顾元琛却身形瘦小面容丑陋，甚至皮肤青紫可怖，若非太医及时诊治，只怕也难以活过一个时辰。

彼时徐贵妃的死敌贤妃借题发挥，在前朝后宫，朝堂草野间搅动风云，称徐贵妃诞下旱魃，又趁机构陷，买通陛下信任的玄道，致使徐贵妃被贬斥囚禁，饱受多年侮辱。

“王爷当年险些就要被当场摔死，后被同太后娘娘一起关入冷宫，你应当不知道冷宫里面是什么样的吧……我记得很清楚啊，那不是人呆的地方，贤妃也绝非善类，不肯放过太后娘娘。”

“既如此，她的怨气和恨又往哪里撒呢，你知道吗？”

姜眉听着他的叙述，忽然感到浑身一阵恶寒。

“王爷还不能说话走路的时候，太后娘娘每每遭受侮辱责罚，便会将他身上掐的满是青紫瘀痕，待他能走路了，更是非打即骂，直到有一次将王爷打得高烧不退，险些丧命，才引起了陛下的注意。”

徐贵妃倒台后，皇二子顾元珩被交由其他嫔妃抚养，却也并未忘记徐贵妃养育之恩，一直设法暗中帮扶，只可惜翅膀软弱，年纪尚小，所做努力也是付诸东流。

此番顾元琛身受重伤，高烧昏迷被送出冷宫，顾元珩终于寻得时机，暗中运作，引起了先帝的注意，六年前这桩可笑的冤案才得以昭雪，贤妃及其党羽被斩，徐贵妃得以借此翻身，走出了冷宫。

何永春幽幽叹道：“整整五年啊，王爷他打小就是在冷宫里过活的，五年了，王爷才第一次见到先帝，他才能被下人叫一声殿下，而不是孽种……”

“我记得特别清楚，五年了，太后娘娘才第一次抱他，因为那是在先帝面前，她要和先帝哭诉自己的委屈，指着王爷身上的伤痕，说他是如何被贤妃的人虐待。”

“那个时候王爷身上没有一处地方是好着的，他眼睛都肿着，想抬手去抱太后娘娘，但是没有力气，我一直守着他，怕他醒不来，夜里他疼醒了，终于能开口说话了，他——”

许是人老多情，又是回忆往昔之事，何永春格外动情，一度哽咽不能言语。

“结果王爷他和我笑着说‘母妃今日终于开心了一些，她不讨厌我了’。”

*

“我当时抱着王爷，他那么小的孩子，身子却那么轻，想去找太医来为他再好好看看，让他别那么疼，好睡个安稳觉，可是哪里找得到人，那时候太后娘娘只顾得和陛下……”

姜眉脑海中浮现起何永春口中描述的画面，只觉得周身的空气也骤变得寒冷了几分，她或许不会轻易相信旁人，可是她能从何永春的语气中看到，他没有欺骗。

“我不懂，为什么会这样恨？他那么小，又有什么过错，就算是因为他出生害她被贬到了冷宫里，为什么不怪老皇帝？不怪害她的人，顾元琛不也是她的孩子吗？”

她不能理解，即便她不能生育，也不想生育，可看到了小孩子便觉得万般怜惜，即便他们只知哭闹。

更何况面对一个自己亲自诞下的血脉相连的骨肉，怎能下得去手殴打？

姜眉回想起以往顾元琛谈及太后之时的绵绵恨意，如今才终归知道了缘由。

“你能这样想，便说明你是心善之人，单反当年太后娘娘她能有一丝一毫的慈母之心，王爷幼时便不会过得那样苦，离开冷宫，才不是王爷苦尽甘来的时候……”

昔年徐贵妃翻身离开冷宫后，却并未复得原有的权势地位，因为即便是扳倒了贤妃，还有更多年轻貌美的妃嫔以及其他皇子。

她不能得二皇子顾元珩的抚养权，被宜妃刘氏打压，整日思考如何反攻夺权，终于想到了一条计策。

说到底，也是宜妃刘氏太过野心勃勃，不择手段，想要扶持自己的四皇子夺得太子之位，从前和贤妃相争之时，便做过残害皇嗣的勾当。

彼时顾元琛的“旱魃妖孽”之名被洗清，人也出落得乖巧可爱，又因先帝心怀愧悔，对他宠爱有加，时常带他到紫宸殿玩耍，顾元琛聪慧，又吃过苦，懂得察言观色，便引起了宜妃的注意。

姜眉隐隐感到了一些不好的预兆，她打断了何永春的喃喃叙说，提出了一个问题：“既然是王爷他已经很得宠爱，那当年太后为何还是对他不满？”

何永春只回答不知道。